"Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 - Анатолий Анатольевич Логинов

Ворчал я на самом деле зря. Озеро мне понравилось. Красивое место, прямо колдовское - вокруг глухой строгий лес без следа присутствия человека, спокойная гладь воды, сосны великаны и тишина. Если лесной локус напоминал картины Шишкина, то озеро словно сошло из-под кисти Васнецова с его сказочными сюжетами. Казалось, именно в таком лесном озере живут русалки, и на его берега выходила сестрица Аленушка искать своего непутевого братца Иванушку. Да и видневшийся вдали бревенчатый домик изрядно напоминал сошедшую с картинки избу на курьих ножках, которые та для удобства или по странной прихоти поджала под себя. Атмосферный локус, ничего не скажешь, хотя и слегка мрачноватый. Тут, наверное, и водяной имеется. Если уж у лесного локуса хранитель Топтыгин, то почему бы в озере не быть водяному?

Впрочем, курьих ножек у сложенной из поросших мхом бревен избы не оказалось - когда мы подошли поближе, то стало видно, что она стоит на едва отесанном фундаменте из дикого камня. А деревянная лодка у дощатых мостков причала выглядела самой обыкновенной, словно взятой с лодочной станции. С вёслами на дне и блестящими металлическими уключинами. У избы есть не только пара маленьких окошек, но и труба, а значит, внутри имеется печка, что, безусловно, плюс.

Крепко взявшись за ручку, я рывком отворил заскрипевшую дверь. Интересно, что там внутри? Если не найдется ничего похожего на оборудование терминала, то я даже не знаю что и делать.

- Аскетичненько, - выразила общее мнение Надя спустя полминуты. - Но неплохо, скромно и со вкусом.

Нашим глазам предстали деревянные стены, широкие массивные лавки вдоль них, большой стол у окна. В горнице, представлявшей собой единственную комнату в избе, чисто: ни вещей, ни обстановки, кроме незамысловатой мебели. Разве что в белом боку русской печки диссонансом с окружающей стариной неярко горит экран встроенного дисплея, диагональю сантиметров пятьдесят. На дисплее - отпечаток ладони и надпись под ним: "Корректор Славин, прислоните правую руку для регистрации". А еще наверху загорелась уютным желтым светом выступающая из потолка небольшая полусфера, осветившая комнату, когда вошедший последним Димка, заметив совершенно обыденно выглядевший выключатель у двери, щелкнул кнопкой.

- Ну-с, не будем тянуть, - пожал я плечами. - Где-то я все это уже видел. - Сбросив на пол рюкзак и автомат, я подошел к печи, или тому агрегату, который выдавал себя за нее и прислонил открытую ладонь к изображению на экране. - Я Корректор Славин. Прибыл в озерный локус по приказу Верлесы. Терминал или кто там есть - отзовитесь.

Однако, тишина была мне ответом. Лишь изображение ладони мигнуло, а затем надпись сменилась. "Верлеса просит всех наемников кроме Корректора покинуть помещение. Разговор приватный".

Я оглянулся назад и неловко развел руками. Стоявшие позади Дима с Надей все, конечно, видели.

- Ну что Надюха, пойдем, погуляем снаружи, - натужно улыбнулся Дима. - У шефа с Хозяйкой теперь свои секреты. Все нормально командир, - серьезно добавил он, заметив мое смущение. - Мы сами с тобой навязались, тебя вообще-то одного Хозяйка звала.

- Ага, иди Дим, дров вокруг поищи, - кивнула Надя. - Дела-делами, а обед по расписанию, кашеварить буду. Саша, когда закончишь, позови.

Снова скрипнула открываемая дверь и мои напарники выбрались наружу, оставив меня стоять у печи. И лишь когда я остался в полном одиночестве, рядом с печкой засияло знакомое синее сияние "голографического" экрана с призрачной женской фигуркой в его центре.

Девушка, довольно молодая, хотя глядя на полупрозрачную голограмму трудно сказать что-то наверняка. Лицо открытое, с правильными чертами, волосы убраны под глухую косынку. Одетая в длинное, до пола, строгое платье, оставлявшее открытыми лишь лицо и кисти рук, поверх платья повязан передник. На мой взгляд, подобное одеяние подходило либо монахине, либо сестре милосердия конца девятнадцатого - начала двадцатого века. Размер груди и фигурку не очень-то оценишь - все призрачное, слегка колышется, но в целом девушка выглядела симпатичной.

- Госпожа...Верлеса? - после небольшой паузы спросил я.

- Да, Саша, - негромкий мелодичный голос возник в комнате, словно сам по себе, источник звука бы найти затруднительно. - Это я, твоя Хозяйка Верлеса. Раз уж я сделала тебя своим Корректором, то нам следовало бы поговорить лично, без посредников.

- Так вы все-таки существуете! - не удержался я от комментария. - Я так и думал! В смысле реально, телесно существуете, а не как чей-то голос...Или нет? Извините, если вопрос нескромный, - сдал я на всякий случай назад, решив что наглеть сейчас не стоит... - Просто тот, кто зовется терминалом на самом деле все запутал и я порою думал...

- Конечно, - прозрачные синие глаза внимательно уставились мне в лицо, и от этого взгляда у меня вдруг пробежал мороз по коже - получилось как-то жутковато, словно Толкиеновскому назгулу в лицо посмотрел. - Конечно, существую, даже не сомневайся. Но пока еще не телесно, а как сущность. Хотя телесно я тоже когда-то существовала. И, возможно, буду существовать, если мы все хорошо поработаем.

- В смысле? - глупо спросил я.

- В смысле, я когда-то была человеком. Очень давно, много лет назад, но была. Это я точно помню, хотя с тех времен у меня воспоминаний почти не осталось. Потом меня убили...наверное, так я порою вижу. А затем я была Хозяйкой.

- Была? А сейчас разве...

- Не перебивай. Я сейчас Хозяйка. Но и до этого я была Хозяйкой в Системе несколько раз, у меня было много имен. Некоторые из них в ваших мирах помнят и сейчас, например Заряницу или "царевну-лебедь". И каждый раз меня опять убивали, рано или поздно. Иногда я успевала повзрослеть и набраться сил, но чаще нет.

- А сейчас седьмое воплощение, - догадался я. - Точно! То есть Хозяева на самом деле не умирают!

- Умирают, Саша, - отрицательно покачала головой Верлеса. - Еще как умирают, вместе со своими наемниками и терминалами. И умирать нам так же больно и страшно, как и всем остальным, поверь. Но потом мы возрождаемся. Обычно через несколько десятков лет после смерти. Молодые, глупые и наивные как дети, почти ничего не помнящие и не умеющие. Чаще всего нас снова убивают старые Хозяева, такие как Орнс. Убивают в первые же месяцы. Но если нам