Иар Эльтеррус - Серый смерч

– Идорна! Девочка! Что с тобой?

– Учитель! – та подпрыгнула от неожиданности. – Где ты?!

– Дома, девочка, дома, – в тоне Мастера ощущалась улыбка. – Мне трудно говорить с тобой на таком расстоянии. Что случилось? Почему такое отчаяние?

– Тетенька Идорна, а с кем это ты разговариваешь? – высунула из угла любопытный носик малышка.

– Подожди, Нитиль, пожалуйста, мне нужно поговорить с Учителем, – попросила ее дракона, и та покорно прикорнула в своем углу, свернувшись клубочком и поблескивая глазками из-под крыла.

– Ты не одна? – удивился старый дракон.

– Учитель, я нашла бронзовокрылую малышку, лет пяти-шести!

– Бронзовокрылую?! – Серый Мастер даже приподнялся со скалы. – Не может быть!

– Но она рядом со мной! Ее родители были рабами где-то далеко на севере Фофара и сбежали сюда. Но не это главное, Учитель! Нитиль говорит, что надсмотрщиком над рабами был дракон! Понимаешь – дракон?! – кричала от внутренней боли Идорна.

– А ведь я учил вас, девочка, – с грустью отозвался старик, – что и люди, и аллорны, и храрги, и драконы бывают разными. И среди драконов были, есть и будут предатели.

– То же самое мне говорил тот человек, твой ученик… – с горечью отозвалась молодая дракона.

– Русый, невысокий, зовут Сильнаром?.. – радостно спросил Серый Мастер. – Женат на рыженькой самочке, очень любопытной и доверчивой, вечно сующей свой курносый носик куда не следует? Очень рад, что ты нашла эту симпатичную пару, я потерял их года два назад и был очень огорчен. Где они?

Идорна снова застонала, на этот раз от стыда и, с трудом выдавливая из себя слова, рассказала о случившемся. Серый Дракон долго молчал, а затем тихо сказал:

– Она была такая доверчивая… Бедная девочка…

– И последними ее словами… – прошептала дракона, вне себя от стыда.

– Какими же они были?

– Она сказала: «А я думала, что драконы добрые…» – Идорна заставила себя повторить слова самочки. – А я спокойно смотрела, как ее убивают и ничего не сделала! Даже злорадствовала… Учитель…

– Я не обвиняю тебя, – грустно ответил он. – В твоем тогдашнем состоянии ты могла сотворить и худшее. Мне просто жаль этих несчастных детей…

Идорна тихо плакала, Нитиль, глядя на нее, тоже залилась слезами.

– Постарайся в контролировать свои чувства, заставить их служить себе, а не самой подчиняться им. Этому я тебя научить не могу, этому учит куда более строгая учительница – жизнь. Я верю, что ты научишься.

– Мне стыдно, Учитель…

– Это хорошо, что тебе стыдно, девочка. Этот стыд ты запомнишь на всю жизнь. И больше так не поступишь.

– Постараюсь, Учитель, – поежилась Идорна, и вернулась к прежней теме. – Но я все равно должна искать Серого Убийцу, а со мной теперь ребенок. Бросить малышку я не могу. Но не могу и идти дальше!

– Перед превращением прижмешь малышку к себе, и она, вместе с тобой, станет человеком. Правда, вернуться в драконье тело самостоятельно не сможет.

– И если я погибну?.. – в голосе драконы слышался ужас.

– То она навсегда останется человеком, – завершил ее фразу Серый Дракон. – Таких было много…

– Ты хочешь сказать, Мастер, что среди людей ходят наши братья и сестры? – уселась на хвост Идорна.

– Ходят, – вздохнул дракон, – и многие – уже в десятом, если не в сотом поколении. Они ничего не знают о себе и своих предках. Но любой потомок драконов, в любом колене, при помощи другого дракона способен стать тем, кем должен быть. И любой, хоть немного владеющий магией, способен узнать человеко-дракона. В его ауре всегда есть алое кольцо.

Идорна в изумлении запрокинула голову. Рассказанное Учителем в очередной раз ломало все ее представления о мире. Среди людей ходят драконы в человечьем облике и ничего о себе не знают? Тут она подумала еще об одном.

– А маги, учитель?

– Маги обо всем прекрасно знают. Их это устраивает – потомки драконов обычно неспокойны и способны нестандартно мыслить. Даже среди самих магов не менее трети – потомки драконов. Хотя и сейчас при встрече с человеко-драконом они обычно допрашивают его или ее, но делают это скорее по инерции, чем по необходимости.

– Но почему же ты?..

– Почему я не разыскиваю их и не превращаю в драконов? А ты подумай немного.

– Не понимаю!

