Звездная Кровь. Мастер - Анатолий Громов

и была практически неуязвима для большей части оружия. Штормовые крылья Буревестника могли пробить ее, но сама толщина защитного слоя не позволила бы им нанести какой-то значимый урон спрятанному под броней телу существа. Каким-то образом Искандар почувствовал, что золотой литофаг в свое время немало прожил в местах с высокой вулканической активностью и получил большую сопротивляемость к огненной стихии, а значит, даже его самое сильное заклинание — Огненная Корона, не смогло бы поразить камнееда! Такую броню даже оружием из жесткого света пришлось бы рубить очень долго. Надежно могли справиться только пространственные разрушители — но каэдометрические Руны были огромной редкостью даже среди богатейших кел-лордов и стояли ближе к Небу, чем к золотому рангу…

Однако, насколько хорош был литофаг в защите, настолько же плох он был в нападении! Скорость огромного существа оставляла желать лучшего — прогулочный шаг в лучшем случае. Убежать от него сумел бы даже ребенок. С другой стороны, камнеед не сильно терял в скорости, даже когда прогрызал путь в прочнейших скальных массивах, чувствуя себя как дома глубоко в толще коры Единства. Он легко мог рыть многокилометровые тоннели и огромные пещеры, а также обладал ненасытным аппетитом и природным чутьем на содержащие Звездную Кровь минералы, намного превосходя в этом того же Златорунного Козерога. Пожалуй, если существо сможет четко выполнять все команды Восходящего, из него все-таки может выйти толк. Искандар даже успел подумать над некоторыми потенциальными улучшениями и синергетическими эффектами для этой Руны, как его окружили боевые товарищи.

— Вот это гигант! Беру свои слова обратно, он намного лучше Козерога, — воскликнул Таландар.

— Клянусь Единством, на таком исполине, наверное, можно зарабатывать Звездные Монеты, просто демонстрируя его как фантастическую диковинку! Никогда не видел ничего подобного, — присоединился к нему Эглерон, обходя камнееда по периметру и держась от того на почтительном расстоянии.

— Он в два с лишним раза больше обычных литофагов, о которых я читала… Такое существо в одиночку может своротить любую гору! — добавила Эланор. — Я очень рада, что ты выбрал эту Руну, будет интересно изучить его возможности.

— Что касается возможностей, то судя по пришедшим от него мыслеобразам, их немного. Литофаг может ползти по поверхности земли, вырыть пещеру или тоннель, найти и съесть звездные минералы. По желанию владельца Руны или при опасных ранах он может застыть на месте и впасть в реликтовое состояние, укрепив свою и без того мощную броню и включив природную регенерацию. Из оружия у него есть только кислотный плевок, легко растворяющий любые камни. Вероятно, со многими доспехами и живыми существами он тоже справится…

Впрочем, самый большой урон этим литофагом можно нанести, если уронить его на врага с высоты! — рассмеялся Искандар. — Тысячетонное существо на скорости раздавит под собой кого угодно, осталось только придумать способ, как провернуть подобный трюк.

Настроившись на ментальную связь, Искандар попробовал отдать своей новой Руне команду на поиск и добычу звездных минералов. В ответ он получил одобрительный мыслеобраз того, как литофаг находит светящийся Звездной Кровью минерал, поедает его и становится чуточку сильнее. Однако, попытка внушить камнееду мысль о необходимости поделиться найденным с владельцем Руны обернулась отказом и недоумением. Литофаг в этом был совсем не похож на специально выдрессированных и принесших своеобразную Клятву Существ, используемых большинством Восходящих. Так, его Быстрокрылый Дрейк после проведенной Эланор обработки полетел бы даже на верную смерть, подчиняясь команде, но древний камнеед каким-то образом был очень тверд в отстаивании собственных интересов!

Призвав на помощь свои полностью заполненные серебряные Атрибуты Контроля и Подчинения и убив на «переговоры» порядка получаса, рунный мастер смог-таки уговорить литофага поделиться с ним небольшой долей найденных звездных минералов и отдал ему команду на передвижение.

По бокам гигантской каменной личинки выдвинулись многочисленные сегментированные конечности. Медленно разворачиваясь и потихоньку набирая ход, литофаг подошел вплотную к ближайшей горе и вгрызся прямо в скалу. Кислотные железы существа быстро прожгли большой кусок породы, а затем уверенно заработали солидные челюсти. С каждым мгновением камнеед продвигался дальше, вниз и вглубь, прямо на глазах погружаясь в гору.

Понаблюдав за тем, как огромный литофаг за короткое время полностью скрылся в выкопанном туннеле, Кел перебросились несколькими фразами, уважительно обсуждая золотое Существо, а затем один за другим использовали Руны-Ключи, вместе возвращаясь с удачной охоты домой, в Райские Сады.

Интерлюдия

Эридан

Эридан Литаль Кел Эррос сосредоточенно шагал по выложенной из белоснежных камней дорожке, петляющей между деревьев и цветочных клумб. Глава благородного Дома Литаль отвечал за внутреннюю безопасность Домена, назначал стражей Стрелы, решал вопросы повседневного управления, был сильным воином и опытным дипломатом.

Несмотря на надежное сопровождение в лице Таландара, опытного бойца и командира, он волновался за своих детей, впервые после конца Войны Раскола ушедших в столь долгий поход в Единство. Свое волнение Эридан предпочитал убирать кипучей активностью, успевая быть повсюду, где требовалось его присутствие. Этим утром он уже проверил посты охраны на портальной площадке и у Стрелы, а после посетил тренировочный двор, где вволю позвенел клинками с другими увлеченными оттачиванием своих Навыков воинами. Вот и сейчас он планировал немного отдохнуть, а после поработать в Архиве Знаний, когда прямо на полпути его настиг важный сигнал.

Связующий амулет, выданный ему некогда кел-леди небесного ранга Летицией Эльнарван, Хранительницей их Домена и ученицей самой Творящей, нагрелся и четко обозначал вызов. Могущественная Восходящая, она по большей части выполняла личные задания своей покровительницы, редко появляясь в Домене. Амулет же позволял обеим сторонам взывать друг к другу, даже находясь в разных уголках Единства. Впрочем, сам он первым обратился бы к ней только в случае смертельной угрозы Райским Садам! Амулет мягко пульсировал теплом, обозначая отсутствие спешки и непосредственной опасности, но только глупец стал бы долго испытывать терпение небесной кел-леди…

Дойдя до небольшой уютной площади с фонтаном, украшенным скульптурами морских животных, Эридан ступил на рунный знак Переноса и выбрал нужную точку. Небесный Чертог почти всегда был закрыт для посещения, но сейчас путь был свободен — в следующий миг глава Дома Литаль ступил на траву прямо перед личным дворцом хранительницы Райских Садов. Торопливо дойдя до гостеприимно распахнутых ворот, он шагнул в следующий рунный знак — и вышел уже в роскошно обставленном зале с высокими панорамными окнами, вьющимися по стенам побегами звездных Трав и широким столом, украшенным затейливым рунным орнаментом.

Два из четырех резных стульев были свободны. Хвала Единству, — он пришел не последним! С левой