Боло! - Дэвид Вебер

Конечно, призналась она себе, климат — не единственная причина, по которой ты сегодня потеешь, не так ли, Манека?

Она тихо усмехнулась при этой мысли, затем приняла “официальный” вид и приблизилась к вооруженному часовому. Бригадный капрал в безупречной форме стоял по стойке “вольно”, бесстрастно наблюдая за ее приближением. Манека знала, что его присутствие здесь было полным анахронизмом. Периметр и здания Форт-Меррита охранялись гораздо более эффективными системами безопасности чем этот капрал, а стандартный компьютерный интерфейс мог бы более эффективно приветствовать посетителей и направлять их в соответствующие пункты назначения.

Тем не менее, назначение капрала сюда несло в себе определенный смысл, который не ускользнул от внимания новоиспеченного лейтенанта. Какими бы совершенными ни были технологии, какими бы смертоносными и преданными своему делу подразделениями бригады "Динохром" они ни были, авторитет человека-командира был заложен в них на каждом уровне. В конечном счете, бригады Боло были слугами человечества. Да, они также были защитниками и надежными боевыми товарищами. Но, в конце концов, авторитет людей должен быть сохранен на всех уровнях.

Капрал вытянулся по стойке смирно и отдал честь, когда Манека остановилась перед ним. Она изящно ответила на приветствие и прочитала его фамилию на табличке.

— Добрый день, мэм, — бодро поздоровался капрал. — Чем я могу помочь лейтенанту?

— Добрый день, капрал Моралес, — ответила она. — Я докладываю о назначении в Тридцать Девятый батальон. Мне приказано явиться в кабинет командира батальона в Административном здании.

— Понимаю. Могу я ознакомиться с приказами, лейтенант?

— Конечно. — Манека протянула ему чипы, содержащие не только приказы о ее назначении на службу, но и все распоряжения о перемещении и транспортные квитанции, которые потребовались, чтобы доставить ее сюда из системы Сандхерст. Капрал Моралес быстро просмотрел ее приказы о назначении и вставил соответствующий чип в свой мини-компьютер на браслете, затем быстро пробежался пальцами по виртуальной клавиатуре.

Со своего места Манека не могла разглядеть детали голографического изображения, которое мини-компьютер проецировал перед глазами Моралеса, но капрал, очевидно, быстро нашел то, что искал.

— Спасибо, мэм, — сказал он, извлекая чип из мини-компьютера и вставляя его в соответствующий слот для хранения, прежде чем вернуть весь набор обратно Манеке. — Лейтенант найдет кабинет полковника Чайковского на пятнадцатом этаже. Номер 1532. Поднимитесь на центральном гравитационном лифте, на площадке пятнадцатого этажа поверните направо и пройдите до конца коридора.

— Спасибо, капрал Моралес. Не могли бы вы еще подсказать, есть ли здесь какое-нибудь место, куда я могла бы сдать свой багаж, пока буду отчитываться?

— Да, мэм. Нажмите кнопку “Обслуживание” на пульте управления зданием. Она расположена справа от вас, сразу за входом.

— Спасибо, — повторила Манека. Капрал кивнул, снова вытянулся по стойке “смирно” и отдал ей честь еще раз. Она ответила на любезность и прошла мимо него в административное здание.

Пульт управления зданием был точно там, куда указал Моралес, и Манека нажала “обслуживание”.

— Чем я могу вам помочь, лейтенант Тревор? — спросил приятный голос, говоривший через бригадный передатчик, хирургически имплантированный в левую височную кость Манеки.

— Мне нужно сдать свой багаж на временное хранение, пока я буду докладывать о прибытии, — ответила она в пустоту.

— Конечно. Одну минутку, пожалуйста.

Манека наблюдала, как ее парящий багаж слегка дернулся. Искусственный интеллект здания автоматически и мгновенно идентифицировал ее по коду IFF[3], запрограммированному в ее имплантированной системе бригадной связи бригады. Компьютеру потребовалось еще несколько секунд, чтобы получить нужные командные частоты и коды от ее гражданского устройства для перемещения багажа. Но все было выполнено более чем блестяще, и Манека отступила в сторону, когда сундук и вещмешок плавно заскользили по боковому проходу.

— Ваш багаж будет храниться до вашего возвращения, лейтенант Тревор, — заверил ее искусственный интеллект. — Просто нажмите кнопку возврата на вашем ручном блоке, когда захотите забрать его.

— Мне обязательно возвращаться сюда для этого?

— Нет, лейтенант Тревор. Пересылка может потребовать несколько больше времени, но вы можете вызвать его из любой точки административного здания.

— Спасибо, — сказала она.

— Всегда пожалуйста, — ответил ИИ, и Манека направилась через вестибюль к гравитационным лифтам.

Она весьма сомневалась в том, что компьютер здания обладал полностью развитóй личностью. Любой офицер бригады, даже такой блестящий новичок, как она, понимал одну вещь: совокупную стоимость и сложность современной психотроники, которая давала Боло полноценную, автономную, функциональную личность, столь же сложную, как и у любого человеческого существа. Но даже ИИ, в которых отсутствовали полноценные личности, имели программу, которая распознавала вежливость и реагировала на нее… и автоматическое внимание к эмоциям электронных личностей было отличной привычкой для офицера бригады.

Гравитационный лифт доставил ее на пятнадцатый этаж со своей обычной дезориентирующей скоростью и эффективностью. Помня инструкции Моралеса, она повернула направо и быстро нашла на стене табличку, которая указывала ей на “Кабинет командующего офицера, 39-й батальон, Динохром Бгде”.

При виде этих слов по ее телу пробежала внезапная дрожь. Уже так близко, так близко!

Она глубоко вздохнула, приказала себе излучать ауру спокойствия и быстро зашагала по коридору.

Полковник Эверард Чайковский много лет назад обнаружил, что если установить голографический дисплей своего компьютера на нужную высоту и под нужным углом, это не только снимет напряжение с шеи, вызванное долгими часами, проведенными перед ним, но и позволит ему смотреть прямо поверх него на дверь своего кабинета, сохраняя при этом внимание и сосредоточение на своей рутинной бумажной работе.

Сейчас он позволил своему взгляду, казалось, задержаться на совершенно захватывающем описании последней ссоры между Центральным депо технического обслуживания и главным оружейником батальона, в то время как на самом деле он изучал молодую женщину, которую старший сержант Шумер провел в его кабинет.

Молодая женщина, о которой шла речь, стояла по стойке “смирно”, терпеливо ожидая, когда он заметит ее появление. Она маленькая, подумал он. Не более ста пятидесяти пяти — ста шестидесяти сантиметров ростом, и такая стройная, что у него возникло искушение назвать ее хрупкой. Ее кобальтово-голубые глаза, расположенные на овальном лице с высокими скулами, решительный нос с высокой горбинкой и слегка припухлые губы составляли интригующий контраст с очень темными волосами и лицом цвета сандала. У ее глаз также была ярко выраженная эпикантусная складка, заметил он, и ему стало интересно, какие именно штаммы пикантно бурлящего генетического рагу человечества произвели ее на свет.

Он изогнул указательный палец и коснулся функциональной клавиши на своей виртуальной клавиатуре. Отчет о материально-техническом обеспечении исчез, сменившись лаконично изложенным отрывком из записей лейтенанта Тревор, которые сержант Шумер подготовил и загрузил для него.

Он заметил, что она закончила академию тридцать второй в классе из