Андрей Ливадный - Черная Пустошь

— Это твой. — Апостол протянул Сухостою его армган с перезаряженными накопителями. — Из механоида добыл? Сам?

Славка кивнул, сглотнув от волнения.

— Я в городище был… — сипло выдавил он. — Там такое… Скорги механоидов выращивают, в таких, — он замялся, подбирая слово, — углублениях, что ли? И еще там коконы серебристые, будто из тонкой фольги… В них устройства разные вырастают и оружие…

— Молодец. — Апостол действительно оценил важность только что полученной информации. — Подробно обо всем расскажешь в Ордене. А теперь внимательно меня слушайте. Вот вам три идентификационных чипа и маркер, настроенный на Казантип. Поведете его, — Апостол указал на Сафронова, — через портал. Зона тамбура все еще под контролем механоидов, так что прорываться будем с боем. Вы уходите первыми. Мы вас прикроем. Как только в Щелкинский тамбур попадете, сразу выходите на связь, бойцы с блокпостов вам помогут. После пульсации мью-фонная связь между пространствами еще не восстановилась, так что передадите на словах, что мы с Саидом задание выполнили, но пока остаемся в Пустоши. Все понятно?

Монгол и Сухостой одновременно кивнули.

— Отлично. Саид, вколи им по стимулятору. Двигаться будем быстро, любая задержка — верная гибель. Запомните, пацаны, ваша задача — уйти из пространства Пустоши. И Шелеста вытащить. На остальное внимания не обращать, ясно?

— Нет. Не ясно. Почему мы бежим, а вы остаетесь? — встрепенулся Монгол.

— Это не обсуждается, — сухо ответил Апостол. — Внимание механоидов мы отвлечем, но у вас будет пара минут, не больше, чтобы добраться до зоны тамбура и активировать маркер.

— Готово. — Саид сделал инъекции стимулятора. — Через минуту подействует. Поднимаемся. Проверяем оружие. Майор, ты несешь свой чемоданчик, в бой не лезешь, понял?

Сафронов кивнул.

— Всё. Погнали!

Сеть разветвленных тоннелей прошли быстро.

Устройство спутниковой навигации, найденное Аскетом среди экипировки одного из «чистильщиков», сыграло решающую роль при продвижении по подземным коммуникациям. Спутники «Блаккет» поддерживали устойчивую связь с наземным оборудованием, по-прежнему транслируя обновленные данные. Дисплей нанокомпа отображал не только схему проложенных техносом тоннелей, но и изменения в оперативной обстановке, так что сталкеры, выбираясь на поверхность, шли не вслепую.

— Внимание! — Апостол жестом остановил группу. — До зоны тамбура двести метров. Ближе под землей не подобраться, тоннели отсюда уходят вглубь. Бой на подступах к станции, судя по всему, уже затих, но не обольщайтесь. Союзников наверху нет. Славка, Монгол, еще раз повторяю — не тормозите, в бой по возможности не ввязывайтесь, на нас не оглядывайтесь, что бы ни случилось, мы справимся сами.

Молодые сталкеры поочередно кивнули, Сафронов вообще не проявлял эмоций — бледный, напряженный, он, словно узник, ждал, вынесут ему аномальные пространства смертный приговор или все же помилуют?

Саид и Аскет обменялись взглядами.

— Готовы? — спросил Апостол. — Пошли!

Первым из подземелий выбрался Аскет.

…Ледяной безветренный полдень царил над выжженной, почерневшей Пустошью.

Кое-где в бледных, холодных красках еще играли отсветы багрянца, но большинство извержений уже прекратилось, реки лавы остыли, превратившись в твердые наплывы вулканических пород, остекленевшие воронки, образовавшиеся от попаданий плазменных ракет, уже не источали жара, все как будто успокоилось, притихло, лишь обвалившиеся конические сопки по-прежнему дымили, да со стороны единственного уцелевшего городища скоргов доносился монотонный гул.

Сориентировавшись, Аскет метнулся к ближайшему укрытию, понимая, насколько хрупка предательская тишина. Как минимум полтора десятка механоидов разных мастей таились поблизости — импланты фиксировали энергетическую активность как на подступах к атомной станции, так и на фоне ее построек.

Пробежав метров десять, он занял позицию за перевернутым, выгоревшим изнутри корпусом крупного бронезавра.

Под ноги подвернулось что-то мягкое.

Аскет споткнулся, но удержал равновесие, мельком заметив два обгоревших трупа. Остатки тлеющей экипировки указывали, что здесь недавно держали оборону боевики Ковчега.

