Первый. Наследник Древней Крови - Евгений Юллем

— Или с вампирами, — подколол ее Ориан.

— Как и с магами, — парировала Ардани. — Где один паразит-церковник появляется, там сразу свора чернорясных халявщиков оказывается. Которые не сеют, не пашут, но любят заливать в уши доверчивых дурачков сказки о Едином и богах. А еще Искоренять Скверну из девок и бутылок.

— Ладно, — сказал Ориан. — Твоя охрана с нами едет?

— Нет, насчет них распоряжения не было, — переглянулась со своими Ардани.

— Ну тогда прощайтесь, и покатили, — Ориан подощел к консоли и потыкал кнопки, набирая адрес. — Время как бы не ждет от слова «совсем».

— Хорошо, — Ардани приняла от своих провожатых пару тюков и легко закинула их в кузов. — Поехали.

Портал протаял, и фургон съехал по пандусу в до боли знакомое место, с черепом на столбе. Земли Желтого Костяка, вспомнил Ярсгар.

— Где это мы? — завертела головой Ардани.

— Степи Истока, края орков.

— Только вот орков я не вижу, — сказала вампирша.

— Я как-то не испытываю скуки по их рожам, — хмыкнул Ориан. — А ты, ученик?

— Пожалуй, нет, — Ярсгар вспомнил Айзан. — Никакого.

— Вот и я о том же, — Ориан направил фургон в степь. — Разобьем лагерь, и подумаем, что делать дальше.

Они сидели у костра, отдыхая от дальней поездки. Ночь уже вступила в свои права, высветив на небе звезды.

— Это и есть Компас Ралиора? — Ардани вертела в руках диск.

— Да.

— И что он делает?

— По идее, он связан со Спящим.

— Как?

— Не могу сейчас сказать, — скорчил неопределенную мину Ориан.

— У вас что, нет описания?

— В том-то и дело, что есть, вот только не здесь, — потер подбородок маг.

— А в чем же проблема? — вампирша осторожно отложила диск на рогожу, в которую он был до этого завернут.

— Проблема в том, что это находится в моем особняке в Арзуне, а вот туда нам вход закрыт.

— Вы думаете, там нас ждут, магистр? — спросил Ярсгар.

— Даже не думаю. Знаю. Всегда доверяй своему чутью, ученик, тогда сможешь прожить подольше. И сейчас вот это самое чутье аж вопит про опасность. Меня не было долго, и, хотя я выписал себе командировку, мне ее никто не оплатит. А учитывая то, что в Ат-Балае нас ждал наемный убийца Ордена, то это значит, что по нашему следу уже идут. Значит, они что-то знают, только вот что именно? И желания выяснять это, попав в пыточную, у меня никакого.

— Ну ладно, вас, а меня? — Ардани, наклонив голову, посмотрела на него.

— Вот к чему я и веду, — вздохнул Ориан. — Вам придется вдвоем отправиться в Арзун. Попасть в мой особняк, и взять то, что сейчас необходимо. Только вот как это сделать, ума не приложу.

— А в чем проблема, магистр?

— Искореняющий-портальщик сразу распознает неладное, и сдаст вас Ордену.

— Портал можно обмануть так, что он не сработает. Заклинания нужные есть. А для остального есть скрыт.

— Ну под скрытом вечно находиться ты не будешь, да и тот маг, который сильнее тебя, сразу увидит неладное.

— Да вроде ничего так, — Ярсгар осмотрел себя. Пусть видит. Только костюм старый одену, и ничего.

— А вот с ней что делать? — маг кивнул на Ардани.

— Ничего, что я здесь? — саркастически осведомилась вампирша. — И вообще, что со мной не так?

— Любой, кто мало-мальски слышал о вампирах или, что маловероятно, имел с ними дело, при одном взгляде на тебя поймет, кто ты. Твоя бледность не аристократическая.

— Ну какая есть.

— Надо подобрать тебе соответствующий костюм, чтобы лицо и руки были полностью закрыты, — пояснил маг. — Как я уже сказал, скрыт не панацея. Вот только какой костюм тебе подобрать, ума не приложу. Идеально, конечно, тебе бы подошла айзанская паранджа, она полностью закрывает все тело и лицо.

— Да сейчас. Вечно париться в этом балахоне… — фыркнула вампирша.

— А его одеть купцом, — продолжил рассуждать маг.

— Меня айзанином? По легенде я буду ее мужем?

— Ну уж нет, — снова фыркнула Ардани. — Если уж паранджу нацепит, то его сделать моим слугой-евнухом.

— А что, идея интересная. Сможешь изобразить? — спросил маг.

— Нет, и не хочу, — буркнул Ярсгар.

— А придется, — оскалилась Ардани. — Ну а если изобразить не сможешь, я всегда тебе помогу.

Она поиграла рукояткой кинжала, висящего на поясе, двигая клинок из ножен туда-сюда.

— Ты что, сдурела?

— Ничего страшного, это же для пользы дела, — наставительно-язвительным тоном сказала она. — Легенда должна быть железной даже в мелочах, тебе что, жалко? Зато проверку любую пройдешь. И притворяться не придется.

— Я тебе…

— Так, хватит! — прервал их перепалку Ориан. — Значит, пойдет и твой сельский костюм. А для тебя-то что найти? У меня ничего из женских тряпок не завалялось, а в таком костюме…

— Ладно, так уж и быть, облегчу вам задачу, — Ардани подошла к фургону и выиащила один из своих тюков. Она подтащила его поближе к костру и развязала завязки. — Меня снабдили человеческой одеждой для работы с вами.

— Их там моль еще не съела за тысячу лет? — съязвил Ярсгар.

Ардани злобно на него зыркнула, но разложила на тюке несколько предметов женской одежды.

— Да уж, — Ориан постарался скрыть досаду.

— Что не так?

— Такое, извини, шмотье точно тысячу лет назад носили. Хотя мода — вещь переменчивая, ретро опять в моде. Если все это нацепить, за крестьянку сойдешь.

— Если бы не вассальный договор… — злобно процедила она.

— Запомнил, ученик? — с усмешкой сказал Ориан. — Никогда не критикуй одежду женщины, а то порвет на тряпочки. Даже если она и не вампир. Ладно, все равно. Вам надо только пройти портал, а дальше уже все равно, вы там променад устраивать не будете. И да, Ардани, я не хотел тебя оскорбить. Чисто рабочее замечание.

Вампирша вздулась, как жаба на болоте, подумал Ярсгар. И судя по злобным взглядам, бросаемым на мага, пройдет это не скоро.

— Итак, — Ориан встал от костра и подошел к рухляди. — Оденешь вот это, вот это и вот это.

Он стал откладывать в сторону предметы гардероба.

— Будешь у нас крестьянкой из бедного селения. Это подойдет. Там и не такое носят.

— Любая крестьянка, выходя в свет, особенно в город, должна носить лучшее, что у нее есть, — обиженно буркнула Ардани.

— Ну будешь носить то, что есть. Некогда ни ехать