Рыцарь системы. Книга 2 - Серж Винтеркей

Алиса вдруг закашлялась, коротко и сухо. Будто у нее пересохло горло после этой короткой, но яростной речи. Рыкнув что-то себе под нос, она поднятым вверх пальцем остановила решившую возразить Леру, создала прямо у себя во рту немного воды, сглотнула и продолжила:

— И дальше ведь то же самое! Драки с ящерами? Я их не пробиваю. Драки с мелкими пауками? От меня ноль пользы! Может, с крупными? Ну да, ритуал, делающий вас сильнее, как классно. Один нюанс: вы могли бы просто драться с этими тварями вместе! Вдвоем! Но Алисе же, блин, нужен телохранитель — она беззащитна во время своих ритуалов! Я в шоке, как вы это не осознавали…

— Плюсов больше, чем минусов, — пожал плечами Стас, — без тебя мы бы больше рисковали. Ты говоришь про гиганта — первое столкновение с ним без тебя я мог бы просто не пережить.

— Ты как… — Лера хотела дополнить его слова, но вдруг замялась, пытаясь придумать нормальный пример. — Обоз! Ну как армии таскают, нам на истории препод недавно рассказывал. Обоз вроде медленный, но у всех почему-то был. Короче, твое присутствие дает нам возможности, а не только отбирает! Ты хочешь рискнуть, чтобы стать полезной, но что мы будем делать, если ты умрешь?

Лера говорила в непривычно серьезном тоне, а под конец в ее голосе прорезалась какая-то глубокая, спрятанная боль. Чувствовалось, что вся эта ситуация чем-то ей очень знакома. И Стас был солидарен, но лишь частично. Потому что чувствовал: на месте Алисы он сделал бы тот же выбор, что и она сейчас.

Лицо слушавшей подругу чародейки понемногу разглаживалось. Гнев в ней медленно стихал, а на смену ему пришла меланхолия и странное сочувствие. Алиса даже дернулась вперед, чтобы успокоить Леру, но осадила себя. Вздохнув, девушка присела прямо на влажный лесной мох и спокойным голосом поинтересовалась:

— А зачем мы вообще в уровнях?

— Ради возможностей. И силы, — не сомневаясь, ответил Стас.

— Потому что впереди нас ждет что-то опасное. Всех ждет. Если система «защищает человечество», то должна быть какая-то угроза, от которой нас нужно защищать. А если нам дают силу за просто так, значит, никто не одолеет опасность вместо нас. И тот выбор, который я сейчас делаю, мы делаем ежедневно — каждый раз, когда решаем перейти на следующий уровень. И есть одна причина, по которой я хочу рискнуть еще один, дополнительный раз…

Девушка подтянула колени к себе и обняла руками, положив на них голову. После чего, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, продолжила:

— Вы получили свои возможности. Вдруг система сейчас заорет: «Твои родители в опасности!» Я вернусь к ним, а там тварь типа местных здоровых пауков. Что я сделаю? Начну рисовать ритуал? Кину камешком? Закричу от страха? Что мне остается? Вы не можете прикрывать меня постоянно. Или что ты думаешь, Стас? Я похожа на кроткую девочку-саппортика из твоих игр?

— Нет, Алис, ты похожа на ведьму, — проворчал он, расстегивая брошь своего плаща, — своенравную такую молодую ведьмочку, не заботящуюся о чувствах своих друзей.

И, не давая подруге возразить, парень накинул ей на плечи тяжелое красное «покрывало» с кругом из белой ткани посередине. Алиса от неожиданности подняла голову с колен, а Стас, пользуясь моментом, застегнул брошь у нее на шее и пояснил:

— Белая часть еще не полностью восстановилась, но выживаемость все равно улучшит неплохо.

— Тяжелый…

— В нем где-то три литра моей крови. Помнишь же, что у нас одинаковые группы?

— А я, — замялась Лера, — я не смогу отпустить с тобой Котю. Да и…

— Он сам не пойдет, — продолжила, усмехнувшись, Алиса, глаза которой чуть заблестели от влаги. — Ты для него — единственный смысл жизни, он не пойдет со мной в явную ловушку, даже если мы очень ладим.

— Прости… возьми это! — Лера вдруг выхватила свои кинжалы и вложила в руки подруге. — У тебя есть места для навыков, я знаю!

— Ребят, — чародейка снова уткнулась лицом в колени, отводя взгляд от кинжалов, — вы же понимаете: если я там останусь, это все останется вместе со мной.

— Мы повышаем ставки, — пожал плечами Стас, усевшись напротив нее. — Я лучше рискну плащом, чем не рискну, а потом буду ходить и винить себя, как персонаж какой-то драмы.

— Но…

— Просто вернись, — остановил он подругу и аккуратно вложил ей в руки янтарную брошь, вытягивающую яд.

Не выдержав, Алиса разрыдалась, встала на колени и порывисто обняла парня. Лера, стоявшая в стороне, явно мялась, но Стас молча поманил ее рукой. В следующую секунду они обнимались уже втроем.

А буквально через пять минут Алиса, сверкая покрасневшими глазами, еще раз их обоих обняла, не оборачиваясь шагнула к трем стоящим в чистом поле ступенькам, поднялась на верхнюю из них и вдруг исчезла в пустоте. А лестница, дождавшись этого момента, медленно ушла под землю.

— Что ж, теперь осталось только ждать результата, — вновь заговорило с ними огромное существо. — А время, я думаю, лучше всего скоротать за разговором.

Неизвестное пространство. Алиса

Ее немного трясло, когда она поднималась на первую ступеньку. Но это были не сомнения, а простое волнение. То самое, которое сжимает грудь перед любым шагом в неизвестность.

Поднявшись на две ступеньки, Алиса вдруг обнаружила, что не может понять, где находится. Реальность вокруг искажалась, создавая картинку настолько странную, что она не могла удержаться в голове. Чувствуя головокружение, девушка уставилась вниз, на ступеньки, и без особого удивления заметила, что те превратились в полноценную лестницу. Белую лестницу, ведущую в никуда.

Во все глаза уставившись на эту лестницу, как на единственный «островок стабильности» в этом непонятном пространстве, Алиса медленно пошла вверх, мысленно радуясь одному: хотя бы гравитация здесь работала нормально.

Спохватившись, она начала считать ступеньки — это помогало сосредоточиться. Но в момент, когда лестница закончилась, счет не дошел даже до двадцати. Расправив плечи, Алиса начала разглядывать место, в которое попала через этот неприятный переход. И оно почему-то подозрительно напоминало открытый космос…

Под ногами сплошной лист серого металла, каждый метр которого был целиком покрыт неизвестными ей сочетаниями рун и знаков. Чародейка могла читать часть из них по отдельности, но вместе они наполнялись смыслом, уловить который у нее не получалось совсем. Это как