Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— Прости, — сказал он, уже зная, что пожалеет об отказе, — я не смогу удержаться и не убить твоего мужа.

— Девятиликий, как бы я хотела, чтобы моим мужем был именно ты! — столь горячо воскликнула Цветтара, что Арвэл забыл об испытанном унижении. Крепко прижал ее к себе.

— У нас еще есть время, давай проведем его вместе, а там — как огонь позволит.

— Как вода решит, — тут же возразила Цветтара, и Арвэл усмехнулся:

— Знаешь, вот сейчас мне совершенно все равно, кто нам поможет. Хоть ветер.

Глава 5

— Ваше величество, — в дверь кабинета постучали.

— Входи, Юлия, — приветливо откликнулся Рельгар. Поднялся с места, приветствуя вошедшую ассару, перед которой он испытывал сильное уважение. Не каждая сможет настолько укротить стихию… Но глядя на жену Четвертого, Рельгар кроме восхищения испытывал банальную зависть. Он столько всего вынес, когда стихия принялась его обучать. Тенью себя ходил. Вздрагивал от малейшего шороха. Не смотрелся в зеркало. К камину не подходил. Огонь мог выдернуть его из любого места, даже из туалетной комнаты. Ему было плевать, что у подопечного болит голова или живот. На любое сопротивление он увеличивал давление, придумывая все больше издевательств. А эти походы в дома утех…

Рельгар поморщился, вспомнив свои страдания. Стихию не волновало, что он любит супругу и желает остаться верным. Ей нужно было разорвать его связь с женой, чтобы он мог жениться повторно.

Юлия же ухитрилась так построить отношения с огнем, что окружающие и не догадывались о том, что она проходит обучение. Никаких темных кругов под глазами. Изможденного лица. Похудения — он тогда почти в скелет превратился. Ассара имела цветущий вид женщины, у которой все хорошо, и мелкие неприятности не разрушают ее жизнь, а лишь добавляют красок. Конечно, ассару учили не всему и гораздо мягче, но Рельгар все равно не мог подавить недостойную правителя зависть.

— Простите, ваше величество, я задержалась с ответом, — ассара приняла его недовольство на свой счет.

— Не стоит извиняться, у этого дела не было срочности, — Рельгар взял себя в руки, напомнив, что эта женщина действует во благо государства. А зависть… низко и недостойно. — Присаживайся, — указал он на кресло у камина, сам сел напротив.

— Праздники, сумасшедшее время, — пожаловалась ассара, вытягивая ноги и откидываясь на спинку. Она единственная, кроме сыновей, кто позволял себе свободу в его присутствии. Ну еще ее земные родственники. Брат этот. Рельгар не сдержал усмешки, вспомнив тост Сергея на последнем празднике: «На брудершафт, ваше величество и пусть величество лишь растет!». Никакого почтения! Но тем и ценны эти отношения…

— Я вас не отвлекаю? — спохватилась ассара, взглядом указав на книгу, которую он продолжал держать в руках.

— Нет, — покачал головой король, — я перечитываю ритуал передачи власти.

— Не рано ли? — удивленно вскинула брови Юля.

— Знаю, что рано, — согласился Рельгар, — но меня эта книга успокаивает. Так что там с калкалосами?

Юлия помолчала, глядя в огонь. Из камина, потеснив поленья, высунулась мужская голова с лицом Альгара и, положив подбородок на ладони, уставилась на ассару.

Рельгар отвел взгляд. На него стихия так никогда не смотрела…

— Тридцать лет назад Драго не слишком интересовался делами стаи, так что ему пришлось обратиться к старейшинам.

… которые вообще не любят, чтобы их тревожили вопросами. Так что Драго пришлось постараться, дабы найти ответ для своей любимой личинки. И Юля подумала о том, что дети многое меняют в жизни. Заставляют взглянуть на мир другими глазами. Задаться вопросом: а каково им будет в нем жить? Безопасно ли?

Так что тот Драго, который избегал соплеменников, предпочитая проводить время с двуногими, остался в прошлом. Теперь он официально занимался внешней политикой стаи. Юля сказала бы: «Повзрослел», если бы так можно было сказать о том, кто живет в несколько раз дольше нее.

— Только передавать особо нечего, — Юля неодобрительно покрутила головой, она не любила загадки, которые могли принести неприятные сюрпризы, — старейшины сказали одно: «Смерть». И больше никаких пояснений.

— Смерть? — нахмурился его величество. — Черные корабли, которые сами смерть или несут смерть?

Юля пожала плечами и предположила:

— Может, они заразны?

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, у вас не бывает эпидемий, вы успешно лечите любые инфекции, но что если это не так? Что если есть болезнь, устойчивая к магии?

— И те, которые на кораблях, ею болеют? И потому вывешивают черные флаги? — его величество недоверчиво покачал головой. — Нет, маловероятно. Если только они сами не создали эту болезнь и теперь желают заразить остальных. Но я в такое не верю. Впрочем, если калкалосы посчитали гостей угрозой, будем воспринимать их серьезно. Я отправлю предупреждение патрулям, чтобы они не смели к ним приближаться, а лишь наблюдали. Ну и в Такию сообщим. Пусть предупредят своих пиратов, чтобы не лезли.

— Как там Шестой? — спросил внезапно Рельгар. — Готов? Если нет, я решу вопрос с империей другим способом. Альгар не обязан проходить ритуал на год раньше.

Юля помрачнела, бросила взгляд на огонь, и голова «Альгара» радостно закивала, мол, готов, не сомневайтесь. Ассара поморщилась, не одобряя подобного энтузиазма.

— Он не откажется, — произнесла тихо, мучительно смиряясь с тем, что сыну придется жертвовать собой ради страны. И это только начало… Власть — тяжелое бремя. — Даже если вы ему запретите, все равно отправится на ритуал. Но я верю — он справится. Да и огонь подтверждает его готовность.

Последнее, пожалуй, было важнее всего.

— Хорошо, — его величество выдохнул и расслабился и даже словно помолодел. — Хоть я и был плохим отцом Альгару, надеюсь, наставник из меня выйдет хороший. Я подготовлю его к правлению.

Ассара тихонько вздохнула. Она хотела бы другой судьбы сыну: менее ответственной и спокойной, но сейчас ей остается лишь поддерживать его на сложном пути.

— Готовы ли твои дети к началу учебы? — поинтересовался его величество. — На балу они мне показались совсем взрослыми.

— Вам показалось, — не согласилась с улыбкой Юля, — но я искренне рада, что ректор пошел навстречу и разрешил им начать учебу в этом году.

И она скрестила пальцы на удачу. У Асмаса лишь