Пустоши Альтерры. Книга 2 - Александр Казанцев

жилет с торчащими патронами и криво пришитыми карманами, второй — в грубо подогнанную под себя кожаную броню, явно снятую с кого-то другого. За спиной у него висел карабин, ремень которого так и норовил порваться на белёсых потертостях.

Они не хватались за оружие, не бежали, шли быстро, уверенно, с цепкими взглядами людей, которые видели в пустошах всё.

В форте Триал торговля людьми была запрещена.

В Альтерре её не особо поощряли, а здесь карали жёстко. Если кто-то пытался продать пленного, заставить работать силой или передать его как товар, наказание могло быть самым серьёзным — от конфискации всего имущества до высылки в пустошь без оружия и воды.

Охранники явно решили, что видят именно такую ситуацию.

— Пошла проверка — буркнул Вектор, быстро оценивая настрой.

Мрак тоже понял, разговор может зайти не в ту сторону, поэтому решил действовать сразу.

— Это не раб — сказал он ровно, встречая взгляды.

Голос звучал спокойно, без вызова, охранники замедлили шаг, но не остановились.

— Трофей с боя — добавил Мрак. — Взяли с собой, чтобы не убивать. Теперь будем решать с Поршем, что с ним делать.

Имени командира форта оказалось достаточно.

Первый, слегка качнул головой, явно уже выходя из разговора. Второй, поправив ремень карабина, чуть скривил губы, словно раздумывал, стоит ли что-то сказать, в итоге лишь фыркнул.

— Тогда не наше дело.

Развернулись они так же спокойно, как подошли, даже не бросив последнего взгляда на пленника. Толпа зевак, которая начала собираться в ожидании возможного конфликта, тоже быстро потеряла интерес.

Если сам Порш будет этим заниматься — значит, тут нечего ловить.

Спустя несколько секунд всё вновь пришло в движение: караванщики занялись делами, механики снова начали проверять машины, а в воздухе остался лишь ветер, приглушающий голоса людей.

Прежде чем решать, что делать с пленником, стоило понять, кто он вообще такой. Мрак не спешил тащить его к Поршу — сначала нужно было разобраться самому.

Парень оказался странный. Говорил с акцентом, не таким сильным, чтобы быть чужаком из дальних земель. Лет до десяти жил в одном из форпостов между Альденой и Краегором, названия не помнил — либо забыл, либо не знал с самого начала.

— Как это не помнишь? — Вектор нахмурился.

Парень слабо пожал плечами, опустив взгляд в землю.

— Меня быль малой. Дом не называлось, просто… жил.

В голосе не было страха, чувствовалась привычная усталость человека, который тысячу раз повторял эту историю, да никто не слушал.

В десять лет его забрали рейдеры.

— Забрали? — Мрак сузил глаза.

— Как трофей — парень посмотрел прямо на него, без вызова, просто констатируя факт.

Рейдеры в те времена брали в плен многих, особенно детей. Не ради продажи — чтобы вырастить своих. Рабам не давали выбора: либо работа, либо смерть.

Его поселили в одном из лагерей, в подобии цеха, где ремонтировали машины. Годами он разбирал механизмы, перебирал двигатели, чинил гидравлику, запоминая каждый звук, каждую деталь.

Пару месяцев назад всё изменилось, групп перестала видеть в нём механика и начали таскать с собой в налёты. ТАк бывает, когда начинается полоса неудач с высокими потерями.

— И как? — ровно спросил Вектор.

Парень чуть помедлил, потом медленно покачал головой.

— Бить меня. Сильно. Потому что я не делаль, что они хочель.

— Что именно?

— Убивать.

Мрак молча смотрел на него, парень не боялся, не оправдывался, он просто говорил, как было.

Но Мрак не поверил. Любой, кто жил с рейдерами, рано или поздно брал в руки оружие. Он шагнул ближе, схватил парня за руку, не спрашивая разрешения, и развернул ладонь вверх.

— Что?.. — пленник вздрогнул.

Мрак проигнорировал растерянность, внимательно осмотрел кожу. Мозоли. Царапины. Порезы. Руки могут рассказать о человеке больше, чем слова.

Вектор сощурился, наблюдая за ним.

— Что смотришь?

Мрак не ответил сразу, изучал указательный палец правой руки.

Тонкая, болезненная мозоль, не та, что бывает у стрелка, который день за днём держит палец на спуске.

— Ключи крутил, а не курки — сказал Мрак, отпуская руку.

Теперь у них было подтверждение.

Перед ними не кровавый мясник, выращенный в грабежах и убийствах, а работяга, затянутый в жизнь, которую не выбирал. Оставался главный вопрос: что с ним делать дальше?

Мрак чуть прищурился, внимательно глядя на пленника, и задал простой, важный вопрос:

— Если отпустим, вернёшься к ним?

Парень тут же замотал головой, замахал связанными руками, будто даже сама мысль об этом вызывала у него ужас.

— Нееет, вы штьооо! — голос стал быстрее, громче, словно он боялся, что его могут неправильно понять. — Я там плёхо есть, малой пить!

Запнулся, быстро оглянулся по сторонам, будто выискивая что-то, а затем ткнул подбородком в сторону одного из зданий форта. Оттуда доносился глухой стук молотков, металлический скрежет и ритмичный шум работающих механизмов.

— Остьав меня тут, я умею хорошо работай! Вон, цех видю!

Мрак хмуро посмотрел в ту сторону, оценивая сказанное.

— Имя?

Парень чуть распрямился, снова кивнул, будто собираясь с мыслями и вспоминая, как правильно говорить.

— Малц.

Простое, без каких-либо примет, звучало нейтрально. Мрак покрутил это в голове, затем жестом подозвал Вектора. Они немного отошли в сторону, так, чтобы пленник не слышал, и начали обсуждать ситуацию.

— Слушай, он вроде полезный — первым заговорил Вектор, понизив голос. — Продавать нельзя, как я понял.

— Увозить тоже — добавил Мрак, скрестив руки на груди. — Если попытаемся его вывезти, могут и не выпустить, а то и пулю в лоб прописать за работорговлю.

Они оба снова взглянули на Малца. Тот стоял смирно, не делая резких движений, но было видно, что напряжён и старается не подавать виду. Понимал, что судьба решается прямо сейчас, и лишним словом мог только навредить себе.

— Значит, надо как-то провернуть так, чтобы и выгоду поиметь, и от Порша лишних проблем не схлопотать — задумчиво протянул Вектор.

— Вот именно — кивнул Мрак.

Они оба замолчали, каждый обдумывал возможные варианты.

Порш, конечно, был не жёстким начальником, однако дураком его тоже нельзя было назвать. Если подойти к нему с предложением слишком нагло, он мог просто отмахнуться, посчитав их нахальными. Если пойти слишком мягко, выгоды они не получат и останутся просто добряками, которым пришлось возиться с пленником без всякого смысла.

Значит, нужно было подать это так, чтобы Порш сам захотел оставить парня у себя.

— В цех он сам просится — заметил Вектор, бросив взгляд на здание, куда указывал пленник. — Значит, работа с машинами у него правда выходит неплохо.

Мрак потер подбородок, раздумывая.

— Можно сделать вид, что это ценный кадр. Порш