Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая - Евгений Артёмович Алексеев

в свою очередь засыпали тоннами песка и без того редкие источники. Путник мог пройти сотни километров в надежде припасть к прохладному ключу, но вместо оазиса находил все те же барханы и жуткую гибель от жажды.

Воздействие магии и песка на несчастье оказалось невероятно убойной комбинацией. Мощная стихия легко разрушала хрупкие строения людей, по макушку засыпала песком десятиметровые башни-убежища, словно абразивной пилой стачивала целые скалы, вырывала с корнем деревья, со временем уничтожая любые сооружения. В таких суровых условиях выживали только те счастливчики, кому повезло найти источник воды, удачно прикрытый гранитными скалами и удаленный от магических каверн. В этих благословенных местах вырастали села, трудолюбивые простолюдины садили финиковые пальмы, ловили рыбу, торговали.

Только вот за оазисы, да еще и на берегу моря шла непрекращающаяся, кровавая борьба. Племена воевали между собой, разбойники приходили по суше, пираты атаковали с воды, но однажды с севера пришли огромные морские чудовища, стальные, непробиваемые борта, пушки стреляющие издалека и ройхищных птиц, несущих под крыльями огненные сюрпризы… Британцы оказались страшнее магических бурь, чужаки выгнали местных из всех пригодных для жизни оазисов, выбрали наиболее удобные, а другие безжалостно разрушили. Несколько военно-морских баз с портами обеспечили непрерывный товаропоток, идущий из Азии в Средиземное море.

Ради безопасности морских транспортных путей туземцев безжалостно вытеснили вглубь песков. Племена неоднократно пробовали вернуть свои дома, объединялись, собирали армии колдунов, нападали и отчаянно дрались. Но лайми не воевали честно, просто и без затей издалека уничтожали аборигенов, смешивая боевые порядки с песком еще на подходе к оазисам. Сигнальные контуры, дроны и спутниковая разведка заранее оповещали об опасности, а там приступали к работе авиация и артиллерия. А если коренным ценой большой крови или чудом все же удавалось вырвать победу, то через пару дней приходил могучий флот и камня на камне не оставлял от поселения.

Более того пушки и ракеты в профилактических целях проходилась вдоль берега на сотни километров в стороны от базы, к тому же били вглубь, а на дальнюю дистанцию отправлялись тяжелые бомбардировщики, выжигая и правых, и виноватых. С аборигенами поступали словно с опасным вирусом, старались не соприкасаться и уничтожали. Оромо, Амхара и Хауса усвоили урок, можно приносить британцам финик, мясо, униженно просить право на рыбалку, отдавая половину улова, но не стоит даже грезить о возвращении исконных земель и свободного доступа к морю.

Чужаки чувствовали себя вольготно, облюбовали сахарные пляжи, разбили вокруг тенистые рощи, построили вдоволь воды комфортные казармы, больше похожие на фешенебельные отели. Вслед за британской армией пришли ее неизменные спутники: маркитанты, проститутки, рестораторы. Старшие офицеров обзавелись прогулочными катерами, бунгало на островах и любовницами, лайми уверились в своей полной безнаказанности и давно забыли про осторожность. Средства ПРО заросли пылью, канониры умели стрелять по заранее отмеченным линиям, но даже и думать забыли о высоком искусстве контрбатарейной борьбы.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — тяжелые снаряды дальнобойной артиллерии разрушили идиллию, неизвестные умельцы били прицельно, кучно, причиняя ужасающий урон.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — серия площадных плетений почти синхронно накрыла расположение базы, уничтожая живую силу.

Расчет простой, народ еще не ничего не понял, солдаты и офицеры после первых взрывов инстинктивно рванули на улицу, где и попали под действие смертельных заклинаний. Похоже, что кто-то заранее скастовал сразу несколько Малых Ритуалов, точно подгадал момент атаки и ударил разом, пока личный состав не укрылся в бункерах. Хотя и бетонные убежища не спасли гарнизон, противник оказался на диво хорошо вооружен и заполировал нападение тяжелыми ракетами. За считанные минуты британский полк потерял едва ли не половину людей, это был форменный разгром, но опытные ветераны и зеленые новобранцы понимали, что самое страшное еще впереди.

— Где поддержка Роял Нави? Радируйте капитану «Энтерпрайза» пусть смешают с песком этих тварей! — в истерике орал командир.

Батарея гарнизона приказала долго жить, не сделав ни одного выстрела, пулеметные спарки горели, как свечки, к тому же детонировал арсенал, теперь у солдат не было даже ручных ракетометов. И все это на фоне того, что дозорные сообщили о штурмовых группах дикарей, которые пошли в атаку, а значит вскоре будут в оазисе. Хотя какие там дикари? Туземцы шли не хуже элитного спецназа, на квадроциклах, багги и БМП, прикрывшись полями отторжения, держали отличный темп и при этом успевали поливать свинцом и боевыми плетениями все впереди себя, не давая защитникам поднять голову.

— Запрашиваю огонь по третьей линии укреплений, по третьей линии!!! — орал командир, наконец связавшись с капитаном «Энтерпрайзеса».

— Но там могут быть наши люди, — осторожно проинформировал начальник штаба.

База была разделена на зоны ответственности, на первой располагались минные кластеры и заграждения из колючей проволоки, на второй — дозоры и секреты, на третьей — полноценные траншеи, примыкающие к главному бастиону. Именно здесь оборудовали капониры полевой артиллерии и бронетехники, долговременные огневые точки, места для отдыха личного состава и концентрации штурмовых групп. Солдат с этих позиций никто не отводил, а там на постоянной основе находился целый батальон.

— Если кто-то и выжил, то вскоре станет жертвой дикарей, — покачал головой комендант гарнизона, офицер понимал, что только сплошной вал огня может остановить страшную атаку.

— БАБАААХХХ!!! — даже полутораметровые метровые железобетонные стены бункера вздрогнули от взрыва титанической силы.

— Что это?

— Чем они по нам врезали?

— Видимых разрушений не наблюдаю, — недоумевали возбужденные офицеры.

— Может это, наконец, ответили пушки Роял Нави? — с надеждой спросил начальник штаба.

— Фронт абсолютно чист, штурмовые группы противника идут на сближение, — сообщил наблюдатель, не отрывавший взгляд от многочисленных точек в пустыне, в которых уже без оптики можно было угадать бронетехнику.

— Это взорвался «Энтерпрайз», катер береговой охраны сообщил, что фрегат и два корвета буквально взлетели на воздух, — удрученно сообщил связист.

— Но как?

— Кому по силам подобное?

— Кто нас атакует?

— Это определенно не дикари! — загалдели штабисты.

— Не знаю, что и как происходит, но теперь нам помогут только боги, — сделал выводы комендант и шепотом добавил, — Или безоговорочная капитуляция…

* * *

Сил для предстоящей кампании собрали нормально. Мы изначально рассчитывали больше, чем на сто тысяч воинов-магов, однако их еще требовалось сконцентрировать в удобных для атаки локациях, так как отряды были раскиданы по огромной территории Сахеля, а некоторые союзники откликнулись аж из влажного пояса джунглей. Огромные массы туземных войск все еще прибывали, дело небыстрое и непростое. Бойцы двигались за поясом аномалий, без