Космос Декстера. Пожиратели - Марко Лис

Фогель пробежал последние метры до своего модуля, ворвался внутрь и, не переводя дыхания, принялся выводить на экран данные ремонтных дронов.

— Хорошо… Хорошо… — бормотал он себе под нос, когда система начала по одному идентифицировать и подключать находившиеся на орбите беспилотные роботизированные дроны.

Его план был прост.

Фогель собирался использовать ремонтные дроны, чтобы создать из них тонкую нить связи, которая позволит сканировать глубины космоса и заранее зафиксирует приближение Пожирателей.

Необходимо отправить дронов в открытый космос, расположив их на подходящем расстоянии друг от друга. Если всё сделать правильно, они превратятся в импровизированную антенну. Смогут передавать данные напрямую, минуя уничтоженный ретранслятор.

Зная точные координаты «Пелагаса», задача выглядела несложной и вполне выполнимой. Загвоздка заключалась только во времени.

Нужно было успеть развернуть нить из беспилотников, дать ей время протянуться далеко за пределы астероидного поля и углубиться в космические просторы до того, как приблизится флот Пожирателей.

Если он успеет — у него появятся доказательства. Если нет — никто не спасётся.

Глава ремонтной службы, полный мужчина с редеющими волосами и добродушным лицом, уже не первый десяток лет трудился в колонии. Несмотря на потрёпанный вид — рабочий комбинезон с пятнами смазки и старенький планшет с треснувшим экраном — его профессионализму можно было позавидовать.

Он хмурился, сопел, посасывал мятный леденец и бесконечно что-то высчитывал на своём устройстве, раз за разом сверяя данные с голографической проекцией, которую создал Фогель над своим столом.

Каждые несколько минут он поворачивал планшет к двум техникам, что стояли рядом. Покрытые мелкими ожогами и порезами руки парней осторожно касались экрана, они перешёптывались, поправляли расчёты и, наконец, кивали начальнику.

— Всё верно, мастер Сэм.

Наконец, глава ремонтников поднял голову.

— Готово, — заявил он, шумно причмокнув леденцом. — Развёртывание сети завершим примерно на девятнадцать часов раньше обозначенного срока.

Фогель на секунду почувствовал прилив радости, но затем его лицо снова омрачила тень сомнения. Он лично проводил предварительные расчёты и ожидал, что развёртывание займёт гораздо больше времени. Даже с учётом, что первая проверка была лишь поверхностной, получалась слишком большая разница в оценках.

— Тут явно какая-то ошибка! — вспылил он.

Глава службы только развёл руками.

— Обижаете, господин управляющий, — голос у него был спокойный, почти убаюкивающий. — В своих расчётах я уверен, и парни на каждом этапе всё перепроверяли.

Оба техника синхронно кивнули, подтверждая его уверенность.

— О чём ты говоришь? — Фогель шагнул к проекции и развернул её, увеличивая нужный сектор. — Им только до этой точки лететь почти…

— Позволите? — техник, худощавый парень с засаленной челкой, вежливо приподнял руку.

Фогель кивнул, и тот провёл пальцем по голографическому экрану, соединяя колонию и дальний сектор прямой линией.

— Видите расстояние?

Цифры над линией чётко указывали на значительную дистанцию.

— С тем количеством дронов, что у нас есть, можем покрыть только шестьдесят процентов от этого, — спокойно пояснил техник.

— Почему только шестьдесят? — Фогель прожигал его взглядом.

— Тридцати дронов на большее не хватит, — шмыгнул он носом. — Если растянуть их шире, то связь перестанет добивать.

— Как тридцать? Я лично подписывал документы на увеличение парка беспилотников.

Глава службы тяжело вздохнул, облокотившись на стол.

— Подписанный документ это, конечно, хорошо, — он развёл руками. — Но ничего мы так и не получили. На станции всё ещё старый парк беспилотников. Так что, при всём желании, шестьдесят процентов это максимум, который возможен в текущей ситуации.

Фогель замер. В голове стучало, мысли перескакивали одна на другую. Он вспомнил те документы, подписанные им пару месяцев назад. Но тут же отогнал мысли в сторону. Теперь это не имело никакого значения.

Нужно искать не виноватых, а решение. И нужно делать это здесь и сейчас.

— Нас разве кто-то слушает? — невесело усмехнулся техник. — Мы уже три раза отправляли запросы на поставку, дважды — аварийные. А в ответ — тишина.

— Мы ещё год назад просили новые запчасти для шлюзов, — добавил второй техник. — Но, видимо, корпорация решила, что лучше держаться на соплях и молитвах.

— Чёрт возьми… С таким раскладом, когда их корабли появятся… — процедил сквозь зубы Фогель. Он не совсем не обращал внимание на причитания и жалобы техника.

— Мы заметим их слишком поздно, — тихо добавил глава ремонтников, глядя на проекцию с ярко мигающими метками дронов.

Фогель не стал терять время.

С отчаянной решимостью он открыл ящик стола, достал кобуру, импульсный пистолет со встроенным глушителем и старый, но надёжный гловер. Ремень застегнулся с привычным щелчком.

Он решил вернуться в офис безопасников и… заставить их объявить эвакуацию.

Скорее всего, Шварца нужно будет убить. Возможно, придётся убрать и нескольких его приближённых офицеров. А если ситуация выйдет из-под контроля, то и всех, кто окажется в помещении.

Шансы выжить в таком столкновении он оценивал как пятьдесят на пятьдесят. Но лучше рискнуть, чем сидеть сложа руки и ждать неминуемой гибели.

— Можно узнать, против кого воюем? — поседевшие брови мастера ремонтников поползли вверх при виде оружия.

Фогель не собирался никого уговаривать присоединиться к нему. Но, в процессе подготовки неожиданно для себя, он рассказал всё. О неуступчивых безопасниках, которых придётся ликвидировать, и о Пожирателях, чьи корабли уже приближались.

— Пожиратели — это же вымысел, — пробормотал один из молодых техников, но тут же осёкся, запоздало осознав, что не стоит высмеивать вооружённого человека.

— А ну цыц… лучше прикуси язык, — одёрнул его глава ремонтников, легонько стукнув парня по затылку. — Сынок, бывают ситуации, когда приходится делать крайне неочевидный выбор. Если я поверю господину управляющему, а он ошибётся, то прослыву наивным глупцом. А если не поверю, но он окажется прав, я всё равно окажусь глупцом. Только в этом случае уже мёртвым.

К удивлению Фогеля, мастер-техник не только поверил его словам, но и предложил выход из ситуации. Он знал Фогеля не первый год и сразу понял, что тот не из тех, кто впадает в панику без причины.

Его оружие, решительный взгляд и готовность рискнуть жизнью — всё это говорило само за себя.

— Можно и без крови обойтись, — спокойно произнёс техник, потерев подбородок.

— Как? — Фогель прищурился, сжимая рукоять пистолета.

— Надо поднять людей, — старик говорил твёрдо и спокойно, глядя Фогелю прямо в глаза, словно равному. — Рассказать жуткую правду про пожирателей. Конечно, поверят далеко не все, но многие прислушаются. Во-первых, слова управляющего колонии это не пустой звук. Во-вторых, все уже на взводе из-за сломанного ретранслятора.

Фогель задумался.

Люди на станции и так находились на грани — было достаточно маленькой искры, чтобы подтолкнуть их в нужном направлении.

Из-за сломанного ретранслятора связи колонисты оставались в полном