Молот Пограничья. Книга III - Валерий Пылаев

меньше. Гладкая поверхность потускнела, и я почти не чувствовал исходящую от нее магию. Вложенные кем-то куда способнее меня чары сработали, высвобождая заключенное в тонкой структуре заклинание — одновременно простое и могучее. Оно одним махом проглотило весь накопленный внутри запас маны, зато смогло сделать невозможное — на несколько секунд остановило время… почти.

Что бы ни значил на самом деле подарок государя — жизнь он мне все-таки спас.

Глава 21

— Астра! Стой! Назад… Назад, кому сказала!

Елена продолжала звать, хмурясь и хлопая себя по коленям, а мне оставалось только молча потешаться над ее тревогой. Абсолютно ничем не обоснованной: Вулкан, несмотря на свое совершенно не благородное происхождение, умел вести себя прилично. Да Астра явно не спешила приближаться: умная собака, конечно, не сводила с огневолка глаз, поджимала уши и рычала, однако в драку не лезла.

На ее месте я, пожалуй, делал бы то же самое. Пару месяцев назад, когда я обзавелся странным питомцем у сгоревшей конюшни, Астра была даже чуть крупнее Вулкана, но за осень он не только изрядно нарастил мощь аспекта, но и заметно вымахал, и теперь возвышался над собакой темно-серой громадиной.

Да чего уж там — даже для хозяйки замерший среди молодых елей силуэт с оранжевыми глазами наверняка выглядел угрожающе, но я слишком хорошо чувствовал эмоции зверя, чтобы всерьез переживать.

Никакой угрозы для Вулкана здесь не было. Он умел постоять за себя, а близость ко мне и вовсе внушало ему чувство защищенности и собственной непобедимости. Домашняя собака, лишенная даже намека на силу аспекта и почти на десяток кило легче, порождала в косматой серой голове разве что любопытство.

Наблюдать, разглядывать… возможно — играть вместе. Примерно такие картины я видел перед собой, когда осторожно тянулся к сознанию Вулкана.

Впрочем, к Елене он относился куда серьезнее — то тоже без опасений. Следуя за нами в паре сотен метров, зверь успел привыкнуть к ее запаху и давно убедился, что она не собирается вредить ему или уж тем более мне. По каким-то не очень ясным причинам Елена ему даже нравилась…

И только копнув чуть поглубже, я сообразил, в чем дело: связь одинаково хорошо работала в обе стороны, доставляя вместе с магической энергией заодно и мысли. Конечно, мне было куда проще читать Вулкана, но и он тоже порой дотягивался куда-то на задворки моего разума, где пряталось… что-то.

Не слишком похожее на полноценное чувство, однако нечто куда большее, чем необходимость вести себя прилично и не забывать о манерах даже в Тайге. Я мог только догадываться, что мне положено испытывать, находясь рядом с дочерью союзника и соседа, а что будет только мешать делу — на равнодушие это не походило несколько.

Похоже, симпатия огневолка к Елене оказалась моей собственной.

— Самка. Молодая, хорошо пахнет… Родит много щенят!

Слов я, конечно же, разобрать не мог, но картинки, неторопливо скользившие в сознании Вулкана, можно было перевести примерно так. Во всяком случае, эти образы были куда понятнее, чем «вожак, двуногий, без шерсти, плохо пахнет», которым зверь мысленно величал меня.

— Хорошая. Твоя?

— Захлопни пасть, — едва слышно проворчал я. — А не то шкуру сниму — коврик сделаю.

— Ты что-то сказал?

Елена повернулась ко мне. Уже с улыбкой — видимо, наконец, сообразила, что Вулкан пребывает в благостном расположении духа и нисколько не опасен. Мы шли вчетвером уже целый час, не меньше, но расслабилась она только сейчас.

— Ничего. — Я махнул рукой. — Мой волк не кусается. Но гладить его, пожалуй, все-таки не стоит.

— Весь в хозяина, — вздохнула Елена. — Игорь, у тебя все в порядке?

— Ну, если не считать того, что Тайга снова кишит хищными тварями, — задумчиво проговорил я, — все не так уж и плохо.

— Отец в последнее время почему-то не любит говорить о тебе. — Елена поправила колчан за спиной, развернулась и неторопливо зашагала по тропинке. — Хоть вы и ведете дела вместе. И я никак не могу понять, какая муха его укусила.

— Не ты одна. — Я соврал не задумываясь. — Мы поэтому почти не видимся?

Похоже, старик так и не рассказал дочери о моем сомнительном приобретении. Зато постарался сделать так, чтобы у нее всегда были дела. В Ижоре, в Тосне, в Тайге, в Орешке — где угодно, лишь бы я случайно не оказался там же.

— Не знаю. — Елена чуть сдвинула брови — и вдруг снова заулыбалась. — А я вообще-то волнуюсь. Кто-то ведь должен присматривать за тобой в лесу.

— Считаешь, я не могу о себе позаботиться? — усмехнулся я.

— Можешь. — Елена отвела взгляд. — Ладно, забудь. Пойдем лучше посмотрим, как там твоя дорога.

Я вдруг ощутил прикосновение чужой магии — и через мгновение изящная фигурка уже исчезла среди ветвей, разом опередив меня на пару десятков шагов. Все это подозрительно напоминало бегство, но я так и не успел сообразить, зачем Елене понадобилось использовать Дар — и куда она так спешила.

— Уйдет. Догнать? — прошелестело в голове.

Когда я повернулся к Вулкану, зверь выглядел так, будто искренне забавляется происходящим. Показалось даже, что наглая серая морда ехидно улыбается — и не просто так, а оттого, что ее обладатель почему-то понимает все куда лучше меня.

Даже обидно.

— Не надо.

Я поправил висевшие на плече ножны с Разлучником и тоже прибавил шагу. Не знаю, что там задумала Елена, но мы шли сюда проведать рабочих с гриднями, а значит, именно этим сейчас и следовало заняться. Примерно с полминуты я высматривал среди деревьев хоть что-то похожее на тропинку, а потом услышал впереди знакомые звуки и дальше двинулся уже напрямик.

Деревьев в Тайге много, но падают они редко — и уж тем более нечасто делают это просто так. Примерно через полкилометра впереди раздался стук топоров, а потом и шум мотора — где-то там работал трактор.

Мы с Горчаковым даже успели поспорить, но в конце концов я победил, и большая часть будущей дороги до лесопилки теперь шла вдоль берега Невы — там, где землю можно без особых усилий понемногу раскатать грузовиками, а не возиться с огромными соснами. И только последние полтора-два километра после поворота на север мы решили проложить среди деревьев.

И вот сюда уже пришлось согнать и технику, и бригаду лесорубов. Саму просеку я без особого труда проделал магией — да так, что щепки летели! — но возиться с торчавшими из земли пнями не хотелось совершенно, и сражение с Тайгой затянулось чуть ли не до середины ноября. Сейчас дорога