– Ладно, объясню, – вздохнул старый дракон. – В наше время отношение людей к драконам крайне отрицательно, они изо всех сил пытаются нас уничтожить. Выросшие в человеческом обществе потомки драконов искренне считают себя людьми, а драконов – жуткими чудовищами. Так?

– Да-а…

– Ну, и если такой человеко-дракон узнает, кто он на самом деле? Какова будет реакция?.. То-то же… А если даже он и примет себя, то куда пойдет?

– Как куда?! – возмутилась Идорна. – К нам!

– Потомков драконов сотни и сотни тысяч… Что они будут есть? И как отреагируют маги на появление нескольких тысяч драконов?.. Мы, к сожалению, проиграли войну, у нас нет больше своих стран.

– Не знаю…

– В том-то и дело, девочка, – вздохнул Серый Мастер. – Я многое делаю, о чем тебе пока рано знать. Не обижайся, пожалуйста, но мудрость приходит с опытом, а его у тебя совсем немного. Главное, что ты четко должна понимать – в нынешней ситуации, пока мы с Серым Убийцей не объединились, мы почти ничего не можем сделать. Пока этого не произошло – нам придется смирять свою гордость и готовить дорогу новому в мире. Я сотни лет работаю над этим, и многое из того, что маги считают в своей власти, на самом деле контролирую я. А что именно – догадайся сама.

Идорна сцепила ладони в жесте почтения и тихо сказала:

– Я постараюсь, Учитель.

Серый Дракон с грустью смотрел на нее и ему было больно – понимал, что взросление всегда трудно, и труднее всего отказываться от тщательно взлелеянных иллюзий, заменяющих истинное видение мира. Кем бы ты ни был, человеком ли, драконом ли, эльфом ли – невозможно сразу отбросить все, чем ты жил и дышал долгие годы. Он старался научить детей непредвзято воспринимать действительность, но они не желали верить, что мир жесток. Не верили и гибли. И единственным учителем понимания была жизнь, только собственный горький опыт избавлял разумное существо от иллюзий. Не все выдерживали эти страшные уроки, многие ломались и начинали ненавидеть окружающий мир или избирали себе объект ненависти, как поступил ало-черный Рохарх, возненавидевший людей. Да и люди тоже…

Дракон вздохнул про себя, вспомнив погибшую пару. Очень жаль этих добрых и наивных детей, одними из первых взглянувших на драконов непредвзято, увидевших их такими, какие они есть. Но Идорна тоже не виновата, девочка была в шоке. «Как глупо порой все складывается…» – грустно подумал старик и снова вздохнул. Затем сказал:

– И не стоит отчаиваться, Идорна. Жизнь тяжела, страшна и подла, но это не повод опускать руки. Нужно бороться, и прежде всего – с самим собой.

– Я понимаю Учитель, – грустно ответила молодая дракона. – Но это порой так трудно…

– А есть иной выход? – ласково спросил старик.

– Нет…

Она еще несколько мгновений размышляла, а затем тряхнула головой, как бы отбрасывая от себя дурные мысли и спросила:

– Так что же мне все-таки делать с ребенком?

– Пусть малышка пока идет с тобой. Девочка послужит тебе хорошим прикрытием. Женщина, идущая куда-то с маленьким ребенком – что может быть обычнее? Нужно только придумать достаточно правдоподобную легенду.

– А… – приоткрыла рот дракона. – А что я могу придумать? Я же совсем не знаю их жизни!

– Хорошо, я подскажу тебе, – слушай очень внимательно и запоминай: ты – Идорна, дочь Хмырха, из деревни Таштар на отрогах Ветровых гор. Оставшись после смерти родителей одна, взяла к себе девочку умершей недавно двоюродной сестры. Но тебя, одинокую и не имеющую родственников, а значит – никому не нужную, на деревенском сходе решили сделать Дарительницей Удовольствий. А успокаивали тем, что девочку, мол, деревня прокормит, а когда она подрастет – тебя же и заменит. От такой «радостной» перспективы ты бежала, стерегущие тебя мужики перепились и не уследили. А если спросят, зачем девочку с собой взяла, отвечай, что жаль ее, да и полюбить успела. Куда идешь – не знаешь, ищешь, где пристроиться. Говори слегка косноязычно, но не утрируй – старайся быть естественной. И учти – эта версия только для магов.

– А если кто-нибудь другой начнет расспрашивать?

– Простым людям говори, что ты идешь в Инарву на заработки, у тебя там живут родственники, которые прислали весть, что могут пристроить в услужение в богатый дом.

Старый дракон умолк, а Идорна спросила:

– Учитель, а что такое Дарительница Удовольствий?

– Ты уверена, что хочешь знать? – в голосе Серого Дракона звучало сомнение.

– Должна же я знать, о чем говорю! – возмутилась черная дракона, стукнув хвостом по земле.