Это Игра? – Сбой Системы - Иван Фрост

Меня это волновало больше, чем тряска в повозке. Хотя, если честно, за эти дни я к ней привык. Всё чаще в голову приходили мысли о местной инженерии — неужели никто до сих пор не додумался использовать пружины или мягкие подкладки для сидений? Местным явно не хватает хотя бы парочки инженеров с Земли. Они столько всего успешно заместили при помощи магии, но ничего не сделали с транспортной системой? Это странно.

На одном из привалов, пока Лара и Элиза болтали у костра, я остался с Лудо и провёл с ним, пожалуй, самый полезный разговор за весь поход. Гном, несмотря на свою угрюмость, оказался отличным наставником. Он дал мне пару дельных советов о построении стойки, углах атаки и использовании щита не только как преграды, но и как оружия, а то «чего это ты им машешь, как тарелкой». Простые вещи, о которых я почему-то не додумался самостоятельно.

До Эвандара добрались за те же три дня. Расплатившись с Рэном и поблагодарив его за работу, мы направились в Палату Исследователей. Не успели даже подать отчёт, как нас встретили с новостью: «Мы уже знаем о вашем успехе». У меня внутри что-то дёрнулось. Откуда? Как? У них что, собственная шпионская сеть? Или волшебный мессенджер на магических свитках?

Получив оплату, мы отняли затраты — транспорт, зелья, провиант — и поделили оставшееся между собой. Вышло не так уж много, но куда интереснее была сумма от продажи найденных побрякушек. Сто пятьдесят золотых за ожерелья и кольца! Копьё и магическое ожерелье оставили для дальнейшего изучения. Их свойства нам ещё предстоит узнать.

Получив такую сумму я задумался. Удивительно как устроены местные монеты. Каждая — крохотный идеальный кружочек с гравировкой ветвистого дерева по обеим сторонам. Размер — не более полутора сантиметров, толщина — с два миллиметра. Ни одной сколы, ни зазубрины. Как они их чеканят — загадка. Даже современным прессам в реале такое под силу не всегда. Да и золото, вроде как мягкий металл, а эти, как титановые.

После всех дел мы решили разойтись по домам. Отмыться, переодеться, привести себя в порядок. Вечером договорились собраться в таверне — всё-таки первый серьёзный поход завершён, надо отметить.

По дороге в гостиницу мы с Ларой заглянули в лавку и купили себе новую одежду. Простую, но удобную. Без кожаных накладок, без запаха пота и крови.

В номере, как водится, я первым делом уступил Ларе душ.

— Иди, я пока вещи разложу, — сказал я, стараясь звучать максимально безразлично.

Внутри же происходило нечто странное. Какая-то часть меня, та самая, за которую мне стыдно, вдруг решила, что фраза «можно я потру тебе спинку?» была бы «отличной и уместной». Уместной, да. Как кирпич по голове. Хотелось дать себе пощёчину за такую мысль.

Я вздохнул и уселся на край кровати, дожидаясь, когда Лара выйдет. Интересно, смогу ли я сегодня понять, что у неё на уме… мы так нормально и не поговорили по душам с той самой ночи.

Как только мы привели себя в порядок, стали собираться на выход. На всякий случай я всё же повесил меч на пояс — не знаю почему, но за последнюю неделю он стал почти продолжением моего тела. Без него я чувствовал себя каким-то… голым что ли. Щит брать не стал — всё-таки идём отдыхать, а не на битву. Да и выглядел бы я, мягко говоря, нелепо.

Лара была одета просто, но со вкусом. Тёмные кожаные штаны подчёркивали изящные изгибы её бёдер, а лёгкая блузка, чуть распахнутая у горла, дополняла образ. В её облике не было ни намёка на показную соблазнительность — скорее, сдержанная красота и природное изящество. Но она всё так же избегала моего взгляда. Говорила нормально, держалась ровно, но… что-то между нами будто застыло в воздухе. Хотелось спросить, а что не так? Но я не решился. Не сегодня. Если завтра всё останется по-прежнему, тогда уж точно поговорим.

Когда мы пришли в назначенное место, Волк и Элиза уже сидели на террасе, ожидая нас. Бекки и Лудо не пришли — возможно, у них были дела или просто не было настроения. Что ж, никто не обязан веселиться в компании.

Заведение было на удивление приличным и не из дешёвых. Но мы пришли в этот мир не зарабатывать деньги. Игры должны быть развлечением и мы пришли развлекаться. Выпить с друзьями тоже часть развлечения. Мы выжили, победили и добыли немало. Глупо отказываться от маленькой радости — хорошей еды, крепкого эля и душевной компании. В зале было шумно и душно, потому мы выбрали столик на террасе: свежий воздух, лёгкий ветерок, приглушённый гул улицы — всё как надо.

Нас обслуживала, на удивление, эльфийка — высокая, с тонкими чертами лица и почти фарфоровой кожей. Она едва заметно покосилась на Лару, но сдержалась: молча приняла заказ и принесла всё без лишних слов. В её взгляде сквозила та же холодная отчуждённость, что и у многих, но, по крайней мере, без открытого презрения.

Мы заказали целую гору еды — разнообразные жареные закуски, мясо в медовой глазури, тушёные овощи, пироги с начинками. Но, главное, конечно, был эль. Настоящий. Пенный. С янтарным блеском и тонким ароматом.

— Дорогие друзья, — первым поднялся Волк с кружкой в руке. Его голос звучал торжественно, но с искренней теплотой. — Спасибо, что позвали меня в этот поход. Это было настоящее приключение. Интересное, насыщенное, опасное… и, чёрт побери, незабываемое! Хочу, чтобы такие походы стали для нас традицией!

— Э-ге-гей! До дна! — радостно воскликнула Элиза схватив кружку и подняв её высоко над столом.

— До дна! — в унисон подхватили мы, чокаясь.

Эль оказался удивительным. Лёгкая горечь на первом глотке сменялась фруктовыми нотками, где-то на грани между яблоком и персиком, а затем оставалось лёгкое сладковатое послевкусие. Освежающе, бодряще и… как-то необычно.

Лара держала кружку обеими руками, глядя в янтарную глубину, словно пыталась разглядеть там будущее.

— Ларочка, в чём дело? — наклонилась к ней Элиза, улыбаясь.

— Просто… я никогда раньше не пила, — призналась Лара, слегка смутившись.

— Так это же замечательно! Первый раз всегда особенный! — с энтузиазмом отозвалась воительница, будто говорила совсем не о выпивке.

Лара ещё немного посидела, вглядываясь в напиток, а потом сделала робкий глоток… затем ещё один… и ещё. Я наблюдал за её лицом: сначала настороженность, потом лёгкое