Молот Солнца 2: Камень Нируби - Дейлор Смит

— Вот теперь задача совершенно ясна, — сказал мэтр Лу. — Ректор Астарис потребует внеочередного созыва Совета и предложит лишить Бруса Брая всех полномочий. А уж там всего два шага до того, чтобы рэй Астарис сам возглавил Совет!

Смутно улыбаясь и неотрывно глядя прямо в глаза, Муа Халдана подошла к нему почти вплотную. Погладила пальцами по щеке.

— Приятно, когда кто-то думает точно так же, как ты сам, — прошептала она. — Не правда ли, метентар Лу?

Лутвих Лу накрыл ее пальцы своими и поцеловал в ладошку. Потом взял вторую и тоже поцеловал. Ткнулся носом рэе Халдане в шею, в самую ямочку над ключицей. Муа тихонько рассмеялась.

— Я надеюсь, в твоем номере найдется кровать? — спросила она.

— Разумеется…

Лутвих Лу подхватил ее на руки и понес на постель.

* * *

Остия Арно была секретарем рэя Бруса Брая уже два года. Срок, казалось бы, не такой уж большой, но и за это время девушка-неандер успела стать незаменимым винтиком в структуре Юнивор-Крос в целом, и в работе ректора Брая в частности.

Было ей тридцать лет отроду, что по меркам неандеров было самым расцветом юности, но Остия Арно к этому времени уже успела окончательно разобраться со своими желаниями, потребностями и планами на жизнь. И все это у нее было четко разложено по полочкам, хотя в итоге сводилось к одному: как и большинство женщин, она просто хотела быть счастливой. Правда, в отличие от этого большинства, она не собиралась сидеть и ждать пока счастье само найдет ее — она усердно прокладывала к нему дорогу. Шаг за шагом, день за днем. Каждым своим действием, каждым поступком…

Гулкие коридоры ректората отражали звук ее шагов, заставляя его еще стучать где-то в отдалении, когда она уже входила в кабинет рэя Брая.

— Ваш кофе, ректор, из тех запасов, что неделю назад доставили контрабандой из Нижнего Мирра. Дикий, как вам нравится…

Брус Брай, который у столика в углу кормил в аквариуме осьминога живыми креветками, вытер руки полотенцем, аккуратно повесил его на спинку стула и вернулся к своему столу. Сел в кресло и стал наблюдать, как Остия Арно, ловко удерживая на пальцах небольшой серебряный поднос, ставит перед ним на стол чашку парящего напитка и блюдце с единственным гренком, поблескивающим масляными боками.

— Совершенно необязательно напоминать мне, что лучший кофе у нас может быть только контрабандный! — произнес ректор с недовольством в голосе. — Одна из моих обязанностей как ректора — бороться с этим позорным явлением, а не способствовать ему, дорогая моя Остия…

— Мне это известно, рэй Брай.

— Но разве можно представить себе, что у нас совершенно нереально найти приличный кофе, кроме как у контрабандистов⁈ Скоро дойдет до того, что капитан Тригли будет пинком открывать двери в мой кабинет и требовать предоплату!

— Этого не случится, рэй Брай. Капитан Тригли — порядочный человек, к тому же все закупки происходят лично через меня, как частное лицо…

Ректор Брай взял свой кофе, сделал маленький глоток и блаженно откинулся в кресле.

— И за это я вам глубоко признателен, милая Остия, — сказал он со смутной улыбкой.

— «Дорогая»… — поправили его секретарь. — При общении с секретарем допустимо говорить «дорогая», имея в виду лишь денежное содержание и ничего больше.

— Какая же вы зануда, моя чрезвычайно дорогая Остия! — Брус Брай поморщился, затем взял гренок и откусил от него сразу половину. — И я имею в виду именно ваше денежное содержание, неприлично большое с точки зрения любого из сотрудников нашего университета… Кстати, какие у нас новости с утра? — поинтересовался он с набитым ртом. — Какие еще козни строят нам наши недруги?

— Сегодня доставили двух голубей, — сообщила Остия. — Один из них прибыл из Предгорья Заруна, вице-консул Велиндер сообщает о появлении на границе странных существ, описать которых он даже не состоянии. Помечать это письмо как важное я не стала, в виду отсутствия конкретики и каких-либо доказательств… Второе же послание пришло от рэи Халданы, и прочесть его я себе не позволила… Оно осталось в опечатанной капсуле, вскрыть его вы можете самостоятельно, когда сами того пожелаете.

— Отлично! — Брай сунул в рот остаток гренка, утер рот и руки салфеткой и махнул в сторону двери. — Остия, вы можете идти, я сам ознакомлюсь со своей почтой. После обеда у меня совещание с деканами, и продлится оно долго, поэтому вы спокойно можете закончить текущие дела и быть свободны. Сегодня вы мне больше не понадобитесь.

— Благодарю вас, ректор, — сухо ответила Остия Арно.

Заметив, что ректор Брай одним глотком допил остатки кофе, она сразу поставила опустевшую чашку на поднос, туда же отправила пустое блюдце и покинула кабинет.

Несмотря на то, что ректор позволил ей уйти со службы раньше положенного срока, уходить она не собиралась. Она прекрасно знала, что рано или поздно рэй Брай что-нибудь вспомнит, или же наоборот — забудет какую-нибудь мелочь, которая будет казаться ему чрезвычайно важной, и тогда он начнет ее разыскивать, совершенно забыв, что уже сам отпустил ее. И она в этот момент окажется у него под рукой.

Ведь в этом и была ее ценность — в самый нужный момент она всегда оказывалась под рукой…

Выйдя из кабинета ректора, Остия прошла в соседнюю дверь, где располагался ее собственный крошечный кабинетик, гордо именуемый всеми «приемная», но на самом деле представляющий собой кухню с выходом на склад и проходом к голубятне.

Тщательно вымыв кофейную чашку с блюдцем, Остия поставила их на сушилку, и вдруг заметила, что дверь, ведущая на склад, слегка приоткрыта. Она совсем было собралась ее закрыть, как вдруг заметила, что изнутри, с дальнего конца каменной лестницы, ведущей вниз, проникает свет. Там явно кто-то зажег лампу, и может быть даже не одну. И еще оттуда доносился запах табачного дыма…

Придерживаясь за шаткие перила, Остия сошла по лестнице и остановилась на нижней ступеньке. Стеллажи вдоль стен были уставлены всевозможными предметами, которые могли в любой момент пригодиться в университетском хозяйстве. Имелся здесь и камин, который зажигали лишь в зимнее время, но сейчас он почему-то горел, и именно от него исходил тот самый свет, который Остия заметила из своего кабинета. Перед камином стояло кресло, которого раньше там не было — это было старое кресло ректора Брая,