Страх на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Тротуары были заполнены прогуливающимися дамами с мохнатыми собачками. Питомцев держали под мышкой, вели на поводках и выгуливали просто так. Время от времени кто-то поднимался по ступенькам к очередному магазину или салону. Прямо на моих глазах очередная псинка наложила здоровенную кучу на тротуаре, и хозяйка начала бережно собирать это в пакетик с помощью лопатки… Бррр.

— Нам туда, — Федя указал направо.

Ольга подъехала к забитой до отказа парковке напротив двухэтажного здания. Вывеска была стилизована таким образом, что вместо одной буквы «О» красовался земной шарик, а вместо второй — кошачья мордочка.

— И что мы там забыли? — я скептически посмотрел на вывеску. — Модный ошейник? Новую когтеточку?

— Кефирчик в депрессии, — трагическим голосом объявил Федя. — Ему нужен кошачий психолог.

— Стоп, — я развернулся, отстегнул ремень безопасности, протянул руку и потрогал лоб оружейника. — Ты сейчас что такое сказал?

— У моего кота затруднён личностный рост, — нахмурился Федя. — Это проблема, её нужно обсудить.

— Подожди, — я осторожно подбирал слова, чтобы не оскорбить светлые детские чувства, — ты хоть понимаешь, что психологи обсуждают с пациентами их состояние… воспоминания там разные… травмы детства…

— И что? — вскинулся толстяк.

— Обсуждают — это ключевое слово, — пояснил я. — А как можно узнать, на что жалуется кот, если он не говорит?

— Ты. Ничего. Не понимаешь.

— Допустим, — я с трудом сдерживал смех. — Но если к психологу приводят бессловесное животное, оставляют их наедине и забирают через…

— Сорок минут, — подсказал Федя.

— Хорошо, сорок минут. И знаешь, как это называется?

— Помощь, — уверенно заявил толстяк.

— Нет, — я покачал головой. — Деньги из воздуха.

— Ты просто зверушек не любишь, — упрямо заявил мальчик.

— Я к ним отношусь нейтрально. Вопрос в том, не проще ли тебе поиграть со своим питомцем, дать ему что-нибудь вкусненькое или погладить, сидя в кресле?

— Ничего не мешает, — согласился Федя. — Ждите меня через сорок минут.

Дверца хлопнула, и я упёрся тяжёлым взглядом в спину ребёнка.

— А ещё он верит в Зубного Хватайку, — прокомментировала наш диалог Джан.

Глава 22

Говорят, любой опыт делает нас круче.

У меня вот не было раньше опыта глубоководных погружений. А что мне там делать, на дне? За всю историю моей жизни заказов на моряков-подводников не поступало. С аквалангом плавать доводилось, а тут…

Семь километров!

Я чувствовал себя неуютно.

Днём устроил себе тихий час, подремал немного, набрался сил. Выслушал отчёты Демона и мастера Багуса. Отдал финальные распоряжения. И вроде бы сидел ровно, не нервничал. Но сейчас, глядя в телеэкран с рыбками…

Рыбок Бродяга пустил специально.

Для успокоения.

Создал большой экран в гостиной, видеомагнитофон и кассету. Оказывается, он и видеозаписи умеет воспроизводить. Я всё запустил и попытался расслабиться. Но хрен там. Осознание того, что над нами чудовищная бездна, не отпускало ни на секунду. Какие рыбки? Здесь царит абсолютная тьма, при всём желании я не смог никого рассмотреть…

Будто в космос попал.

Как назло, АРМ сегодня возился особенно долго. Я держал в пальцах левой руки коммуникатор, ждал обратной связи от своего инопланетного босса, а внутри удушающей волной поднималась паника.

Семь километров!

Вашу мать!

Гостиную Бродяга сделал максимально уютной. Обшил деревянными панелями, обставил искусственными цветочками (такая себе ассоциация) и мягкой мебелью, на стенах развесил картины. Репродукции какого-то мариниста, ха-ха. Со штормами, одинокими парусниками и далёкими островами. Свет был приглушённым, из настенных бра.

Домоморф состыковался с техническим шлюзом безымянной колонии, запустил АРМ, и на этом моя миссия закончилась. Вот только до восстановления Администратором полного контроля над комплексом я не смогу войти внутрь.

— Бродяга, есть вопрос.

Я был единственным неспящим жителем усадьбы. В три часа ночи вырубились даже самые стойкие. Домоморф проследил за каждым и дал мне полный отчёт.

Ещё одно забытое чувство — сидеть в тишине гостиной, смакуя полное одиночество.

Иногда стоит отдохнуть.

Даже от близких людей.

— Да, Сергей.

— Ты знаешь, где находятся резервуары с протоматерией?

— Пока нет. Для этого мне потребуется доступ к системе подводной колонии.

— И этот доступ ты получишь от Администратора?

— На время.

— Закачка будет происходить без моего участия?

— Без твоего.

Я кивнул и надолго замолк.

Одной проблемой меньше.

Как только Администратор возьмёт под контроль свои механизмы, я сосредоточусь на поиске артефакта. Я ведь толком не могу судить даже о масштабах колонии — за минувшие тридцать тысяч лет она больше чем наполовину ушла в ил. По моей просьбе Бродяга создал и включил прожекторы, осветил гладкий купол и вывел картинку на телеэкран с внешних камер. Лучи света не смогли выхватить из тьмы всё сооружение, но меня впечатлила и малая часть. Колония была воистину огромной и могла бы вместить целый человеческий город с населением в десять-двадцать тысяч жителей. Учитывая, что всё поделено на уровни, и того больше. А это означает, что я буду плутать в инопланетном лабиринте до бесконечности в случае обрыва связи со своим покровителем. Да, я могу воспользоваться Даром и сделать перегородки прозрачными, но что толку, если размер и форма Навигатора мне неизвестны?

Усилием воли я подавил панические настроения.

Это всё глубина.

Страх перед неизведанным.

Рыбки продолжали дрейфовать в бирюзовой неопределённости экрана. Красивые, тропические. На фоне разросшегося рифа. Реально успокаивает.

Сжимаю грани кубика.

Да, человек.

У нас всё в порядке?

Я смогу ответить на вопрос через сорок четыре секунды.

Пожалуй, все машины во всех изведанных мирах одинаковы. Даже не совсем машины, а сущности наподобие Администратора. Конкретные алгоритмы вместо абстрактного мышления.

Связь установлена. Я контролирую объект.

Отлично. Ты подключил Бродягу к системе?

Да. Сейчас прокладываются защищённые силовыми полями каналы, по которым будет поступать протоматерия. Ты можешь войти через шлюз в гостевую зону.

Что дальше?

Я дам указания.

Убрав кубик в карман, я встал с кресла.

— Бродяга, я выхожу.

В стене справа прорезался круг, из которого выдвинулась ручка. Даже не знаю, с чем это сравнить. Люк на подводной лодке или в батискафе? Дверь в нору хоббита? Если присмотреться, люк имел фактуру дорогой древесины, покрытой лаком. Что ж, пусть будет нора.

Дверь поддалась неожиданно легко.

Без скрипа, которого я подсознательно ожидал.

Снаружи горела лампа, освещавшая длинный и гладкий тоннель. Просто серая шахта из чуждого, неизвестного