Шепот смерти - Андрей Андреевич Красников

маг. Жил в другом мире, почти ничего не знает и не умеет, но польза от него все равно будет. Если не угробите в первой же вылазке.

— Что, настоящий маг? — удивился плечистый мужик, восседавший на одной из кроватей. — Дождались?

— Я только учусь.

— Буйвол, ты меня вообще слышал? — в голосе полковника зазвучали опасные нотки. — Это не магистр и не учитель. Если сбережете ему шкуру, он в знак благодарности может спасти ваши тощие задницы. Если сунете в пекло, то он сдохнет, а вы опять будете сидеть без мага. Что непонятного?

— Да все понятно, командир. Звать-то как?

— Максим. Или Макс, так проще.

— А я Касец. Но люди Буйволом кличут.

— Все, разбирайтесь тут сами. Маг, ты во дворце жить будешь или сюда переберешься?

— Во дворце. Там библиотека.

— Твое дело. Когда понадобишься, вызовем.

— Так точно.

Полковник скрылся за дверью, а мне пришлось знакомиться с будущими товарищами по оружию самостоятельно. Имена и прозвища десятка абсолютно незнакомых людей упорно выскальзывали из моей памяти, однако я все же запомнил нескольких солдат в лицо и более-менее разобрался в местной иерархии. В частности, мне стало понятно, что общительный Касец занимает должность сержанта и командует одним из двух размещенных в комнате отделений.

— Мест не хватает, вот и кучкуемся, — пояснил тот, кивая в сторону рассматривавших меня людей. — Слева мои орлы дрыхнут, справа второй взвод. Там Крош верховодит. Вон тот, хмурый.

— Я и сам себя представить могу, — недовольно произнес худощавый усатый солдат, названный Крошем. — Сержант Крош, без собачьей клички. Придумаешь какую-нибудь, пожалеешь.

— Не обращай внимания, он добрый. И вообще, мы все очень рады, что с нами теперь настоящий маг.

— Я больше подмастерье.

— Все равно.

— А какие-нибудь фокусы будут? — спросил один из разведчиков. — Помню, один маг нам огненную змею показывал.

— Ты не на ярмарке, Рыжий.

— Как-нибудь потом, — тактично уклонился я от демонстрации. — Что делать-то нужно будет? Полковник ничего толком не сказал.

— Маги у нас здесь только в качестве усиления, — посерьезнел Буйвол. — Таскать их вокруг стены никакого смысла нет, а вот когда нас отправят к колдунам, мы тебя вызовем.

— Ясно.

— Давно в городе?

— Нет, сегодня пришел.

— Тогда не думай пока о службе, смотри, что тут к чему. Если вдруг ночевать негде будет, приходи, койку найдем.

— Спасибо...

Решив последовать доброму совету, я выбрался из казарм, купил в лавке пекаря несколько пирожков с картофелем, после чего добрый час гулял по городу, изучая территорию и пытаясь хоть немного освоиться. Этому занятию активно мешали вездесущие беженцы, однако спустя какое-то время мне удалось полностью абстрагироваться от навязчивых просьб и лишенных смысла вопросов, так что прогулка даже начала приносить определенное удовольствие. Затем впереди показалась небольшая гавань, окруженная высокими стенами и целым десятком однотипных башенок. Здесь царило еще большее оживление, однако создававшие его люди разительно отличались от переселенцев — в первую очередь тем, что были заняты настоящей работой, а не попрошайничеством.

— По какому делу? — остановился рядом со мной одетый в красивую черную форму моряк. — Куда направляетесь?

— Маг, — сообщил я, демонстрируя бляшку. — Знакомлюсь с городом.

— Близко к причалам не подходите, — кивнул собеседник, отправляясь по своим делам. — Там скользко, а вода грязная.

— Понял.

Наблюдать за перебиравшими сети рыбаками мне быстро наскучило и я отправился дальше — туда, где был пришвартован самый настоящий боевой корабль. До пушек в этом мире еще не додумались, посудина соответствовала временам Древнего Рима, а не эпохе великих географических открытий, однако ее внешний вид все равно оказался весьма устрашающим. Низкие борта были плотно обшиты листовым железом, на палубе длинными рядами выстроились баллисты и громоздкие стационарные арбалеты, а рядом вместо обычных моряков кучковались солдаты. Мой визит тут же вызвал в их среде нездоровое оживление, однако чудодейственная бляха тот же уладила все вопросы — мне посоветовали держаться как можно дальше от перекатывавших бочки рабочих, спросили про текущую обстановку, а когда осознали, что я ни сном ни духом о ней не ведаю, то быстро утратили интерес к дальнейшей беседе.

Тем временем погода начала портиться — ветер стал более порывистым, солнце ушло за тучи, а температура заметно снизилась. Ощутив дискомфорт, я вспомнил о том, что уже очень давно не ел ничего нормального и направился обратно во дворец. Это решение оказалось весьма своевременным — когда впереди показалась центральная площадь, с неба начали падать первые капли дождя, а спустя еще несколько минут на город обрушился настоящий ливень.

— Знак?

— Вот, смотрите.

— Прошу, господин маг. На улице холодно.

— Да, я чувствую...

Чтобы обнаружить спрятанную в глубинах дворца столовую, мне пришлось несколько раз задавать вопросы шлявшимся по коридорам аристократам, но конечный результат стоил приложенных усилий — длинное, темное и наполненное чарующими ароматами помещение воплотило в жизнь мои самые смелые надежды. Как я понял, четкого времени для приема пищи здесь не существовало, так что организовано все было по принципам шведского стола — из дальнего конца зала время от времени приходили нагруженные едой повара, а желавшие перекусить лорды крутились возле доставленных ими подносов, выбирали самые вкусные кусочки, после чего уходили к расставленным возле стен лавкам, где и опустошали заполненные снедью тарелки. Особой толкучки не наблюдалось, но количество сновавших вокруг меня людей все равно впечатляло — чувствовалось, что дворец приютил под своей крышей целое войско халявщиков.

— Ладно...

Найдя чистую посуду, я двинулся вдоль череды выставленных на столешнице блюд, высматривая наиболее аппетитные. А затем, успешно наполнив тарелку жареным мясом, печеными овощами и крохотными хрустящими пирожными, расположился в компании двух сосредоточенно жующих мужиков.

— Приятного аппетита, уважаемые лорды.

— И вам, лорд.

— Взаимно, лорд.

На этом обмен любезностями закончился и ужин прошел в благожелательном молчании. Я пару раз сходил за добавкой, но в конце концов полностью утолил голод и стал думать о менее насущных потребностях организма. Проще говоря, вспомнил о находившейся где-то рядом Алише.

— Не подскажете, как найти комнаты благородных леди? Хочу встретиться с подругой.

— Вам нужно попасть в восточное крыло, — откликнулся вытиравший губы чистой белой тряпочкой сосед. — Там есть комендант, он скажет, куда идти.

— Большое спасибо.

Разыскать аристократку оказалось не таким уж простым делом, однако в