Вернуть Боярство 21 - Максим Мамаев

class="p1">К сожалению, в магии расстояние имеет значение. По хорошему, учитывая мои нынешние силы, мне бы стоило обрушить на Столицу Мертвых всю свою силу, выжать из себя максимум возможного — чем бы ни занимался сильнейший из представителей нежити этого мира, ничего хорошего это не сулило. Причем в первую очередь нам, русским… Всем тем трем с лишним сотням народов, объединенных под этим именем.

Но Чертог Чародея, даже усиленный хоть и неполноценным, но Алтарем Силы, не позволял мне показать всю силу на таком расстоянии. Между нами было тысяч шесть километров, и максимум, что я сумел бы сделать — это ударить процентов на пятнадцать своей силы. И то лишь потому, что в этом мире я был куда более развит на первой ступени Великого Мага, нежели в прошлом, да ещё и имел всю силу поддержки многочисленных душ. В прошлом мире я бы дай бог пять-шесть силы на данном уровне с такого расстояния, не более… А ведь над городом висит магических барьеров столько, что даже строений в нем толком не разглядеть.

Если попросить присутствующих составить круг магов и позволить мне черпать в них силу это тоже ничем не поможет. Тут вопрос не столько в грубой силе, сколько в законах магии и естественных ограничениях. Через открытый Кристиной портал тоже не ударить — мой удар в полную силу его просто разрушит. Да и не сможет она открыть его ближе, чем за пару-тройку сотен километров, чувствую я, сколь мощно там заблокировано пространство. Да и если даже вышло бы переместиться туда — учитывая, сколько там нежити, да плюс сам город, что по сути своей то ещё магическое оружие… Меня и моих друзей, со всей моей армией в придачу, там размотают даже без самого властелина мертвых. Слишком много там нежити высших рангов, слишком много пушечного мяса, магической техники и прочего…

Вот и выходило, что смотреть я мог, а помешать — нет. Что ж… Тогда надо, как минимум, досмотреть все до конца и понять, что именно затеял Император Мертвых и чем это грозит для Империи. Вдруг нам вообще повезет и проклятая тварь надорвется в процессе и сама себя угробит? Такое, конечно, маловероятно, но мало ли какие чудеса на свете бывают?

Минуты складывались в декады, а те — в часы, но я терпел. Разглядеть происходящее внизу, под барьерами, не представлялось возможным, так что приходилось ограничиваться отзвуками творящейся волшбы. Так продолжалось довольно долго, но спустя три с половиной часа всё было, наконец, закончено, и мы увидели результат.

Небеса над Столицей озарились мертвенно-бледным светом, излучающим силу Смерти, который начал закручиваться в многочисленные спирали. При этом ночной мрак словно стал гуще, обрел плотность воды, закружился водоворотами, источая невероятную, неописуемую силу — и взвыли сотни миллионов душ, заточенных в городе Смерти.

Свет с небес в какой-то момент образовал двадцать три столпа, которые начали спускаться вниз. Один, самый крупный, превосходящий шириной остальные раз в пять, нацелился точно на центральную пагоду. Семь других выбрали своей целью средний ярус города, образовав круг из равноудаленных друг от друга столпов тусклого света.

Ещё пятнадцать окольцевали Столицу Мертвых по краям, и как только столпы света встали согласно заданному порядку море тьмы тут же хлынуло в город.

Реки черноты проникали между столпов, наполняя город, словно бы впитываясь в него, при этом накрывая, подобно цунами… Что там происходило разобраться не было никакой возможности — все мои попытки направлять туда чары Познания, восприятие, прочитать эфир или возмущения в мане были бессмысленны.

Однако продолжалось это недолго. Семь минут — и всё закончилось, будто ничего и не было. Столпы мертвенного свечения смешались с чернильным мраком, создав в нем тонкие полоски, а затем разом оконочательно впитались в город. И вот после этого во все стороны ударило могучее эхо свершившегося ритуала, ничем не сдержанное — да такое, что Архимаги за моей спиной зашатались, с трудом удерживаясь на ногах, несмотря на то, что через распахнутое мной окно до нас донеслись лишь слабейшие отзвуки того, что творилось там, в Цинь.

— Что там случилось? — напряженно спросил Андрей. — Что это было?

— Мощнейший контр ритуал, — медленно ответил наш Темный. — Вроде бы…

Благословленный Тьмой, само собой, лучше всех присутствующих ощущал суть происходящего там, в Столице Мертвых. Не в последнюю очередь и поэтому я постарался транслировать присутствующим всё, что чувствовал и сам. Правда, не ожидал, что сам в итоге нифига не сумею разобрать, но тем правильнее было моё решение.

— Там использовали странный, изуродованный и оскверненный Свет, — добавила внезапно Ольга. — Те столпы — они только снаружи казались состоящими из Смерти, но на самом деле это был Свет.

— Ты уверена? — с сомнением протянула Хельга. — Я в них только Смерть и ощущала.

— Уверена, — твердо ответила девушка. — Смерть была нужна, чтобы контролировать Свет.

— Контр ритуал, говоришь, — не дал я разгореться дискуссии. — Значит, это не попытка исцелиться. Тогда что, по твоему, он…

Договорить я не успел — внезапно на меня обрушилась чужая Сила Души и я ощутил ауру, с которой уже когда-то сталкивался в бою. Чужое внимание и мощная, злая воля столкнулись с моей собственной — но не в попытках бороться, а приглашая на разговор. Не колеблясь, я ответил — и передо мной предстал азиат лет тридцати пяти, со строгими, мужественными чертами лица. Словно бы живой… Но я отлично чувствовал, какова его истинная суть.

Цинь Шихуанди собственной персоной.

— А твоя аура даже в худшем состоянии, чем я ожидал, — усмехнувшись, заметил я. — Цена за трусливое бегство после проигранного поединка оказалась слишком высока, да, Император Мертвых?

— Пепел, — тронула его губы ответная легкая усмешка. — Пусть ты и живешь уже вторую жизнь, но готов побиться о заклад, что ты всё равно младше меня раз в пять. Столь дешевые подначки, по твоему, способны меня хоть как-то уязвить?

— Подначки? — изобразил я удивление. — Это чистая правда, Шихуанди. Ты действительно удрал как трус, нарушив установленные тобой же правила поединка!

— Разумеется, удрал, — легко согласился Повелитель Мертвых. — Какой идиот остался бы и позволил отнять свою душу? Пусть это будет хоть десять раз трусливо, позорно и подло, истинному правителю на подобное плевать. Что мне за дело до того, как выглядят в чьих-то глазах мои поступки и решения? Имеет значение лишь результат — а он таков, что я защитил своё существование.

— Как скажешь, нежить, как скажешь… Не поведаешь ли о ритуале, что я только что наблюдал? Я так понимаю, ты решился на реванш со