Грозовое небо - ЮЭл

Никто не знает, что произошло в той пещере, но царь вернулся совсем другим человеком. Зло завладело им. Советники искали решение этой проблемы. Многие погибли в поисках. Многих казнил сам правитель, когда узнавал, какие именно они ведут поиски. Решение нашел обычный деревенский старик. Он предложил царю жениться. Сначала тот отверг предложение. Но старик оказался хитер.

– Да, Ваше Величество. Вы правы! – Сказал он. – Кто ж совладает с хозяйкой горы. Эту бестию в женах не вытерпит никто, да и послушания от нее не добиться.

Эти слова сыграли решающую роль. Как он, правитель Величайшей страны, воин и победитель, колдун и покоритель неведомой силы, не сможет справиться с какой-то женщиной?! Гордость взяла верх.

О той затворнице знали все. Нрав у неё был буйный. Если настроение хорошее, то приголубит, а ежели плохое – беги без оглядки. Уже неведомо как так случилось, но хозяйка горы согласились стать женой Его Величества.

– Почему им надо было жениться? – спросила маленькая девочка, лет шести. Маришка ей подмигнула, а сама, затаив дыхание, ждала ответ.

– Это называется «слияние душ». При заключении брачных уз каждого народа (кстати, слово «узы» тоже не просто так используется) есть свои правила, традиции, обряды, но есть и одно общее. При произнесении клятв или обмене брачными украшениями две души сливаются в одну и делят все, что выпадает на их пути… – он выдержал паузу, – вместе.

– Но они оба были сильны, значит, их сила стала безграничной?

Деметрия не особо интересовали старинные предания и рассказы. Но сегодня, старик всех заворожил. Всех, кроме Василисы, которая сидела, вперившись взглядом в лежащий возле руки кинжал. Казалось, она лопнет от натуги.

– Не совсем так. Они были, почти одинаково сильны. Именно поэтому выбор старика пал на эту женщину. Равные силы, деленные пополам наносят меньше вреда, чем небольшая сила, но сжирающая одного изнутри.

– Почти?

– Да. Кто-то говорит, что их силы были схожи. А кто-то уверен, что большая сила, принадлежащая супруге, смогла подавить тьму жила в царе. Сейчас уже докопаться до истины нет возможности, но со дня клятв в государстве медленно все наладилось. Сначала прекратились повсеместные казни, за любую мелкую провинность. Затем правитель восстановил совет, и, чуть позже, снова стал к нему прислушиваться. А когда царица родила, в стране наступил мир.

– То есть тьма ушла? – Маришка тоже стало любопытно. – Совсем?

– Нет, дитя мое. Тьма есть в каждом из нас. В ком-то больше, в ком-то меньше, но присутствует во всех. Главное – не питать ее и не питаться ею. Мы должны бороться с плохими началами, и стремиться к добрым деяниям.

– А Аримаш… – снова выступила белокурая девочка.

Старик тяжело вздохнул. Наступило молчание. Ральф за ее спиной напрягся. Все ждали ответа.

– К сожалению, моя маленькая принцесса, не все хотят бороться с тьмой. Некоторые ее ищут. Работать над собой, день изо дня, побеждать в себе все плохое и с чистой душой ложиться спать – это тяжело. А спрятаться в объятиях тьмы просто.

Девочка кивнула с самым серьезным лицом, что приходилось видеть Маришке, и подпрыгнула от испуга, как в принципе и все присутствовавшие, когда раздался возглас «Да!», и Сэл с кинжалом в руках побежала к Эрику, все еще стоящему в тени. Услышать их разговор было невозможно, как и прочитать по спине эмоции Василисы, но дракон не сдвинулся с места и не сменил своего положения. Со скрещенными на груди руками он просто кивал и снисходительно улыбался.

Мари, с недавних пор, знала о нем чуть больше, но любви к тирану испытывать так и не начала. Правда, презрение и ненависть сменились, сначала на приязнь, а затем на уважение, и совсем недавно, на благодарность. Для нее Эрик был пьяницей и дебоширом, не интересующимся чужим мнением и чувствами. Еще будучи маленькой, она помнила, как он приходил к Сесиль за похмельными настоями. Он всегда участвовал во всех драках скандалах, соблазнял самых влиятельных замужних женщин, и дрался с самыми сильными мужчинами. Казалось, что саморазрушение – это цель жизни. Но однажды ночью Ральф рассказал ей, что Эрик, наверное, самый сильный, смелый и преданный воин из известных ему.

– Понимаешь, – сказал он тогда, – Эрик, как и я сирота. Его мать умерла при родах. Жена от второго брака, тоже скончалась в муках, при рождении его братьев. Отец не выдержал и бросился с обрыва. Эрику тогда было всего семь лет. И, в отличие от меня, у него не было могущественного деда и целой стаи, готовой поддержать в любую минуту. Ему достались лживые алчные родственники. Как все драконы, его отец не бедствовал, но оказалось, что сирот легко ограбить. Они остались с огромным домом, без еды и без средств к существованию. Эрик пошел работать, что позорно в их кругах, но выбор был невелик.

Его часто избивали, и он научился защищаться. Его пытались обмануть с заработанными деньгами, и он научился считать. Им пытались манипулировать, и он превзошел своих врагов. Спустя годы он вернул себе все, что отняли его же люди: титул, земли, уважение. Первого из трех не просто уважали, его стали опасаться. Дракон держал под контролем всё и всех, пока братья не дошли до того возраста, когда могли управлять всем самостоятельно. Оставив им земли, дом и вновь нанятых слуг, он забрал лишь двоих, что не бросили в беде и помогали растить близнецов, и ушел завоевывать новый титул.

Через десять лет Эрика назначили начальником страж, еще через столько же, он главный на границе. А еще через двести тридцать три года, он спас мне жизнь. – С улыбкой закончил любимый, притянул к себе и легонько поцеловал в лоб. – И поверь за столько лет, ему не раз приходилось сталкиваться с ситуациями, приводящими к длительным запоям. Знаю я одно – если на твоей стороне Эрик, то не имеет значения какой враг против тебя.

С этим спорить было сложно. Мари лишь раз видела его в битве. И тогда он, будучи не в лучшей форме, сумел защитить своих подопечный, а после, активно боролся за их жизни. Узнав о его жизни больше, она, по крайней мере, поняла, почему дракон так суров к своим ученикам, и заставляет проходить столь сложные испытания. Вот только Сэл ее подруга, и пока эти мучения будут выпадать на ее долю, девушка не сможет по-настоящему симпатизировать дракону.

Мариетта.

На этот раз в старой библиотеке Итти была не одна. На широком диване расположились: Асвад, Сесиль и Волхв, а возле окна нервно расхаживала причитающая, Гера.

– Итти, у нас с Асвадом готово тридцати