Князь Искажений - Евгений Ренгач

В Искажениях обитало множество монстров. Убивать всех не требовалось. Обычно было важно одно-единственное чудовище, Носитель Стержня.

Убьёшь его — и Искажению придёт конец.

Это Искажение было одним из самых простых. Чудовищ здесь почти не обитало. А те, что были, принадлежали к низшему классу опасности.

Единственным, кто представлял настоящую опасность, был Носитель.

И сейчас, на моих глазах, вся эта троица уверенно двигалась к собственной гибели…

— Что не так? — первой мою реакцию заметила Валентина.

Девушка продолжала меня удивлять. Силы в ней гуль наплакал, но зато с внимательностью и инстинктами полный порядок.

Из таких получаются хорошие Хранители. Ну или Охотники. Не важно!

— Все ваши приготовления не имеют смысла.

Теперь на меня смотрели все трое.

— Это ещё почему⁈

— Потому что ваши артефакты и ловушки настроены на кобольда.

— Да, всё верно! — Сергеич нехотя отвлёкся от приготовлений. — Сканеры Штаба показали, что здесь обитает кобольд. Поэтому мы и взяли соответствующее оборудование.

— Об этом я и говорю. Обитающее здесь существо — не кобольд. Эта тварь куда опаснее.

Искажение огласил новый рёв. Теперь в нём ясно угадывался плотоядный хохот.

Тварь с каждой секундой становилась всё ближе.

На лицах Охотников появились страх и растерянность.

А я… Я продолжал улыбаться.

Современные Охотники занимались уничтожением Искажённых всего пять лет. Я же посвятил этому всю жизнь.

Пришло время показать, на что я способен!

Глава 2

— Фёдор Сергеевич… — Валентина посмотрела на командира с надеждой. — Давайте послушаем Андрея? Вдруг он прав, и это не кобольд, а что-то другое…

Сергеич бросил на меня полный сомнений взгляд. Я ответил ему лучезарной улыбкой. Своё слово я уже сказал и добавить мне было нечего. Он командир группы, вся ответственность на нём. Вот пусть и принимает решение!

Сергеич задумался, а затем помотал головой.

— Мало ли кто что говорит! Мы его знаем минут десять. Штаб сказал, что здесь кобольд. Значит, и охотиться мы будем на него!

— Но… — Валентину слова Сергеича не убедили.

— Никаких «но». Выполнять!

Делать девушке было нечего. Под пристальным взглядом командира она принялась расставлять ловушку на кобольда. Литвин уже успел подготовить свою часть и ждал, когда Валентина закончит со своей.

За их действиями я наблюдал с любопытством.

В мои времена Искажения застали нас врасплох. Технологии были недостаточно развиты, магия и Одарённые тоже оставляли желать лучшего. Как бороться с Искажёнными, никто не знал.

Всю технологию борьбы с ними нам, первым Хранителям, пришлось отрабатывать самостоятельно. Я сам, лично, изобрёл несколько десятков уникальных устройств.

Например, именно я был первым, кто использовал Руны. Остальные подхватили за мной.

И сейчас в оборудовании Охотников я узнавал собственные изобретения.

Капкан с Ветвью души я случайно придумал во время Охоты на Камчатке. А снаряд с зачарованным ядром, который Сергеич загружал в пушку, мы с товарищами впервые опробовали в Африканском Искажении.

Ух, и шуму тогда, конечно, было… Зато напавший на нас Искажённый приказал долго жить!

Видеть все старые приспособления для Охоты было приятно. Это особое чувство — знать, что ты создал что-то, чем продолжают пользоваться спустя века.

Но это же меня и расстраивало.

Когда я сам пользовался своими приборами, прекрасно понимал, что их можно сделать намного лучше. Мобильнее, эффективнее, да просто мощнее!

У меня и моих товарищей на это не было ни времени, ни ресурсов. Экономика нашей родной Российской Империи находилась в упадке. Искажения продолжали появляться, и проблем от них было более чем достаточно.

У современного поколения ситуация была совершенно другой.

В их распоряжении было три века. Всё, Искажение их пожри, Золотое время! Более чем достаточно, чтобы придумать что-то новенькое.

Но, кажется, им на улучшения было наплевать. Они поверили, что Искажения ушли навсегда и настолько расслабились, что о возможности возвращения даже не задумывались.

Ну а теперь эта расслабленность играла против них…

— Так, ты! — Литвин отвлёкся от ловушки и ткнул в меня указательным пальцем. — Сиди в стороне и даже не вздумай нам мешать. Сунешься мне под руку, и я тебя… Ой!

Дослушивать тираду этого двадцатилетнего молокососа я не собирался. Снова использовал Шаг и, встав рядом с ним, крепко сжал его палец.

— Я тебя слушаю. Ты что-то хотел сказать? — Я немного усилил давление.

— Отпусти! — Литвин побледнел. — Пожалуйста!

— Ну как я могу отказать в такой вежливой просьбе?

Я отстранился. Литвин тут же принялся дуть на воспалённый палец.

На самом деле, ломать его я даже не думал.

Охота для меня — не просто приключение. Это — дело всей моей жизни. Я понимаю, насколько опасной она может быть и никогда не позволю себе без веской причины вывести из строя одного из участников отряда.

Но и не проучить его я не мог. Литвин нестабилен, это видно невооружённым взглядом. Если сейчас не пригасить его наглость, то это может выйти боком.

Я попал в точку.

Мой небольшой урок пошёл ему на пользу. На меня парень больше не смотрел, полностью сконцентрировавшись на деле. Небольшая боль прочистила ему мозги, выкинув из них всё ненужное.

— Андрей, прошу, держись в стороне! — Сергеич покосился на меня. — Мы будем заняты и не сможем гарантировать твою безопасность.

— Да без проблем!

Вмешиваться я действительно не собирался. До поры до времени.

Пусть они совершат свои собственные ошибки, а я уже сориентируюсь по ситуации.

Разумеется, я мог спокойно оставить их одних. Выходов из комнаты, в которой мы находились, было два. Никто не помешает мне выйти и покинуть Искажение.

Но отказываться от хорошей Охоты я не планировал. Да и интересно увидеть, что будет дальше…

Пользуясь тем, что на меня никто не смотрит, я занялся собственными приготовлениями.

Отправляясь в Сердце, я как следует запасся необходимым оборудованием. Карманы моей куртки Хранителя были заполнены десятками приспособлений для уничтожения тварей самых разных видов. От самых элементарных до Высших и даже тех, что не имеют физической формы.

Рейд в Сердце значительно сократил эти запасы, но того, что оставалось, было вполне достаточно.

Я достал четыре небольших металлических кубика. На первый взгляд они казались обыкновенными. Лишь приглядевшись, можно было заметить слабый блеск Искажённого металла.

Искажённый металл считался одним из главных ресурсов, добываемых в Искажениях. Он получался в результате долгого воздействия местной энергии и обладал уникальными свойствами.

Невероятная прочность, способность выдерживать крайне высокие и низкие температуры, повышенная магическая проводимость… Да