Классический Эндшпиль - Владимир Александрович Сухинин

коня и рысью направил его в сторону врагов. За ним поспешили прапорщик и охрана лагеря из трех десятков воинов, а вот резерв остановился и стал разбегаться. Ничего этого генерал не видел, он рвался вперед, ища смерти, и не щадил коня. Перед ним вырос всадник – он пригнулся, пропуская копье над собой, проскочил и ударом булавы сбил старого генерала с седла.

Марциус Легатус упал на землю и остался лежать оглушенным. Над ним проскакали несколько коней, охрана попыталась отбить генерала, но была порублена за считаные минуты. К генералу на полном скаку подскочили два всадника, пригнулись, схватили его и, подняв над землей за броню, погнали коней прочь от места сражения. Генерал висел на их крепких руках и ехал спиной вперед, он видел, как смяли флаг армии, и, нагнув к земле, везли следом.

– Я не получил достойной смерти, – расплакался генерал.

Его подвезли к группе всадников и бросили к ногам лошадей.

– Вот, господин комиссар, – проговорил один из схвативших его, – это сам генерал Марциус Легатус и его знамя. Сама армия ушла, остались лишь заградительные отряды, но наша разведка вовремя это определила, и мы начали наступление.

– Спасибо, тан Хромель, – произнес тот, кого назвали комиссаром. – Корона этого вам не забудет и отметит ваши заслуги.

Марциус Легатус сжался, лежа на мягкой холодной земле. Он слышал о комиссарах, что проявляют немыслимую жестокость ко всем, кто нарушал дисциплину или недостойно себя вел. Они казнили и миловали от имени короля, и это был неумолимый, не ведающий жалости кнут для вангорской армии, который заставил ее сражаться.

– Поднимите генерала, закуйте его в кандалы и отправьте в городскую тюрьму, также отправьте туда знамя, все это понадобится мессиру Кронвальду для того, чтобы передать его величеству.

«Позор, позор, какой позор», – расплакался генерал.

* * *

От некогда могущественных дружин имперских лордов осталось едва ли полторы тысячи всадников, почти весь цвет дворянства пал на полях сражений. Граф Лучиано, потрясенный ужасами войны, с радостью воспринял приказ об отступлении. Дружины без устали двигались всю ночь. К утру передовые отряды пересекли пограничную реку, стремясь преодолеть брод, но их встретили сотни верховых орков. Быки орков во встречном кровопролитном бою смяли строй всадников, отбросив их в реку, и там обездвиженные всадники империи были уничтожены. Однако орки не стали переходить реку. Когда основные силы имперских дружин подошли к реке, их встретил укрепленный повозками берег на другой стороне. Лучиано, осмотрев укрепления, отдал приказ разделиться и искать проход через реку самостоятельно. С этого момента дворянская армия перестала существовать как организованная сила.

Орки не преследовали конных, их целью были пехотинцы. Сражаться с тяжело вооруженными всадниками они не желали, предпочитая более легкую добычу. Переждав полдня, орки разобрали повозки и отправили на разведку небольшие отряды. Вскоре те вернулись и доложили, что конных воинов противника нет, они рассыпались вдоль реки в поисках брода. Тогда походный вождь орков приказал форсировать реку и двигаться дальше, чтобы найти основные силы имперцев.

К обеду разведчики принесли весть о приближающихся отрядах пехоты, растянувшихся на многие лиги. Настало время решительного натиска. Командиры тысяч получили приказ начать загонную охоту. Так орки оттачивали навыки охвата и загона дичи, и неважно, было это стадо оленей или отряды хуманов, дичь она и есть дичь… Походный вождь призвал пророков Худжгарха.

– Скажи мне, уважаемый Сыргрун, чем поможет нам Сын в бою?

– Он запретит магам имперцев атаковать магией, – спокойно произнес орк. – У каждого пророка есть власть над этим. Действуй, вождь, без страха и с отвагой, достойной сына степи. Отец будет благоволить тебе.

Влияние Свидетелей Худжгарха на севере, в степи и на западе неуклонно росло. Они отправляли своих пророков в каждое племя, и никто не смел их обидеть. Эти пророки проявляли чудеса силы Отца, и простодушные орки благоговели перед ними. Но пророки вели себя скромно. Не кичились перед орками своей силой, добывали пропитание своими руками и проявляли чудеса ремесленного мастерства. В отличие от шаманов, они не требовали уважения и мзды, что привлекало к ним простых орков и вызывало вражду шаманов. Однако шаманы не могли открыто выступить против них из-за страха перед гневом сыновей.

– А что смогут твои шаманы? – спросил походный вождь главного шамана похода.

– Мы наведем на имперцев морок, гаржик, – ответил шаман.

Походный вождь орков был опытным командиром и уже не раз сталкивался с отрядами имперских пограничных войск. Он недовольно скривился, обнажив желтые клыки:

– Маги имперцев разрушат твое чародейство, Чукрак, лучше подумай о другом.

Шаман зло оскалился в ответ:

– Посмотрим, как пророки защитят тебя от магии имперцев.

Пророк Худжгарха, не обращая внимания на шамана, обратился к походному вождю:

– Я и мои товарищи поедем в передовых сотнях.

Вождь подстегнул своего лорха. Сурово прогнав шамана, он громко скомандовал сотням:

– Марш!

Орки, словно река, затопили пространство за рекой, и вскоре перед ними показались усталые бредущие солдаты империи. Их тоже заметили, и имперцы остановились. Первые отряды начали разворачиваться в боевые порядки, их задача – сдержать натиск орков и дать основным силам развернуться для обороны и последующего наступления. Воины и командиры знали, как сражаться с орками, поэтому без страха и суеты выстроили отряды, укрепили обозами фланги и стали ждать атаки. В ряды первых когорт встали маги, их задача – своими заклятиями сбить наступающий порыв орков, самый страшный и опасный. Если орки не смогут разрушить строй, то будут кружить вокруг, и пехота выиграет время для развертывания. Обычно, не добившись успеха в первом натиске, орки отступали и через день-другой пытались повторить свою атаку. Вся их тактика была знакома, и часть магов готовилась применить массовое заклятие «Развеять», чтобы разрушить атакующее колдовство шаманов орков.

Орки действовали слаженно и предсказуемо. Они, как обычно, развернули фланги, охватывая пехоту, и основной удар наносили в центр боевого построения имперских войск.

Командир тяжелой пехоты, Вастанас ехал верхом вместе с передовыми когортами Второго легиона. И хотя его одолевали тяжелые мысли, он был готов ко встрече с орками и не сомневался, что его воины смогут отразить их натиск. Но это было лишь слабое утешение для испытанного в боях воина. Он начал свою карьеру простым легионером, но своей отвагой и храбростью заслужил уважение, авторитет и командирскую должность. Однако эта война стала для него и его бойцов большим сюрпризом. Кто мог ожидать от неповоротливой королевской военной армии таких успехов? Никто. И он тоже не ожидал. А вангорцы отчаянно сопротивлялись, огрызаясь, отступали, и намертво встали у стен Старой крепости. Простояв в непрерывных боях и