Тяжёлая реальность. Игры благородных - Хайдарали Мирзоевич Усманов

а как странный разведчик, который знает, что его ночной приют – не вечность, а лишь временная цитадель. Над ней нависала неуверенность, но в ней же живёт и та самая искра, ради которой она всё это затеяла. И это было желание попробовать ещё раз, научиться ещё чему-то малому, что один день – или одна ночь – могли бы превратить в шанс на утро…

………

Этот странный гул пришёл внезапно. Сначала Лираэль решила, что это всего лишь уже привычное ей биение леса – вибрация под ногами или шорох крыльев мелких тварей в кронах. Но звук не рассосался, а, напротив, начал постепенно нарастать. Глухой, многоголосый, с металлическими нотами, будто сотни тончайших лезвий терлись друг о друга в такт невидимому рою. Сначала сердце молодой эльфийки ухнуло в пятки. Она подумала, что это отголосок далёкой аномалии, но вскоре воздух сам ответил ей. Вибрация разлилась по коже, и над деревьями показалось движение.

Сквозь преломление утреннего света к ней стремительно приближалось какое-то облако… И вскоре стало понятно что это не просто облако а настоящая стая… Не птицы… Не звери… А… Насекомые… Их тела мерцали металлическим блеском, сегменты хитина переливались от меди до чёрного железа. Каждое было величиной с человеческую голову, а отдельные особи – и вовсе со щенка размером. Их крылья гремели так, что земля вибрировала. Этот рой тянулся длинной лентой, и Лираэль почти сразу поняла, что это был не просто перелёт. Они летели куда-то с определённой целью. И этой самой целью вполне могла оказаться она сама.

Острая дрожь пробежала по позвоночнику. Девушка инстинктивно пригнулась, рванула назад по едва намеченной тропе и бросилась к разбитому челноку.

“Только там! Только там!” – Кричала её внутренняя паника, захлестнувшая разум девушки. Ветви били по лицу, земля тянула сапоги, но в голове стучало одно. Успеть… Она должна успеть… Найденная и подготовленная ей расщелина не подходила для того, чтобы спрятаться от таких врагов. Когда она всё же ввалились в мёртвую кабину, запах озона и ржавчины ударил в нос – но за ним пришла и зыбкая иллюзия безопасности. Металл, даже изломанный, всё же был преградой для этих существ.

Она быстро захлопнула за собой полуоторванную панель, вжимаясь в перекошенное от удара кресло пилота, и старалась замереть. Внутри было темно, лишь через узкие щели в разорванном металле в это место прорывался пыльный свет. Гул тем временем накрыл челнок тяжёлым облаком. Сначала были слышны только удары крыльев, но затем раздался визг. Резкий и отчётливый. Что обрушился на слух девушки, когда первые насекомые врезались в изломанный корпус челнока, словно испытывая его прочность. Металл звякнул, и даже затрещал. А Лираэль крепко сжала зубы.

Они не улетели мимо. Нет… Этот рой будто почувствовал её поспешное бегство. Хитиновые тела ударялись о борта, царапали обшивку когтистыми лапками. Сквозь трещины и дыры показались первые блестящие морды. Их фасеточные глаза переливались зелёным и жёлтым, клыкастые челюсти щёлкали, оставляя следы на металле. Одно из достаточно крупных насекомых впилось в край проёма и стал буквально выгрызать себе путь внутрь.

Гул перешёл в рёв. Рой работал слаженно. Одни существа штурмовали носовую часть, другие концентрировались на корме, отыскивая слабые места. Кабина заходила ходуном, как будто её бомбардировали какими-то снарядами.

Лираэль, дрожа, прижалась к стенке, обхватив колени руками. Она чувствовала, как паника сжимает горло.

“Это конец? – Испуганно промелькнуло у неё в голове. – Даже челнок не защитит.”

Именно в этот момент откуда-то из глубин памяти всплыло воспоминание про то, что хранители аванпоста предупреждали её о том, что на этой планете нет безопасных мест, и что даже металл не вечен против того, что здесь обитает.

Один мощный удар выбил кусок обшивки, и внутрь ворвался поток воздуха, пахнущий кислым мёдом и гнилью. Сразу за ним просунулась морда – хитиновые клешни, длинные как ножи, жадно щёлкнули буквально в нескольких сантиметрах от её лица. Лираэль вскрикнула и, не думая, схватила обломок трубы, валявшейся у кресла, и с силой ударила. Насекомое отлетело, визгнув так пронзительно, что у неё в ушах звенело. Но следом на место вырванного куска тут же полезли другие.

Челнок дрожал под натиском. С каждой минутой Лираэль всё яснее понимала, что теперь уже и это убежище превращается в ловушку. Рой не собирался уходить, пока не доберётся до своей добычи.

Девушка всё сильнее вжималась в кресло пилота, ощущая, как каждый удар роя дрожью отдаётся не только в корпусе челнока, но и в её собственном теле. Металл скрипел, трещал, будто стонал. Она понимала, что если ничего не предпринять, через несколько минут кабина станет открытой клеткой.

Дрожащими руками эльфийка схватила ближайшие обломки – куски панелей, обрывки проводки, остатки сидений. Она срывала их, тащила к пробоинам и пыталась заклинить ими дыры, словно заделывала бреши в лодке, тонущей в бурном море. Каждый раз, когда она затыкала дыру, снаружи снова раздавался визг и металлический скрежет – насекомые выгрызали новый проход.

– Уйдите… Уйдите! – Вырвалось у неё вслух, больше крик отчаяния, чем приказ.

Затем она вспомнила про факел. Дрожащими пальцами высекла искру из обломков, раздула огонь и подняла его над головой. Пламя, казалось, ожило, метнулось в сторону щелей и на миг отпугнуло самых смелых тварей. Но радость длилась секунды. Стоило Лираэль поднести факел ближе к пробоине, как пламя исказилось, вытянулось в тонкую дугу и погасло – аномалия, словно живая, подавила свет. Девушка закусила губу до крови:

“Неужели всё?..”

В это мгновение она заметила возле кресла блок аварийного питания – крошечный генератор, чудом уцелевший во время падения челнока. В голове девушки тут же мелькнула отчаянная мысль о том, что если ей удастся пустить разряд по обшивке, возможно, удар током отпугнёт рой. Да. Эта мысль была панической и даже иррациональной. Но уже через мгновение она возилась с кабелями, рвала руками изоляцию, пока пальцы не порезались о медные жилы. Когда соединение вспыхнуло голубой искрой, кабина вздрогнула, а разряд пробежал по корпусу. Несколько насекомых отлетели, визжа, и гул стал слабее.

Лираэль впервые ощутила крохотную надежду. Она повторила попытку, снова и снова – но с каждым разом искра становилась всё слабее. Генератор едва держался. В последний раз он вспыхнул слишком ярко – и сгорел, выпустив клуб едкого дыма. Теперь вокруг не было даже слабого света приборов. Только стук многочисленных лап о корпус челнока, и визг раздираемого снаружи металла.

Скрежет усиливался. Насекомые уже прорвались к кормовой части. Их клешни впивались в металлические балки, срезая их, будто