В паутине интриг - Владимир Александрович Сухинин

действует прямо и грубо, такова ее ледяная натура.

И тут ей на ум пришел Марселон. Может, это он действовал по наущению Иехиль?

«Захотел отдохнуть в объятиях ледышки?» – Ревность вспыхнула вновь. Хотя Марселон был мужем ее сестры Нарны, она не раз и не два была в его объятиях, но не для того, чтобы потешить свою плоть, а чтобы досадить сестре. А Марселон был как жеребец, покрывая всех кобылок, какие ему давались. Он чурался интриг и не лез в их дела, но и не пускал их в свои.

Решив разобраться, в чем дело, она направилась к Илю. Тот сидел на завалинке своей избушки и курил трубку с самым безмятежным видом.

– Привет, – поздоровался он. – Я сегодня не расположен к утехам.

– Вот еще! – оскорбилась Мара. – Ты что, считаешь меня шлюхой?

– А что, побывать в моих объятиях, по-твоему, могут только шлюхи?

– А кто еще? – фыркнула Мара и увидела недобрый блеск в глазах молодого бога.

«А он не в духе, – подумала она. – Зря я так грубо обошлась с ним». И она заулыбалась, а затем заговорила мягким проникновенным голосом, полным желания, от которого таяли мужики:

– Иль, не обижайся, это я так заигрываю. Ты молод и не понимаешь, что мы, женщины, часто так говорим, когда хотим показаться более сдержанными, чем есть. Если хочешь, я утону в твоих объятиях.

– Не хочу, – без эмоций ответил Иль, – не люблю старух, – и затянулся, выпустив дым в ее сторону. Мара вспыхнула от негодования, но быстро отошла.

– Ну, я не такая уж и старая, я позже тебя родилась.

– Нет, ты позже меня была призвана Артемом. Что хотела? – небрежным тоном спросил он.

– Я хотела узнать, что случилось в Озерной жемчужине.

– А что там? – равнодушно спросил Иль.

– Ты попробуй туда попасть. Она закрыта для богов.

– Да? И что?

– Как что, я не могу поговорить со своей жрицей.

– Сочувствую, я тут при чем?

– Хотела у тебя узнать, что происходит?

– Без понятия, мне мало жрецов служит, у тебя целый орден месталок, попробуй пробиться через них.

Мара скривилась.

– Спасибо за совет, а то я сама дура и не пробовала.

Иль снова пожал плечами.

– У тебя все? – спросил он.

– Все! – резко бросила Мара и ушла.

– Дура, – с пренебрежением проговорил Иль ей вслед.

Марселон, бог войны, воплощал в себе силу, мощь и бесстрашие. Внешне он был похож на греческого мифического героя: с буграми мышц и красным лицом, на котором, казалось, не было и следа интеллекта. Однако его внешний вид был обманчив. На самом деле Марселон был умен и хитер, избегал интриг и заигрываний с драконами.

Люди всегда сражались, и Марселон имел многочисленных поклонников. Но при всем его уме, у него была одна слабость – красивые женщины. Именно эта слабость и привела его к падению. Он женился на прекрасной Нарне, которая уговорила его заключить сделку с драконом-хранителем. Первого дракона она предала демонам и забрала его власть над горами, проявив корысть и нечестность.

Однако жизнь полна неожиданностей, и Марселон решил забыть о первом драконе. Но союз с хранителем принес ему лишь беды. Дракон запретил войны, и Марселон неожиданно лишился своих поклонников. Не имея поддержки со стороны верующих, он растворился в мироздании, а затем ушла в небытие и Нарна с сестрами, которых дракон лишил силы и власти через предательство и договор с демонами.

Марселона вернул к жизни человек Артам. Бог войны понял, что этого человека нужно поддерживать. Неявно, но он помогал ему в войне, тихо нашептывая идеи, которые казались Артаму его собственными мыслями. Однако это был не настоящий Артам, а его друг или брат, который все это время занимался делами. Теперь это был Артем, и он стал царем Эхейским.

Сестры не хотели вести активные военные действия, лишая его, бога войны, поклонников. Не хотел войн и Иль – слабак, который прятался под землей и озерами, словно малек, боящийся щук.

Артам, этот слабый двойник Артема, тоже не желал участвовать в военных действиях. В отличие от него, его двойник Артем был полон воинственности, и Марселон решил поддержать его. Он не мог напрямую обратиться к Артему, не привлекая внимания Нарны, зато мог поговорить с его тенью, Артамом.

Марселон появился в комнате Артама, когда тот уже собирался ложиться спать. Он возник посреди комнаты и громко произнес:

– Не спи, князь, ты все проспишь! Ты не баба, ты мужчина и должен быть настороже и бдеть. – Он на мгновение задумался, подняв глаза к потолку, и неожиданно спросил: – Или бдить? Как правильно?.. – И тут же себя оборвал: – Короче, князь, не бзди. Понял?

Артам, с удивлением глядя на огромного мускулистого бога, покачал головой.

– Нет, – честно признался он.

– Я так и думал, – ответил Марселон. – Я к тебе, Артам, по делу. На Озера надвигаются враги. Ты готов защищать свое княжество?

– Готов, – ответил Артам.

– Если готов, то чего лежишь? – сурово спросил Марселон.

– А что мне делать? – удивился Артам.

– Как что делать? Встать и бегать, князь! Собирать войска и готовиться к славной битве! Ты должен пролить море крови своих врагов во славу Марселона. Если ты не понял, то это я. И не благодари, я тебе помогаю ради Артема, который служит мне честно. Потому я помогаю такому слизняку, как ты. Понял?

– Нет, – снова покачал головой Артам.

– Какой же ты, право, туповатый, – прогрохотал с раздражением Марселон. – Сообщи, что с моря пришли люди моря и готовят нападение на Озера. Скоро они будут тут, пойдут по реке прямо к твоему городу, понял?

– Понял, – спокойно ответил Артам.

– Вижу, что несвоевременно понял, – хмуро произнес Марселон. – Но это уже не мое дело, я свое сделал. – Он закончил говорить и взглядом, полным сожаления и презрения, посмотрел на человека.

***

Заречное царство эхейцев

Сумрак позднего вечера окутал землю. Полсотни паладинов, облаченные в боевые доспехи, с амулетами и эликсирами в походных сумках, выстроились у ворот древней крепости. В воздухе витало напряжение, словно перед бурей. Артем, их предводитель, призвал Степу – красного дракона, который вперевалку прошел вдоль строя, раскрыл пасть и издал оглушительный рык. Половина паладинов исчезла во мгновение ока, растворившись в тени. Затем вперед вышла Красотка, похожая на крокодила с большими янтарными глазами. Она лизнула в лицо ближайшего воина, и, словно по волшебству, вторая половина отряда растворилась в воздухе. На стенах крепости стражники ахнули, не веря своим глазам. Один воин остался в руках Красотки.

– Можно я понесу его в лапах? – попросила дракониха. Артем посмотрел на замершего от страха воина и отрицательно покачал головой. Со вздохом сожаления Красотка отпустила воина, и он исчез вслед за остальными.

Артем, приняв облик истинного дракона, неуклюже разбежался и тяжело взмыл в небо. Спутники исчезли, оставив лишь воспоминания о своем присутствии. Он летел над бескрайними просторами, направляясь на запад, к самой отдаленной крепости одного из