Яфет - Юрий Никитин

Он сделал несколько жестов пальцами, и мальчик снова заговорил, уже обращаясь к военачальнику.

– Быть тебе великим правителем, Ратибор, – сказал он, – твое будущее светло и чисто. Грядущее же Яфета темно, неясно и очень скоро жизнь его оборвется, если он прольет кровь хоть кого-нибудь из тех, кто пошел за ним сюда из солнечного Вавилона.

– Довольно! – вскинул руку тцар. К щекам прилила кровь, он покраснел от злости. Взгляд сделался жесткм.

Вытащив из ножен Меч, решительно приблизился к старику. Ратибор наблюдал угрюмо, сам не заметил, как ладонь опустилась к поясу, пальцы стиснули рукоять меча.

Громострел увидел, на всякий случай встал ближе к Яфету. Кивнул Шатуру и Малаганту.

– Старик, я приложу к твоей груди клинок, – молвил тцар. – Меч покажет, чиста твоя совесть или ты и твой мальчишка солгали.

Яфет опустил клинок, коснувшись острием ямки на груди старика чуть ниже кадыка. Повисло молчание. Все, кто стоял вокруг, замерли, в напряженном ожидании глядя на Меч.

Вначале ничего не происходило. Затем Громострел пробормотал:

– Разрази меня гром…

Клинок принялся менять цвет. Из серо-стального, что отражал солнечные лучи, сделался фиолетовым. По лезвию начали плясать огненные блики, словно совсем рядом пылает громадных размеров костер.

К фиолетовому добавился кроваво-красный, и, наконец, метал стал матово-черным. Старик отшатнулся, уставился на волшебное оружие, а потом и на тцара с еще большим презрением и ненавистью.

Яфет вздрогнул, ощутив, как рукоять сделалась обжигающе ледяной. Он стиснул зубы, но Меч не выпустил, наоборот, стиснул сильнее.

– Все видели! – воскликнул Соколиный Клюв, указывая на изменившее цвет железо, из которого выковано лезвие. – Клинок поменял цвет! Мы изобличили предателя!

Все повернулись к Яфету. Повинуясь кивку Громострела, двое воинов подошли к Жермаку, крепко взяли за локти.

Ратибор охнул и побледнел, в неверии уставился на старика. Но потом его глаза заблестели, он повернулся к Яфету.

– Тцар, прошу, пощади старика!

Яфет его не слушал. Он внимательно смотрит на Жермака сверху вниз, в синих глазах разгорается холодная ярость.

– Зачем травишь моих людей? – спросил он, опустив Меч, но не убирая в ножны. – Как объяснишь предательство?

– Когда тебе только успели заплатить сарготы? – спросил Шатур удивленно. – Они ж нас догнали всего дважды – один раз на переправе, а второй раз только сейчас.

Ратибор радостно вскинулся, торопливо закивал.

– Все верно, тцар! Ни с кем он не встречался! Клянусь, отравитель – не он! Ему нет резона убивать наших людей!

Жермак с достоинством встретил гневный взгляд правителя. Казалось, тцар пытается прочесть его мысли.

Старик поднял руку, на губах появилась мрачная улыбка человека, которому нечего терять. Он показал что-то мальчику жестами, и тот заговорил снова:

– Я скажу тебе, тцар. Никакие сарготы мне не платили.

Старик бесстрашно смотрит в нависшее над ним бледное лицо Яфета, что высок и широкоплеч, и силы в нем столько, что голыми руками убьет дюжину таких, как этот Жермак.

– Твоих воинов и всех, что с ними, я травлю совершенно бесплатно. Сарготов я видел лишь издали, когда ты убил в поединке сына их князя.

Яфет с досадой покачал головой.

– Но почему? Ради чего?

Старик вновь поднял на него взгляд, теперь уже исполненный горечи.

– Ты позволил Златокоре умереть. Знаю, ты ничего не мог сделать. Но ты с братьями начал строительство Башни. Ты бросил вызов всем известным богам и особенно – самому главному! Он решил тебя покарать и отобрал Златокору. Но в этом повинен лишь ты. Будь ты проклят, Яфет! Ты и подошв Златокоры не стоишь. И сотня таких, как ты не пересилят ее в доброте и святости…

Яфет сделался мертвенно-бледным. Он отвернулся, сделал два шага прочь, затем бросил через плечо:

– Казнить прямо здесь.

Воины, что держали Жермака за руки, в ожидании посмотрели на Громострела. На нем же скрестились и взгляды военачальников. Ратибор стоит бледный, челюсти сжал намертво. Взглядом не отпускает Яфета, как будто надеется его заколдовать и заставить отменить повеление.

– Я не позволю его убить! – воскликнул он. – Слышите вы, все! Сперва Златокора, теперь Жермак! Яфет, ты хочешь убить еще одного родного мне человека! Больше никого нет! Прошу, одумайся!

Громострел сделал знак воинам, и те схватили Ратибора под руки. Но тот и не думает сопротивляться. Все такой же бледный, раздавленный, переводит неверящий взор с Громострела на Яфета и назад, но взгляд то и дело возвращается к Жермаку.

Яфет вдруг развернулся, вскинул руку:

– Я сам!

Ратибор видел лишь смазанное движение – Меч, лезвие все еще черное, как ночь, взлетел в его руке. Раздался чавкающий звук. Разрубленный от шеи до пояса старик рухнул на траву, где уже растекается кровь. Кожа сделалась бледно-желтой, как воск, на лице застыла гримаса боли.

Тцар хотел было вытереть Меч о лохмотья казненного, но заметил, что на лезвии ни капли крови, ни одного темного пятнышка. Клинок стал прежнего серо-металлического цвета.

Он молча двинулся прочь, не оглядываясь на оставшихся позади воинов, соратников и труп в луже крови. Он сделал несколько глубоких вдохов, хотел отправить Меч обратно в ножны, но получилось лишь с третьей попытки.

Он унял дрожь в руках, сумел приглушить ярость и опять вспыхнувшее чувство вины – жену не уберег и теперь вот-вот потеряет дружбу ее брата.

– Надо сложить костер и похоронить по-человечески, – сказал Соколиный Клюв, глядя, как Яфет скрылся в лагере. Но его высоченная фигура заметна издалека, видно, как он быстрым шагом идет, не глядя по сторонам. – Пусть он и предатель, но хоть предал не из корысти.

– Распорядись, – поощрил Громострел язвительно. – Ты же у нас волхв. Помощники есть, всей кучей вы справитесь. А мои воины хоронить предателя не станут.

Волхв посмотрел на друга и неодобрительно покачал головой. Но говорить ничего не стал.

Глава 21

Сарготы напали совсем не с той стороны, откуда все ожидали. Пока небольшой отряд создавал видимость лагеря – жег костры, а воины хоронились среди множества пустых шатров, основные силы зашли с другой стороны и нанесли удар рано утром, пока в лагере Яфета еще спали.

Воины быстро сгруппировались и оттеснили противника от обоза. Сарготы на быстрых и легких конях, в то время как у Яфета есть и пешие.

В ближнем бою сарготы были яростны и дрались зло, рьяно. Однако закаленная в кровавых боях дружина Яфета сражалась безжалостно и была лучше подготовлена, несмотря на численное превосходство врага.

Накопившаяся за время долгого похода сила яростно требовала выхода. Чувствуя, как его охватывает боевое неистовство, Яфет пришпорил коня и ринулся в самую гущу сражения.

Меч