Армагеддон - Владимир Александрович Сухинин

Демон легко подхватил вопящего о пощаде бандита и побежал с ним прочь.

– Он действительно людоед? – тихо спросил Скальпель.

Мурана беззаботно ответила:

– Он демон Красной планеты, ему все равно, что есть.

Скальпель остался стоять с непроницаемым лицом.

– Что будем делать с поселком за забором? – спросил он. – Это они направили сюда своих бандитов.

– А кто там живет?

– Знатные господа.

– Тащи этих знатных господ сюда, будут выкупать свою жизнь, – распорядилась Мурана.

* * *

Открытый мир. Торговая станция Конфедерации Шлозвенга

Торговая станция Шлозвенга, расположенная в отдаленном секторе фронтира, жила своей обычной жизнью, за исключением членов совета станции, которые были срочно созваны на внеочередное совещание. Там они узнали о разгроме флота Пальдонии и о потере своего собственного флота.

Члены совета пребывали в состоянии не просто уныния, а настоящего шока от того, что произошло с флотом, который должен был защищать сектор. Им предстояло отправить в столицу Конфедерации отчет о том, что флот, защищающий станцию, был захвачен колонистами с планеты Суровой, когда он прибыл, чтобы помочь флоту Пальдонии захватить планету. Это было предательство, за которое приговаривают к пожизненному заключению в тюрьму.

Адмирал Эббот Аглон, который возглавил поход против Коморского союза, прибыл на маленьком устаревшем кораблике колонистов. Он был в смятении и говорил сбивчиво:

– Господа, у нас больше нет флота. Коварные колонисты с Суровой предательски напали на нас с тыла и захватили весь флот.

Ответом ему было долгое ошеломленное молчание.

Первым пришел в себя председатель совета станции господин Изенталь, которого полгода назад прислали сюда для наведения порядка. После того как здесь появились борцы с коррупцией и информация об этом попала в свободный доступ, сюда прибыла контрольно-ревизионная группа. Она нашла виновных и увезла их с собой, а на их место прислали деятельного администратора, чтобы он решил все трудные вопросы.

– Как это могло произойти? – спросил Изенталь, устало потерев глаза. – Вы шутите?

– Нет, господин Изенталь, мы, как было приказано, прибыли к месту боя и выдвинули Комору ультиматум: уйти из сектора. Но в этот момент появился флот колонистов, состоящий из транспортов и малых атакующих кораблей класса «корвет», причем этот тип кораблей нам неизвестен. На корветах находились абордажные команды, которые атаковали наши корабли и все захватили. Пальдонийцы ушли.

Снова воцарилось молчание, затем несколько членов совета стали выкрикивать: «Это предательство! Нам ударили в спину!»

Изенталь прикусил губу, он единственный понимал, что никакого приказа, который отправлял бы флот на помощь пальдонийцам, не существовало. Он попросил адмирала в устной форме, и тот, понимая его с полуслова, исполнил просьбу. Нигде это документально не отражено, как и присутствие флотов Комора и Пальдонии в секторе фронтира.

Пока все кричали и требовали вызвать посла колонистов на совет, он думал. Затем он поднял руку, призывая всех замолчать. За потерю флота кому-то надо будет отвечать, а он не хотел отвечать. Прошлые неприятности, из-за которых его сослали в эту глушь, тянулись за ним длинным и густым шлейфом.

Он сделал непроницаемое лицо и, когда установилась тишина, спросил удивленным голосом:

– Разве вас посылали навстречу флотам АОМ? Адмирал?

Адмирал вздрогнул и, моргая, уставился на председателя.

– Ну как же? – начал он. – Вы сами…

– Что я сам, господин адмирал? – жестко перебил его Изенталь.

– Вы сами приказали мне помочь пальдонийцам. Э-э-э… Попросили.

– Пальдонийцам? – с удивлением переспросил председатель. – А они тут были?

– Были, я докладывал вам, и еще коморцы. Как вы могли забыть?

– Сейчас посмотрю все ваши доклады, – успокоившись, произнес председатель и прикрыл глаза. Затем через полминуты он открыл их. – Нет, господин адмирал, у меня нет ваших официальных докладов.

Адмирал замер в изумлении, словно пораженный молнией. Его голос, обычно властный и уверенный, дрогнул:

– Как нет докладов?

Изенталь с холодной невозмутимостью ответил, будто бросая вызов:

– У меня нет ваших официальных сведений о присутствии флотов Пальдонии и Коморского союза в этом секторе.

Слова главы совета как ледяной ветер прокатились по залу, заставив членов совета замереть. Их лица мгновенно посуровели. Они поняли, куда ведет Изенталь, и замолчали, ожидая ответа от адмирала.

Адмирал, чувствуя, как почва уходит из-под ног, ответил с раздражением:

– Вам не удастся, господин Изенталь, свалить всю вину на меня. Я выполнял свой долг и докладывал вам. Если ваш секретарь не зафиксировал эти доклады, они все равно сохранились у меня.

Изенталь, опытный администратор, ощутил, что адмирал не так прост, как кажется. Собрав всю свою выдержку, он с улыбкой, полной невозмутимости, предложил:

– Господа члены совета, прошу вас оставить нас ненадолго. Я хочу обсудить с адмиралом наши вопросы.

Члены совета, словно подчиняясь невидимой силе, быстро покинули зал, оставив Изенталя и адмирала наедине. Глава совета с грацией хищника указал на столик у картины, изображающей бескрайний океан:

– Присядем, адмирал.

Они сели в кресла, и адмирал, настороженно глядя на Изенталя, почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

– Итак, адмирал, – начал Изенталь, его голос был тихим, но в нем звучала сталь, – у нас нет официальных сведений о присутствии сил Альянса в этом секторе. Если мы будем настаивать на этом и сообщим в метрополию, то там выступят с дипломатическим демаршем к АОМ. Комор и Пальдония открестятся от своего присутствия, ведь это фактически объявление войны Шлозвенгу. В столице тоже не будут поднимать шум, и мы станем крайними. Что с нами сделают?

Адмирал долго молчал, глядя на картину, где волны океана бились о берег, словно пытаясь вырваться на свободу. Он понимал, что Изенталь прав. Если они пойдут на такой шаг, их судьба будет решена. Но и признать свою ошибку означало потерять лицо и, возможно, карьеру.

– Мы не можем допустить, чтобы наши действия привели к войне, – наконец ответил он, его голос звучал глухо, как из подземелья.

Изенталь усмехнулся, его глаза блеснули холодным светом.

– Тогда у нас есть только один выход, – сказал он, вставая и подходя к окну. – Мы должны найти способ сохранить мир, но при этом не потерять лицо. Итак, мы вынуждены признать: вместо флотов Пальдонии и Комора здесь оказался флот пиратов, – задумчиво произнес Изенталь, словно разгадывая тайну.

Адмирал подумал и кивнул.

– У пиратов редко встретишь большие корабли. У них были корветы, верно? – продолжил Изенталь, и его голос звучал уверенно, словно он уже знал ответ.

Адмирал вновь кивнул, его лицо оставалось настороженным.

– Пираты прибыли, чтобы захватить Суровую, – продолжил глава совета. – Вы покинули планету сразу же, как только получили информацию об угрозе. Вы сообщили мне об этом в устной форме. Я дал разрешение направить весь флот для