Последний Паладин. Том 8 - Роман Саваровский

поклонившись, направился к ступенькам вместе со сделавшим тоже самое военным советником.

— Ты ведь понимаешь, что если «Посейдон» не будет исполнен вовремя, то мы не только не сорвем сближение наших прямых конкурентов с Империей, но и навечно отбросим себя от своей цели собственными руками? — с ледяным взглядом спросил Старейшина, глядя на оставшегося подле него первого советника.

— Разумеется, мой господин, — уверенно кивнул тот, — а если успеем, то Империя на столетия окажется в руках Дома Идэ.

— В таком случае, почему ты еще здесь? — устрашающе улыбнулся Старейшина и первый советник, поклонившись, поспешно скрылся прочь.

Сам же седовласый старик в неприметном тусклом и потасканном кимоно подошел к колонне и кинул свой мечтательный взгляд на рассвет.

Рассвет, который навсегда изменит будущее Великого Дома Идэ.

* * *

Гулять по красной зоне было весело.

Да, это всего лишь мелководье, но даже тут в воздухе витали разнообразные стихийные частицы, источаемые зараженной фауной. Визуально, растения и деревья тут не претерпели изменений, но глубоко в корнях мутации уже начались, и почва пропитывалась иномирной энергией, которая влияла на все вокруг.

Животные, камни, деревья, воздух и само пространство подвергались необратимым изменениям, постепенно становясь домом для чуждых нашему миру тварей.

Однако, я умел работать с этой дикой энергией не хуже иномирного зверья и потому чувствовал себя тут как рыба в воде, а Связь с Тьмой приятным темпом крепла на столь благоприятной стихийной почве, отчего я чувствовал себя прекрасно.

Тем не менее, двигался я строго на восток, вдоль мелководья красной зоны, хоть меня и подмывало махнуть на север. Все мое естество Паладина звало меня туда. Навстречу опасности, монстрам и сражениям, но в тоже время именно как Паладин, я не мог себе этого позволить.

Сейчас не мог.

Ведь я не просто Паладин.

Я последний из Паладинов и именно на мне висит ответственность за процветание человечества. Человечества, которое нуждается в моей защите и находится это человечество за моей спиной. На юге.

Никто не накладывал на меня это обязательство. Даже старик Акс перед смертью не оставил никаких напутствий, не вел пафосных речей и не брал обещаний.

Встать на защиту людей было моим решением.

Но чтобы местные тварюшки не расслаблялись в ожидании, когда я вернусь и возьмусь за них всерьез, по красной зоне я сейчас шел не теневыми прыжками, а на своих двоих.

Легкий бег по свежему снегу, морозный воздух и попутный геноцид всего живого, что встречалось у меня на пути.

Благодать.

Взмах, труп, поглощение.

Большинство «битв» происходило именно по этой схеме и уже через полчаса такой пробежки мой внутренний источник был забит под завязку, а излишки энергии я сбрасывал на генерацию разного рода порождений-разведчиков.

Начав с ящерок, которые под местным стихийным давлением не смогли продержаться и пяти секунд, я по нарастающей призывал все новые и новые порождения, пока не нащупал приемлемое по соотношению затраты-живучесть.

Им оказался Стальной Фантом.

Это такой низко левитирующий черный доспех, внешне похожий на мини-Альберта без головы. Ну и без рук с ногами, вместо которых внутри доспеха пульсировал черный дым, на самом деле являющийся стихийным металлом, перетертым в стальную пыльцу.

Несмотря на отсутствие головы, это воплощение было достаточно сообразительным, чтобы не врезаться во все деревья на своем пути (да, были и такие «разведчики» до этого), а также Стальной Фантом был достаточно живучим, чтобы протянуть в красной зоне достаточно долго, чтобы я мог составить некоторую карту и заметки о местности на будущее.

Перебор «бюджетных» порождений в поисках лучшего разведчика быстро превратился в единственное развлечение на пути, ведь твари на мелководье мне встречались слабенькие и в целом, прогулка получилась весьма легкой и за все время пути я замедлился всего дважды.

Первый раз, когда мой стальной безголовый разведчик нашел небольшое озерцо, в котором и утонул, да. Я замедлился и чуть скорректировал курс, чтобы пополнить запасы воды. Ну и еды тоже. В этом помогла шоковая «рыбалка» в стиле Макса. Жахнул молнией, собрал урожай, перекусил и отправился дальше.

Второй же раз я замедлился, когда стал приближаться к конечной точке своего небольшого путешествия.

В двух километрах от цели я вовсе перешел на шаг и выпустил ударную порцию своих стальных разведчиков, и вот тут заметил первую странность.

Вокруг не было никаких тварей. Совсем. Как не было и витающих в воздухе стихийных частиц, словно их кто-то отсюда выкачал, причем выкачал подчистую.

Зона вокруг Портала была настолько стерильной, что осознав это, я отозвал Стальных Фантомов и вместо них призвал на пробу сотню ящерок и да, они в этих стерильных условиях выживали спокойно и быстро показали мне кратчайшую тропу, по которой я вышел к белоснежной опушке с зажатой между двумя исполинскими деревьями пеленой Портала.

И сомнений в том, что я пришел по адресу никаких не было, ведь на камне перед входом сидела девушка с черными как смоль волосами и пилила свои острые ноготочки изящной костяной пилочкой.

— А ты не сильно торопился, потомок Паладина, — завидев меня, весело произнесла Октавия и, убрав пилочку, переложила свободную руку на приставленный к камню артефактный Клеймор.

— Устроил небольшую прогулку, природа понравилась, — приветливо улыбнулся я и остановился.

— Да-а, природка тут особенная, — согласно протянула Октавия и бросила взгляд мне за спину, — ты пришел один?

— А у твоей птички плохо со зрением? — демонстративно поднял я взгляд кверху, ровно в ту точку, где в астральном плане находился глазастый стервятник.

Девица не подала виду, но явно удивилась тому, что я смог обнаружить ее фамильяра, а это был именно фамильяр. Причем фамильяр астральный.

Птичек любит, значит.

Теперь понятно почему ей так приглянулся мой Клювик.

— Очевидно похуже, чем у тебя, — восхищенно кивнула Октавия и демонстративно глянула на пустое небо над моей головой, — ты уверен, что стоило приходить сюда одному, без своей птички?

— У Клювика есть дела поважнее, не хотел отвлекать его на всякие пустяки, — пожал я плечами.

— Пустяки, да, — недобро сверкнули темные глазки Октавии, — самонадеянный, как и всегда, — вздохнула девица и потерев замерзшие ладони, поднялась на ноги и перехватила свой Клеймор поудобнее.

От него тут же потянуло силой и потусторонним холодом, от которого земля между нами начала покрываться едко-зелеными прожилками.

Все звуки в округе стихли, стихийное давление ударило по вискам, а мои ящерки вымерли за мгновение.

— Думаешь, меня способна остановить жалкая