"Фантастика 2025-27". Компиляция. Книги 1-25 - Андрей Соболев

первой провинности. Ты же знаешь, что многим не нравится твой статус штатного взломщика, да половина Стражей только и ждут, когда ты оступишься! А ты что? Ваяешь смертельные программки? В чём ещё ты замешан? А? Ты хоть представляешь, что ты натворил? Из-за тебя погиб мой друг. Страж! Ты это осознаёшь? По твоей вине погиб Страж!

– Мне очень жаль, правда, Стил, прости! Но… но я не виноват, – сдавленно пропищал Макс и забился в своё сидение. – Я не хотел. Он заставил меня их сделать!

Я почувствовал, будто меня окатили ведром холодной воды.

– Подожди, кто заставлял?

– Стил, меня теперь отключат, да?

– Кто тебя заставлял? – настойчивее повторил я.

– Я не могу, он же меня убьёт, ты должен понимать, – взмолился Макс и совсем поник.

– Что понимать? Нет, ты точно идиот, Макс. Да я тебя сам сейчас убью, если всё не расскажешь!

Макс несколько раз пытался что-то возразить, но неизменно натыкался на мой свирепый взгляд и замолкал. В конечном итоге он сдался.

– Он пришёл ко мне месяц назад, – после небольшой паузы пробормотал он.

– Кто он?

– Я не знаю, честно. Мужчина средних лет, в тёмном плаще и с натянутым на глаза капюшоном, он постоянно прятал под ним своё лицо.

– Хм, Кукольник… – задумчиво произнёс я.

– Что?

– Нет, ничего, продолжай.

– Так вот, своего имени он никогда не называл, сказал только, что я должен написать для него программу, способную многократно увеличить все основные способности человека: силу, ловкость, реакцию. Пригрозил смертью, если я откажусь. Я не хотел причинять никому вреда, поверь мне. Мне пришлось сделать для него несколько версий этой программы, но все они приводили к перегрузке мозга и смерти. Не представляю, на ком он испытывал мою разработку, но у меня не было ни времени, ни возможностей нормально завершить работу. Каждый раз я в спешке собирал новую версию, он её забирал и через несколько дней возвращался с новыми угрозами. Он рассказывал о результатах, о том, сколько продержался очередной испытуемый, и заставлял работать ещё и ещё. Но люди продолжали умирать, а я ничего не мог поделать. Та версия, что у тебя в руках, была последней. После очередного провала этот человек назвал меня неудачником и больше не появлялся. Не видел его уже больше недели. Я не знаю, как такой куб попал в руки твоего друга, Стил, мне очень жаль.

– Боже, Макс, если это правда, то у меня нет слов. Сколько человек погибло по твоей вине!

– А что мне оставалось делать?

– Много чего. Твоя жизнь против многих других, и ты сделал свой выбор. Ты мог сообщить Стражам или рассказать всё мне, в конце концов!

– Я боялся, – обречённо пропищал Макс.

– Нет, ты не боялся, ты был восхищён новой задачей, новыми сложностями, вызовом, тебя прельщали возможности. Я слишком хорошо тебя знаю, ты любишь это – уничтожать все преграды, ты же взломщик. Поэтому ты ничего не сказал, пока тебя не поймали. Эх, Макс…

Парень совестливо склонил голову и ничего не ответил.

– Интересно, почему он бросил попытки создать эту программу и почему не убил тебя после того, как ты стал ему не нужен? – продолжил я задаваться вопросами. – Слишком много «почему» в этой истории, очень странно.

– Меня теперь отключат, да, Стил? – повторил свой вопрос напуганный взломщик.

– Если ты говоришь правду, то пока повременим с этим. Стражам очень нужен этот человек в капюшоне, и ты поможешь мне найти его.

– Как? – возмутился Макс.

– Не знаю, придумай что-нибудь, ты же у нас умный.

– Но он сам приходил ко мне и, похоже, больше не вернётся. Я даже не представляю, как его найти.

– Отыщи способ, сделай так, чтобы он снова к тебе пришёл. Пусть решит, что ты, к примеру, смог доделать свою программу. Мы договорились?

– Договорились. Как будто у меня есть выбор, – буркнул он.

– Вот и отлично, выведешь меня на этого капюшончика, а я помогу тебе не умереть… опять.

– Я тогда пошёл? – Макс совсем помрачнел и положил руку на дверцу, собираясь уйти.

– Сиди уж, я подвезу тебя, тут не очень далеко.

Я завёл двигатель и поспешил покинуть этот тёмный и неуютный двор. Макс выглядел очень напуганным и потерянным, он сидел, дрожал всем телом, перебирая пальцами по ремешку свой сумки, его глаза быстро бегали по приборной доске, отражая тот ураган мыслей, что носился в голове. Парню не очень повезло в этой жизни, он стал гениальным взломщиком, умениям которого позавидовал бы любой Техник, но попал в опалу к Стражам и уже дважды был заочно приговорён к отключению. Он ведь мог пойти в школу Стражей, стать отличным Техником, работать на благо Системы, добиться роскошной и вольготной жизни, но предпочёл направить свои силы на разрушение, а не созидание. Поэтому он сейчас здесь, дрожит от страха, вечно гонимый, вечно в бегах, не только от закона, но и от самого себя.

Мы выехали на прямую дорогу, набрали скорость, и тут я подумал, что Макс такой же представитель нового поколения, оторванных от почвы людей, запутавшийся цветок, который потерялся на пути к солнцу и забыл, для чего он рос.

– Макс, можно вопрос?

– О чём? – осторожно спросил он.

– Скажи мне, почему ты решил стать взломщиком, почему не пошёл в Техники? Мог бы спокойно работать, завести семью, стать полноценным членом общества. Почему ты выбрал стезю Отступника? Ты же осознавал, к чему это приведёт, но всё равно рискнул.

– Ох, – расстроенно выдохнул Макс. – Кто эти ваши Техники? Рабы, не более. Роботы, что день ото дня выполняют одну и ту же механическую работу, повторяют заученную комбинацию действий. Нет, спасибо, мне не льстит быть зомби в этой вашей башне. Мне нужна свобода!

– О какой свободе ты говоришь? Ты же вне закона, – усмехнулся я. – Может быть свобода от правил, людей, общества? От чего ты вообще бежал?

– Ничего ты не понимаешь, Стил. Я говорю о свободе творить, созидать, быть чем-то большим, чем механический болванчик у конвейера ваших услуг. Вы загоняете своих Техников в узкие рамки, даёте им чёткие указания, что делать и как делать. Вы пристально следите за каждым их шагом, чтобы никто не посмел оступиться и не сотворил что-нибудь своё. Свободомыслие наказуемо. Свобода созидать и быть творцом мира под запретом. Быть человеком стало наказуемо!

– Действительно, не понимаю, Макс. Какая тебе разница, где создавать программы?

Парень немного успокоился, устроился поудобнее, развернулся на сидении ко мне и даже выразил глубокое разочарование от моих слов на своём лице.

– Стил, человек не машина, он