— Саид, пошел! — Он выглянул поверх укрытия. Его появление не прошло незамеченным — от границ тамбура к позиции сталкера стремительно приближались пять однотипных механоидов, похожих на механических насекомых.

Егор дал короткую очередь из импульсного пулемета, который предпочитал любым другим типам вооружений. В сочетании с имплантами, существенно расширяющими восприятие, «ИПК», обладая высоким темпом стрельбы, в твердой руке опытного сталкера превращался в универсальное, беспощадное оружие, идеально сбалансированное для борьбы с любыми техномонстрами.

Очередь из трех зарядов достигла цели: Аскет метил не в механоидов, а в глыбу бетона между ними. Расчет был точен. Фрагмент железобетонной конструкции разнесло в дымящийся щебень, куски погнутой арматуры ударили, будто осколки, нанося мелкие повреждения механическим тварям, взметнувшееся облако белесой пыли мгновенно блокировало работу их лазеров, предоставляя Саиду возможность беспрепятственно выбраться из тоннеля и занять позицию.

Разряд армгана, ударивший во фланг механоидам, засвидетельствовал, что адепт Ордена не терял ни секунды из выигранного Аскетом времени. Один из механоидов взорвался, остальные разделились на пары, меняя тактику и направление атаки.

— Апостол, пошел! — Егор в режиме снайперского огня вбивал пулю за пулей в шустрых механических тварей, полностью контролируя ситуацию: он избирательно работал по целям, экономя боезапас и в то же время не давая исчадиям техноса ни мгновения передышки. Одиночные попадания отрывали конечности, взрывали почву под манипуляторами, заставляя покалеченных тварей терять темп, кружить в бесполезных попытках занять укрытие, огрызаться малоэффективными, неприцельными ответными выстрелами.

Пока армган Саида перезаряжался, а Апостол, выбравшись на поверхность, бежал к укрытию, Егор успел обезвредить троих механоидов; последний техномонстр, отставший от группы, внезапно повернул назад, в сторону исполинского вихря, уже стабилизировавшегося после пульсации и медленно вращающегося среди построек АЭС.

Егор выстрелил ему вслед, но из-за плотного, стелящегося вдоль земли облака пыли было невозможно с точностью определить, попал или промахнулся.

— Необычное поведение для жестянок! — раздалось на мью-фонной частоте замечание Апостола.

— Оборону заняли? — удивленно предположил Саид, отслеживая еще две группы сигналов. — С чего бы вдруг им защищать тамбур?

— Они его блокируют, — высказал свое мнение Аскет.

Ситуация осложнилась.

Нестандартное поведение механоидов внезапно поставило перед тремя сталкерами практически неразрешимую задачу. Их явно вынуждали атаковать, толкая на самоубийственный шаг. Втроем зачищать подступы к станции — безумие.

— Как будем действовать? — озадаченно спросил Саид. — Может, прикрыть пацанов и Сафронова искажением?

— Рискованно, — не одобрил Апостол. — Неизвестно, что за сканеры установлены на механоидах.

— А какие варианты? Сидеть и ждать?

— Саид, ты можешь создавать только искажения? — спросил Егор.

— Нет, не только. А что ты задумал?

— Да я тут по сторонам осмотрелся. Вокруг — трупы боевиков Ковчега, фрагменты механоидов и тела сталтехов-киборгов.

— Ну и что? Я видел, как механоиды со сталтехами схлестнулись. А егеря — чисто в бойню попали.

— Ты запись вел?

— На имплантированный чип кое-что записал.

— Сможешь создать иллюзию? Воспроизвести облик сталтеха?

— Пожалуй, смогу, — подумав, ответил Саид. — Насколько полной делать иллюзию?

— Желательно внедрить в фантом достоверную энергетическую матрицу. У этих механоидов зрение вообще отсутствует или играет вторичную роль. Они мир воспринимают сканерами.

— Ладно. Пару минут мне дайте…

— Работай спокойно. Фантомы направишь в сторону тамбура.

— Егор, что ты задумал? — спросил Апостол.

— Спровоцировать механоидов, — ответил Аскет. — Разве непонятно?

— Думаешь, они клюнут?

Егор лишь мысленно усмехнулся.

— Как сам полагаешь, они тамбур от кого защищают?

— Ну не от нас, явно.

— Ты вокруг внимательно посмотри. Саид абсолютно точно доложил результат разведки. Тут технос бился с техносом. На сталкеров им по большому счету плевать. Егеря получили по собственной глупости. Кто им мешал немного подождать? Зачем полезли?

— Ну, если кого живого встретим, спросим.

— Паша, ты Саида прикрой. А я на другую позицию пошел.