Третий шанс - Евгений Максимович Ажакин

погрузившийся по самую рукоять кинжал из плеча, сразу прижигая, а после и замораживая рану. Больно, но иначе можно лишиться сил от кровопотери, потерять в реакции – и в итоге откинуть копыта, что в мои планы…

А, чёртовы планы – ну вас на хрен! Всегда всё через одно место! Такой день!..

– Золан?!

– Читай заклинание! Быстрее!

– Нет! Они…

Какое «нет»?! Да чем дольше я стою, тебя прикрывая, тем всё хуже становится! Я, конечно, парировал очередной удар, отогнав ассасина грозящим в случае касания превратится в лёд потоком воды, но правая рука у меня теперь ничуть не полезнее мешка картошки. Болтается так же, да вниз тянет – даже предположить боюсь, что там с ней стало.

Тут бы и от болевого шока отойти в мир иной, да только адреналин такие вредные ощущения заметно притупляет. Но я от этого ну вот ни разу не добрее! Где помощь, спрашивается? А нету! Остаётся лишь крутиться, рискуя жизнью ради человека, с которым только сегодня познакомился. Дурак? Ну, тут ничего не попишешь – такой уж я сам по себе. Да и меня они своим предложением оскорбили так, что иначе как кровью это не смыть. Вот и оправдание придумал, молодчинка…

Мама, папа, дед – простите, но выбора у меня никакого. Я должен знать, что из себя представляет мой враг. Иначе меня ждёт смерть…

На мгновение опускаю веки, и по глазам бьет резкая боль, отчётливо ощущаемая даже на общем фоне моего побитого тела. Маска, севшая на глаза, потянула на себя ману, но взамен зрение стало ещё чётче – и я увидел.

Увидел жизнь рядового наёмного убийцы, что в раннем детстве потерял родителей на человеко-демонической войне. Увидел, как он был вынужден сначала побираться ради выживания, а после, пойманный воротилами преступного бизнеса, и красть. Всё плавно подошло к грабежам, и вот мальчишка двенадцати лет от роду впервые убил, опустив самодельную дубинку за затылок мужчины, решившего отстоять свои деньги.

За первым трупом пошёл второй, третий и четвёртый; узнав о пране, Вогар набился в ученики к матёрому, что-то умеющему ворюге, и быстро перегнал учителя, убив того в бою один на один и переподчинив себе какую-то мелкую банду. Способов добраться до знаний стало больше, и уже к шестнадцати возмужавший юноша стал хорошим мечником, которого заметил и прибрал к рукам орден ассасинов, идущих по пути крови: так называемые Пятые Врата.

Там Вогар быстро стал своим, и к моменту, когда орден канул в Лету, а ему самому исполнилось тридцать лет, заделался мастером меча. Первый ранг на пути становления пользователя праны, но для сироты и преступника – огромное достижение. Потеряв цель из-за гибели ордена, Вогар нашёл себя в убийстве демонов, в какой-то момент вступив в ряды чистильщиков людской церкви. Туда брали буквально любую мразь, если та искренне желала демонам смерти и обладала достаточной силой.

И сейчас, спустя ещё двадцать лет, Вогару перепал заказ на упущенную когда-то давно девочку-демона, семья которой была лояльна людям, но предана и уничтожена.

Только Залия выжила тогда, будучи младенцем – её спасла неравнодушная женщина людской расы, позже передавшая её на попечение семье Лоссов. Те в тот день потеряли своего ребёнка, а встреченную через считаные часы ослабшую от запущенной раны беженку с младенцем на руках посчитали за волю небес, приняв малышку в семью и окружив её искренней родительской любовью. Беженку они выходили и помогли ей устроиться в Рокстоуне.

Когда видение дошло до момента пыток и убийства семьи той самой беженки, от которой Вогар узнал всё мною пересказанное, я почувствовал, как по щеке скатилась капля, казалось, раскалённой магмы. Я заплакал, ибо не знал слов, которыми можно было описать охватившую моё сознание ненависть. Всё, на что меня хватило – это произнести одну-единственную фразу, послужившую мне отдушиной и, своего рода, спусковым крючком.

– Приговор вынесен. Вогар приговаривается к смерти. – Сейчас я не колебался, как тогда, с Бенефитом. Пытки? Суд? Нет, только смерть. И обязательно – от моей руки. – По моей воле рождённый…

Мечник приблизился ко мне на расстояние удара – и отступил в растерянности, когда я, не прерывая чтения заклинания, запустил две перекрёстных волны подряд. Одну – в лицо своего врага, а вторую – в его слабое место, свойственное для этого движения. Путь хищного меча. Медленный, но сильный стиль, подразумевающий двуручный хват и использование соответствующего оружия. Его слабое место – скорость. Я недостаточно быстр, но знаю, как сражается Вогар, и куда его бить.

И это знание есть моё оружие. Оружие Палача.

– …яркий, воспламеняющий и разящий…

Теперь уже я проявляю инициативу, выстреливая во врага ворохом ледяных копий, подкреплённых парой вихрей, чьё единственное предназначение – изменить траекторию полёта остальных снарядов. Вогар уклоняется от части копий, а часть – отбивает, но я уже подбираюсь к нему вплотную.

Защитная горизонтальная стойка, идеальна для отражения стрел и магических снарядов, но не имеющая никакого потенциала для отражения ударов, направленных снизу. Сковав всё вокруг тонким слоем льда и проскользнув под мечом, вспарываю беззащитную грудь крылом… пытаюсь вспороть – Вогар не просто так был мастером, и потому сумел избежать существенного урона, получив лишь глубокую царапину, тянущуюся от рёбер до самой ключицы.

Два-три сантиметра – и он был бы мёртв. Это понимали мы оба, и оба же были готовы сражаться до конца. А в небе тем временем начали собираться чёрные, словно смоль, тяжёлые тучи.

– …меч, что куется единожды…

Одновременно мы ринулись друг к другу, но на этот раз мечник стремительными ударами дважды расчертил воздух перед собой, выбросив в мою сторону сразу две идущие друг за другом волны праны. Их скорость была такова, что я мог их избежать, но при этом неизбежно открылся бы, подставившись под колющий аналог, как раз Вогаром подготавливаемый.

Он не единожды убивал магов таким образом, и сейчас… а следовал ли он изначальному плану после того, как я показал ему своё знание его школы боя?

Подготовившись принять на защиту особо сильный удар, я заковал левую руку в каменно-стальную перчатку и напитал крылья маной. Так или иначе, но я должен выдержать возможную атаку. В случае же, если её не будет, я ничего не потеряю…

Вот обжигающее пламя волны проходит в считаных сантиметрах от моего лица, но никакого удара за этим не следует. Я в панике осматриваюсь – и замечаю, что мечник на максимально доступной для его тренированного, пропитанного праной тела мчится к Залии. Моя магия далека от завершения, но