Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая - Евгений Артёмович Алексеев

а потом отомстим за павших братьев, — подытожил эмир Джедда.

— Не возражаю, — сдержанно кивнул Абу Бакр, торгаш все еще сожалел о возможных потерях.

— Полностью поддерживаю, — пригвоздил воинственный вождь Курайш.

* * *

Вельможи просто боялись доложить Императору о случившейся трагедии, слишком много неудач произошло за последнее время, правитель в сердцах мог и голову снести, причем в прямом смысле этого выражения. Под удар попали сразу несколько влиятельных ведомств. Роял Нави опять потеряли кучу кораблей, Ми-6 явно допустило утечку информации о готовящейся переброски союзников, Форин Офис не смог сохранить важнейший союз с бедуинами, ну а глава военной администрации Джибути и Каира виконт Монтгомери нес ответственность за все.

Чиновники приближенные к трону понимали, что в этот раз без крови не обойтись. После фиаско у Сардинии судьба Первого морского лорда висела на волоске. Дипломатами были недовольны из-за уступок ирландцам и провала на политической арене в Европе. Ми-6 явно проиграла СИБ в Париже, Стокгольме и Берлине. Новое фиаско могло похоронить трех наиболее влиятельных аристократов в Империи, поэтому опытные аппаратчики решили сыграть по классике, совместными усилиями направить гнев сюзерена в нужном направлении и свалить вину на козла отпущения.

— Твари! — Генрих Винчестер максимально ясно поприветствовал вызванных на ковер чиновников.

— Моя вина.

— Признаю ошибку.

— Подвел, — трое вельмож хорошо знали характер сюзерена, потому сразу повинились, говорили коротко, ясно и не спешили оправдываться. В таком состоянии монарх воспринимал любые аргументы, как дерзость.

— Ваше величество, это нелепая случайность, трагическое стечение обстоятельств, приведшее к жертвам… — а вот менее опытный провинциал начал витиевато и много говорить, выдавая свой страх. Генерал Бернард Лоу интуитивно понимал, что сегодня его отдадут на заклание, но не знал как спастись.

— Заткнись! — коротко бросил нахмурившийся монарх, грозно оглядел присутствующих и приказал, — Лорд-председатель Тайного Совета прошу представить истинную картину событий.

— Ваше величество, следствие только начато, — с места поднялся солидный, весомый сановник, которого многие считали вторым человеком в Империи, — Сейчас мы можем доложить о потерях и некоторых фактах, причины провала еще предстоит выяснить. Во-первых, Роял Нави потеряли одиннадцать линейных кораблей от эсминцев до фрегатов, три субмарины класса «Оберон», два десятка корветов огромное количество катеров. Потери личного состава и морской пехоты уточняются, матросы спасались вплавь, море теплое поэтому все еще ведутся поисковые работы.

— Боги храните нас, — тихо и благочестиво прошептал Первый морской лорд, сюзерен мог проявить жалость в такой момент.

— Продолжайте, — рыкнул Генрих Винчестер.

— Во-вторых, без сомнений противник знал о предстоящей операции, объективности ради стоит заметить, что скрыть столь масштабную, единовременную переброску было невозможно, — камень упал в огород Ми-6, — Однако дикари нанесли стандартную серию ударов при помощи БПЛА и РСЗО, только, учитывая множество целей сделали это разом и по большой площади.

— Каким образом столь незначительные уколы могли принести такой масштабный ущерб? — Генрих Винчестер вопросительно поднял бровь.

— Эффективность ударов незначительна, судя по предварительной экспертизе большую часть урона нанесли взаимные атаки кораблей Роял Нави и колдунов Аравийского полуострова, — ответил чиновник.

— Я же говорю, это трагическая случайность, — не вовремя встрял виконт Монтгомери, обращая на себя негативное внимание.

— Произошедший инцидент привел к тому, что главы племен Бани Утба, Курайш и Бану Тамим отказались от участия в карательной экспедиции в Африке, — завершил доклад лорд-председатель Тайного Совета, никого не обвинил, но по просьбе коллег сформировал позицию…

— Что скажите в свое оправдание? — монарх зыркнул на притихших придворных.

— Мы сделали все, что смогли и продолжим работу, но сейчас не время для союзных договоров, надо дать дикарям оплакать погибших, — кротко ответил дипломат.

— Утечка произошла, агенты не смогли проконтролировать двадцать тысяч человек, кто-то проболтался, — директор Ми-6 не оправдывался, но тонко намекал на стратегическую ошибку в планировании, дескать надо было перевозить людей мелкими партиями.

— Корабли Пятого авианесущего флота по настоянию военной администрации были расположены с двух сторон от Врат Скорби, это стало фатальной шибкой, — почувствовав момент стая шакалов бросилась на виконта Монтгомери и первым был адмирал.

— Но я не… — попытался возразить генерал Лоу.

— Главы племен пеняют нам на то, что на кораблях было тесно, сухогрузы, предоставленные руководством Джибути, оказались грязными, в одном даже перевозили свиней, — поддакнул глава Фонин офиса, — Это вызвало напряжение, а в трудный момент оно выплеснулось наружу.

— Но… — попытался возразить виконт Монтгомери, однако понял, что его уже слили.

Глава 20

Война на истощение

— БАХ! БАХ! — две ракеты взорвались почти одновременно, одна по курсу громадного транспорта, вторая за его кормой.

— Это сигнал, повстанцы будут топить судно! — дежурный офицер оповестил мостик.

— Немедленно активируйте щиты, противопожарные расчеты занять боевые посты! — распорядился капитан, руководство фирмы недавно приобрело дорогущие артефакты, а к ним наняли пару магов, на чье жалование моно было три месяца содержать всю команду.

— Сделали, господин, — вскоре отчитался колдун.

— Не пробьют? — уточнил старпом.

— Судно огромное, а нас только двое, если будет слишком много снарядов или боевых плетений, то мы не выдержим, — честно признался волшебник, верно оценивая свои в общем-то невеликие возможности.

— Тогда за что вам платят? — тихонько пробурчал молоденький лейтенант.

Сообщество морских перевозчиков — это довольно тесный мирок, со своими площадками для общения, особенным профессиональным языком и крепкими традициями взаимовыручки. Капитаны дальнего плавания уже давно знали о рисках маршрута, пролегающего через Аденский залив и Красное море, слышали о том, что суда под флагом Российской Империи, Поднебесной, Испании и ряда других держав проходят опасные воды беспрепятственно, а вот танкеры и сухогрузы Британской Империи, доминионов и союзников топят почти стопроцентно.

Поэтому многие стали обходить стороной короткий, но опасный путь. Другие, более предприимчивые попытались мошенничать и мимикрировать, вывешивая опознавательные знаки третьих стран. Вообще-то дело подсудное, оданко британцы, выполнявшие в этих водах полицейские функции, закрывали глаза на нарушения и даже наоборот поощряли хитроумных ловкачей, дескать в борьбе с террористами все средства хороши. Но даже самая лучшая маскировка не помогала, казалось, у дерзких аборигенов Черного Континента есть глаза и уши на каждом судне.

— Но ведь мы идем под флагом Персии, — возмутился старпом.

— У нас на борту средства ПВО и фрегат «Фокс» обещал поддержку, — задумался капитан, ему