Тайная миссия "Нибелунг" - Сергей Фомичев

— Да, сэр. Там в основном записаны какие-то технические параметры. Что-то вроде протокола профилактики после сбоя в работе двигателя. Кому это вообще нужно знать? Но диапазон наш, в с смысле тот, что указан в файлах. И ответил он на наш кодовый сигнал.

— Это верхний слой, маскировка, — спокойно пояснил Реймонд. — Отдайте на дешифровку. Код тот же. Кардиган одиннадцать.

Вскоре из динамика прозвучало расшифрованное сопроводительное сообщение:

— Это шкипер Артур Линн, судно «Жан Бар», компании СД Транзит. Передайте графу мои наилучшие пожелания и свежие новости.

— Активируйте файл, наложите данные на тактическую проекцию, — распорядился Реймонд.

Оператор так и поступил.

— О, боги, это актуальное расположение всех кораблей и орбитальных объектов потенциального противника! — воскликнул Юрген.

— Забудьте слово «потенциальный», молодой человек, — сказал адмирал Реймонд.

— Да, сэр.

— Здесь не только орбитальные объекты, — добавил Реймонд. — Вот эти крапинки обозначают сенсорные поля. Пройдя между ними мы засветимся, хотя бы и будем идти по баллистике. Негодяи даже не скрывались!

— Они не скрывались, потому что заключили мир, — заметил Лэнг.

— Нет, адмирал, — возразил Ремонд. — Потому что собирались напасть первыми. Но не ожидали превентивного удара. Вам повторить мысль Клаузевица?

— Нет, сэр.

Лэнг не боялся сражений. Не боялся он и пустоты. Единственное чего он боялся, это неуверенности в том, что желает начальство. Под предводительством Лосано он чувствовал себя спокойно. Тот был прямолинеен и потому понятен. А вот Реймонд явно темнил. Возможно, не доверял, возможно, был из тех командиров, что предпочитали использовать подчиненных как инструменты, а не партнеров. В любом случае, времени на притирку у Лэнга не оставалось. Вскоре им предстоял бой. И он попытался сосредоточиться на оперативной обстановке.

По данным разведки они уже знали, что в Северной Дуге генерал Марбас держал лишь небольшую часть своих сил. Но из этой небольшой части половину противник сосредоточил как раз в системе Эму. Пять кораблей. Большинство их расположилось на орбите Новой Австралии, что выглядело логичным в дни прочного мира. Наверняка на них находились лишь парковочные вахты. Только один эсминец что-то делал возле астероидного пояса Вомбат. Возможно, там имелась база, хотя её не отметили на схеме.

— Присвоить коды Хищная Птица одни, два, три, четыре, пять, — продолжил через голову Лэнга распоряжаться Реймонд. — Разослать тактические данные по эскадре.

Это тоже было необычно. Лосано наверняка переложил бы подобную рутину на него, Лэнга, а сам сидел бы в кресле командующего, точно канюк на засохшем дереве. Но Реймонд, похоже, соскучился по живой работе. И Лэнг по сути превратился в статиста на собственном мостике.

— Коды присвоены, сэр, — сообщил Юрген. — Данные разосланы.

— Адмирал, — Реймонд наконец-то обратился к нему. — Распределите цели среди эскадры и начинайте атаку.

— Да, сэр, — ответил Лэнг. — Но должен напомнить, что рядом с военными могут оказаться гражданские суда.

— Мы постараемся минимизировать побочный ущерб, — сказал Реймонд.

Однако, даже не подумал объяснить, как он собирался это сделать? Фактически они собирались стрелять не по кораблям, а по предполагаемому месту их нахождения. По данным, которым неизвестно сколько времени и неизвестно, как качественно их обрабатывали. Что мог увидеть торговец на своих гражданских приборах? И если теперь боевого корабля на месте не окажется, а неподалеку будет пролетать какое-либо гражданское судно, боеголовка запросто примет его за цель. Тем более, что почти все ограничители такого рода с боеголовок сняли еще во врем прошлой войны.

Прямого запрета на атаку орбиты не существовало. Война есть война. Вот только войну начинали сейчас они сами. И последствия лягут целиком на их совесть.

На подготовку ушло не так много времени.

— Приказ по эскадре! — произнес адмирал Реймонд в микрофон. — Приготовиться к открытию огня по команде. По десять торпед в первом залпе. И поздравляю вас, господа, операция Кардиган вступает в завершающую стадию!

— Почему Кардиган? — спросил Тимоти Лэнг, чтобы как-то заполнить гнетущую тишину ожидания.

— Это был генерал, одержавший блистательную победу в Италии, — ответил Реймонд.

— В какую войну? — уточнил Лэнг.

— Во Вторую мировую.

Лэнг нахмурился, припоминая уроки военной истории.

— То был Каннингем, — осторожно сообщил он, вспомнив нужную главу. — А Кардиган, это кажется, тот парень, что угробил бригаду легкой кавалерии в Крымскую кампанию. Он также изобрел теплый свитер.

— Правда? — Реймонд задумался. — Стариковская память. В конце концов, название не имеет значения.

Лэнг так не считал. Мало того, он подумал, что неудачное название операции — плохой знак, предвещающий что-то недоброе. Он не был суеверным, но… Адмирал Реймон взглянул на него и вздохнул.

— Вот, что, Тим, — сказал он. — Отправляйтесь-ка вы на капитанский мостик. Капитан Варгас слишком молод и может наделать ошибок, а я бы хотел, чтобы все прошло гладко.

— Да, сэр.

Тимоти Лэнг отправился на капитанский мостик, что располагался палубой выше (если бы они летели с ускорением). Здесь явно ощущалось волнение перед боем. И появление адмирала спокойствия никому не добавило.

— Флагман на мостике! — объявил морской пехотинец.

По напряженным спинам и лицам, Лэнг понял, что здесь ему делать нечего. Теперь он сам стал причиной давления. Капитан Варгас отдал честь, хотя во время боя этого по регламенту не требовалось.

— Командуйте, капитан, — махнул рукой Лэнг и пристроился в кресле стажера.

— Готовность к ускорению, — произнес Варгас.

— Корабль к ускорению готов. Вещи принайтованы, люди пристегнуты, — ответил через минуту боцман.

— Торпеды к бою. Залп из десяти единиц. Шесть с ИРЛ, четыре фугасных. Разделить между целями Хищная птица два, Хищная птица три.

— Торпеды готовы, — ответил командир секции. — Шесть с импульсным лазером, четыре ядерный фугас. По пять на каждую цель.

Истекали последние секунды.

— Приказ по эскадре. Открыть огонь! — раздался голос Раймонда по громкой связи.

Торпеды с четырех кораблей ушли в гиперпространство.

— Запустить маршевые, — распорядился Варгас. — Приступить к торможению.

Эскадра начала тормозить на полутора же. О результатах залпа они узнают не скоро. В том числе на этот случай впереди в режиме молчания летел «Алькатрас». Если какая-то из целей избежит повреждений, он попытается добить её.

Такое разделение на взгляд Лэнга было необычным. Но, кажется, оно сработало.

Эскадра пролетела с торможением около часа и только тогда до них дошел результат атаки.

—