Пульт времени. "Волшебный" отпуск 2 - Владимир Алексеевич Абрамов

горело, будто его протащили тепловозом через все круги ада. Каждый мускул, каждый сустав кричал о перегрузках, а левая рука, распухшая и сине-багровая, пульсировала тупой болью, явно намекая на трещину или перелом. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в кроваво-оранжевые тона. Значит, он пролежал без сознания минимум пять часов.

С трудом поднявшись на колени, он огляделся. Зелёная равнина, усыпанная острыми камнями, тянулась вниз. Его спутницы нигде не было видно, и от этого в груди сжалось ледяное кольцо страха.

— Исида! — хрипло выкрикнул он, но из пересохшего горла вырвался лишь хриплый стон, больше похожий на предсмертный хрип ворона. Он сглотнул, пытаясь смочить горло слюной, но язык прилип к нёбу, будто наждачная бумага. — Исида! — повторил он громче, уже почти теряя надежду.

Ответа не последовало. Воронцов упёрся ладонью в землю, содрогнувшись от боли в рёбрах, и поднялся. Не с первой попытки — ноги подкашивались, словно их выбили из-под него. Сделав пару шагов, он ухватился за скалу, торчавшую из песка, как клык древнего дракона. Её шершавая поверхность впилась в ладонь, но хотя бы не дала упасть.

— Оружие. Проверить оружие.

Невероятно, но всё было на месте: кусторез, висевший на поясе, скипетр на подвесе, бластер в кобуре — будто сама судьба решила сохранить их, несмотря на бурлящий поток.

— Хатан! Исида! Ты где⁈ — Алексей сорвал гидратор с плеча и сделал несколько жадных глотков. Вода, тёплая и с привкусом пластика, обожгла горло, но вернула голос. — Бакулюм те в клоаку, крокодил прямоходящий! Куда же ты попёрлась⁈ — выругался он, всматриваясь вдаль.

Единственное утешение: пока он валялся без чувств, «Авантюрист» успел немного зарядиться. Алексей активировал антиграв, и экзоскелет с глухим гудением принял часть веса тела. Он прошёл метров десять, спотыкаясь о камни, но сил хватило ненадолго. Он рухнул у каменного укрытия — два пласта породы, нависавших друг над другом, образовывали подобие хижины.

Внутри пахло сыростью. Алексей прислонился к стене, чувствуя, как пульсация в висках сливается с гулом системы принудительной вентиляции костюма. Где-то вдали завыл ветер, словно насмехаясь над его беспомощностью.

«Дрон!» — умная мысль осенила его, и он судорожно полез в карман. Его пальцы наткнулись на маленький чёрный матовый шар, покрытый царапинами. Вода стекала по корпусу, оставляя на камнях мутные дорожки.

— Походу, отлетался, — скептически пробормотал он, разглядывая трещину на объективе. Большим пальцем он зажал кнопку перезагрузки, вдавливая её с такой силой, будто от этого зависела жизнь.

Внезапно вокруг чёрного окуляра засветилось алое кольцо. Нейросеть тут же подала сигнал:

Автономный дрон «Голо-7001» АКТИВИРОВАН. Связь установлена.

— Нихрена себе! — вырвалось у Алексея. Он не ожидал, что устройство выживет после водоворотов и ударов о скалы.

Запустив самодиагностику, он быстро выяснил: тепловизор и макрообъектив вышли из строя, зато навигация и базовые камеры работали.

— Лети, лети, лепесток, через запад на восток, облети вокруг земли и принцессу мне найди! — вспомнив строчку из старого мультфильма, Воронцов подбросил дрон в воздух.

Шар замерцал, неуверенно завис, затем рванул вперёд, оставляя за собой шлейф капель. Камера передавала картинку: он находился на восточном склоне горы, куда поток смыл их, словно… кхм, «грязь» из унитаза. Перед ним расстилалась долина, похожая на изумрудный ковёр. Пологие холмы, поросшие низкими деревьями и редкими кустарниками, плавно спускались к горной речке, чьи воды искрились под закатным солнцем. На севере высился зубчатый хребет — последний рубеж земель Дуат, чьи вершины терялись в дымке.

— Нехило срезали путь, — ухмыльнулся Алексей, устраиваясь поудобнее в каменном укрытии.

Его взгляд скользнул к точке на карте: в полутора километрах от реки ютилась деревня. Десяток приземистых домиков, словно выраставших из самой земли. Стены, сложенные из серого камня, поросли мхом, а крыши, покрытые густой травой, сливались с ландшафтом. В загонах копошились козы, а рядом с ними мелькали фигуры ширтов — существ с бледной, почти прозрачной кожей, одетых в грубые шерстяные плащи.

— Тирсы… Это же поселение тирсов, — прошептал он, отмечая знакомые детали из отчётов разведки.

До деревни было около десяти километров. Для его израненного тела — словно путь через всю планету. Но альтернативы не было: там он найдёт еду, лечение, а если бледнокожие откажут… Алексей потрогал рукоять кустореза. Его хватит, чтобы взять необходимое…

Прежде чем ползти в посёлок, нужно было найти Исиду. Дрон, жужжа как разгневанная оса, сделал круг в радиусе километра. Ни следов, ни обрывков ткани — лишь ветер, гнувший траву и деревья в такт его дыханию.

«Уйти сейчас — всё равно, что предать её», — бились мысли в черепе землянина, усиливая пульсацию в висках. Он сглотнул ком в горле. — «Оставить записку? На чём? На песке, который ветер сметёт за минуту? Да и поймёт ли принцесса, куда идти, если она даже не знает, где они оказались?»

Он прислонился к камню, чувствуя, как холод проникает сквозь прореху в рукаве. Левая рука горела огнём, а в груди ныло, словно там застрял осколок от его же собственных решений.

— Чёртов выбор, — прошипел он, впиваясь ногтями в песок в попытке изменить позу. — Держись, хатан. Я не уйду, — пробормотал он, будто она могла слышать.

Нейросеть мигнула предупреждением о переохлаждении. Воронцов активировал дрон снова, заставив его патрулировать периметр. На экране мелькали кадры: долина, озарённая последними лучами заходящего солнца, тени, пляшущие среди камней. Каждый шорох казался шагом Исиды, каждый силуэт — её фигурой.

Алексей достал из кармана автоматическую аптечку. Покрытая грязью, она приветливо моргнула ему индикатором готовности. Оставался последний заряд. Последний шанс на спасение. А пройдена только половина пути.

— Дождаться утра. Просканировать всё ещё раз. Если не найдёт — тогда… — прошептал Алексей и снова отключился.

Он не договорил даже мысленно. «Тогда» означало худшее — идти в посёлок в одиночку, оставляя спутницу на произвол хищных рептилий и стервятников с кожистыми крыльями. Но иного выхода не было.

* * *

Противный сигнал впился в воспалённый болезнью разум, заставив мужчину открыть глаза. Активировав ночное видение, он попытался рассмотреть в кромешной темноте причину своего пробуждения — угрозу, обнаруженную «Глазом Бога».

Хоть дрон и лишился большей части функций после обильного купания в подземных потоках и многочисленных ударов о стены туннеля, он всё же смог засечь непрошеных гостей. Их силуэты, расплывчатые и зловещие, медленно приближались.

С трудом вытащив бластер из кобуры, Алексей навёл его на тени, целенаправленно двигавшиеся в его сторону. Он мог бы списать это