Магия крови - Ник Перумов

class="p1">Его подтолкнули, чтобы не останавливался – Схазий уже ушел далеко вперед. Замок Повелителя не то чтобы заслонял полнеба, но оказался ближе, чем Рико представлял себе, да к тому же, похоже, успел еще разрастись, ощетинившись новыми колючими башнями и шпилями. Чем ближе подходили, тем яснее было видно даже в утренних сумерках, что замку нанесен изрядный ущерб: на месте нескольких шпилей зияли дыры, откуда клубами валил дым, одна из стен осыпалась грудой черных обтесанных камней…

«Неужто здешние чародеи постарались? Сильны!.. Так вот что это была за гроза: Повелителю таки пришлось принимать бой! – У Рико вдруг забрезжила слабая надежда, что если все так, то его вряд ли ведут на заклание. Скорее уж Повелителю понадобится ударная работа мастерских. – А что, если меня подозревают в связях с этими… заговорщиками? Тогда под нож… А если все-таки нет? Как бы разузнать, кто сумел подобраться к замку!»

Однако обычно болтливая охрана молчала, словно воды в рот набрав. Схазий скользил впереди темной тенью.

Рико старался не давать этой надежде окрепнуть; все же шанс на то, что его сейчас же не принесут в жертву во имя Повелителя, совсем невелик, он это понимал. С какой стороны ни глянь, а он тоже возможный заговорщик, да еще и некрос, сам по себе субъект подозрительный и ненадежный, склонный ко всяческому злу.

Повели его, однако, не в замок, а какой-то кружной дорогой, через хозяйственные постройки, мимо лачуг и мастерских, где уже просыпались и разводили огонь; замок остался по правую руку. Спустя недолгое время склады и лачуги расступились, и провожатые Рико вышли на большую, засыпанную крупным песком площадку, на которой неровно светилась магическая фигура, а вокруг шумело и кричало множество людей.

Рико завертел головой, пытаясь понять, что происходит.

Его повели прямо через площадку, в обход фигуры. В центре ее стоял, раскинув руки в стороны и обратив лицо к небу, сам Повелитель; его окутывал какой-то темный, постоянно движущийся туман. Рико казалось, что мельчайшие частицы этой мороси оседают на антрацитово-черной коже Повелителя, впитываясь в нее, в то время как снизу к ним воспаряют новые их потоки. Сила вокруг скручивалась в тугие жгуты, оплетала мага, взмывала над ним призрачными фонтанами, заставляя каждую морщинку на лице, каждую складочку на одежде светиться желто-алым светом.

Потом Схазий, а за ним и Рико со стражниками обогнули фигуру, и Рико увидел, откуда она, эта сила, и кто же так шумит в предрассветный час.

С этой стороны вдоль площадки тянулись ряды клеток, подобных тем, в какие заключают диких зверей на потеху публики, только в этих битком набиты были люди: мужчины, женщины, дети, старики – без разбору; это они кричали, рыдали и молили о помощи. Двое «шипарей» рывком открывали клетку, выволакивали несчастных одного за другим, кого за одежду, кого и за волосы, а еще двое ровными взмахами огромных черных ножей вскрывали им горло.

Кровь выплескивалась темной волной, но не лилась, а мгновенно дробилась в воздухе на мириады мельчайших капель, окутывала Повелителя густым облаком, чтобы почти сразу впитаться в его кожу; а навстречу уже стремилась новая волна. Сила бралась будто из ниоткуда, магическая фигура то мигала, то разгоралась, направляя ее; Повелитель сам сделался ее центром, словно бы огромным амулетом, жадно вбирающим в себя все, до чего мог дотянуться. Он хохотал счастливо, искренне, как ребенок, впервые в жизни стоящий в морском прибое. У Рико от этой картины аж голова закружилась.

Еще несколько полуорков оттаскивали в сторону обескровленные тела; трупы уже громоздились горой выше человеческого роста.

«Шипари» действовали с такой сноровкой и скоростью, что кровь не переставала литься ни на мгновение.

Очевидно, это и был тот самый обряд Живой Крови, о котором с дрожью в голосе твердили мастера. Тот самый обряд, который помогал бывшему магу Араллора поддерживать свою немалую силу.

Рико почувствовал, как по спине побежали мурашки. Нет, все-таки он зря дал слабину и понадеялся на счастливый исход: лежать ему сегодня в этой смертной куче, а завтра – бегать по приказу Повелителя простеньким конструктом…

Схазий обернулся и поманил Рико пальцем: подходи ближе, мол. В желтых глазах змеелюда горела холодная усмешка – похоже, он прекрасно понимал все страхи молодого некромастера. Рико приблизился на ватных ногах; здесь уже отчетливо ощущался вкус висящей в воздухе крови, и даже ему, привыкшему к вони некромастерских, стало не по себе.

– С-сс. – Змеелюд повернулся к Повелителю. – Привел, мой гос-сподин. С-сс.

Повелитель медленно опустил голову, черные губы шевельнулись:

– Жди…

И Рико вынужден был досмотреть до конца жуткий обряд. На его глазах быстрой и страшной смертью погибали люди разных племен и разных возрастов; не было среди них, пожалуй, только совсем уж дряхлых стариков и младенцев. Дети цеплялись за мать, крича от страха, матери пытались закрыть их собой; супруги хватались друг за друга, братья отталкивали от страшного ножа юных сестер – все напрасно. Пытавшихся сопротивляться или даже бежать тут же ловили и равнодушно волокли под нож. Мольбы, проклятия, стоны – все смешалось в единый вопль у Рико в ушах, и он долго еще не утихал после того, как последний несчастный расстался с жизнью. Верно, целый городок пришлось вырезать сегодня утром ради того, чтобы один потерявший всякий разум чародей смог бы и дальше творить волшбу.

Наконец люди в клетках кончились, ножи опустились, «шипари» отправились растаскивать тела жертв: кого – на Бойни, кого – в глубокий ров в отдалении от замка. Рико понял, что его сегодня не убьют – то есть, скорее всего, не убьют. Но легче стало ненамного.

– Некрос. – Повелитель опустил руки и глубоко вздохнул. Сейчас он куда больше напоминал живого человека, чем тогда, в тронном зале, – только очень высокого и очень черного человека, словно вылепленного из земляной смолы. – Слушай внимательно, некрос. Сегодня на нас вероломно напали. Какие-то маги пришли извне и без объявления войны, даже слова не сказав, напали на мой замок. Сильные маги, некрос. Мне удалось отбиться, но потребовалось много сил… – Повелитель с сожалением глянул на свои слишком человеческие ладони. – Я утратил часть собственного облика, это печально. Врагов мы отбросили, у них потери, но пленить никого не удалось. Очень жаль. – Он снова вздохнул, словно такая длинная речь отняла у него силы.

– М-мы видели вспышки, – пробормотал Рико, только чтобы не молчать.

– Вспышки! Вспышки! Они в замке три башни снесли – думаешь, их легко снова вырастить?! – неожиданно вспылил маг. – Некрос. Нет времени на болтовню. Они вернутся, в этом нет сомнений, и вернутся с