Король арены 10 - Сергей Александрович Богдашов

между дамами, и лишь одной Арвен достались в этот вечер три танца.

А когда наступил перерыв, то граф сам ко мне подошёл. Я оглянулся, и найдя взглядом лэру Олиру, поймал её кивок, с которым она приобняла Мари, давая понять, что моя сестрёнка под её контролем и защитой.

— Так о чём вы хотели меня спросить? — жестом предложил мне лэр Когни бокал вина, когда мы с ним уединились в библиотеке его особняка.

— Спросить? Хм, могу и спросить, — хмыкнул я в ответ, понимая, что опытный военачальник заранее выбрал себе удобную позицию в беседе, где он собирается выступить этаким добреньким советчиком, да ещё и делая мне одолжение, — Надеюсь, вы знаете о том, что пираты в ближайшее время собираются организовать целый ряд нападений на южное побережье, которое, как я знаю, почти всё располагается в зоне вашей ответственности?

— Некоторые слухи до меня доходили, как и сведения из Генерального штаба, но прямых распоряжений я пока что не получал. Тем не менее, ряд мер мной произведён. В частности, почти все береговые гарнизоны усилены.

— Не буду скрывать, но мне удалось довольно прилично сократить число пиратских кораблей. И речь вовсе не о тех пяти, про которые вы слышали. Просто про остальные я пока говорить не могу, чтобы не спровоцировать международный конфликт.

— Амарцы?

— Три торговых судна, — подтвердил я, — И все стояли в портах пиратского архипелага.

— Предсказуемо. Не первый раз слышу, что республиканцы с пиратами заигрывают. Что вы предлагаете? — отбросив свой менторский тон, напрягся Когни.

— Действуя от обороны, войну не выиграть. Это аксиома. Давайте захватим остров Ярви и превратим его порт в базу для флота Империи? Разом пиратов стреножим. Никто из них не рискнёт выходить в море, если не будет иметь превосходства над Имперской эскадрой.

— Дерзко и смело. Но чем я могу помочь?

— Где-то через пару недель мне потребуется примерно пятьсот воинов, со штатной магической поддержкой, и порядка двадцати средних и тяжёлых баллист. Кроме них нужны будут маги Земли. Как минимум — полтора десятка. Ну, и договорённость с флотом важна.

— Насколько я знаю, численность пиратов не меньше пяти тысяч, а по некоторым сведениям, ближе к десяти, — поморщился военачальник.

— На этом острове их и полутора сотен не наберётся. А мест для высадки десанта всего два — порт и бухта на северо-западе. Кроме того, для десанта нужны будут корабли, а их у пиратов останется мало. Если мы договоримся, я постараюсь это обеспечить.

— Я могу узнать, каким образом?

— А вы в ответ готовы мне поведать про расположение ваших гарнизонов и их численность?

— Значит, не могу, — как-то просто принял Когни, что не только у него одного могут быть тайны, которые стоит скрывать, — Когда я должен буду дать ответ?

— Два дня у нас точно есть, если мы желаем использовать фактор неожиданности. Второй вариант терпит до моего следующего возвращения, этак недели через две — три. Но тогда мне может потребоваться поддержка флота. Незначительная. Скажем, двух — трёх кораблей береговой охраны мне вполне хватит.

— Давайте завтра встретимся, чтобы обсудить всё ещё раз, — предложил граф, поднимая бокал.

— Где мне вас найти?

— Обычно я в час дня обедаю дома.

— Хорошо, что богиня Релти почти всегда отзывается на мои клятвы, — кивнул я в ответ, принимая его приглашение.

— К чему вы это сказали? — нехорошо прищурился граф.

— Мы сейчас с вами, как два заговорщика. Впору озаботиться, как можно будет доказать, что мы не злоумышляем против Империи, а вовсе даже наоборот, — позволил я себе улыбнуться, но шутка вышла так себе.

* * *

Через три дня наша баркентина снова вышла в море.

Положительного ответа от лэра Когни я так и не дождался, но он пообещал, что к моему следующему возвращению постарается сделать всё, что в его силах. А пока, с его слов, штабисты — перестраховщики затеяли свои игры, цель которых в том, чтобы и ответственность на себя не брать, и в случае удачной операции без наград не остаться.

В общем — всё, как обычно. Теперь осталось набраться терпения и надеяться на то, что про наше предложение не забудут.

А мы снова идём к архипелагу, чтобы опробовать новую тактику.

На первый взгляд всё просто. Пиратский архипелаг располагает тремя относительно крупными морскими портами и шестью мелкими, не три — четыре корабля. Два наиболее крупных находятся на острове Залу — местной Тортуге, и самом большом острове архипелага.

— Мы опять будем ночными атаками заниматься? — спросила у меня Мэгги, когда мы вышли в открытое море.

— Нет. На этот раз попробуем обойти архипелаг против часовой стрелки, если ветер позволит. Долго задерживаться нигде не будем, как и вступать в бой. Постараемся оставаться незаметными, насколько это окажется возможным.

— Какой тогда смысл в нашем плавание? — пустила она густой клуб дыма из трубки, то ли выразив недовольство, то ли растерянность.

— Увидишь. Думаю, тебе понравится. Ты хорошо изучила карты? Найдём, где можно будет спрятаться в случае необходимости?

Признаться, особой надежды на карты, захваченные на пиратских кораблях, у меня не было. Лишь немногие из них можно считать картами, а остальные оказались ближе к наскальной живописи. Но Мэгги они устроили. Особенно та, с нашей баркентины, где были указаны глубины проливов между островами, течение и рифы.

Жаль, что таких карт в нашем распоряжении оказалось немного, но они были.

Нет, внутрь архипелага мы соваться точно не собираемся. Даже с нашим запасом автономного хода баркентине там придётся туго. Зато мне, под нынешние задачи, знание глубин на том же входе в бухту или внутри морского порта — это крайне необходимые сведения.

— С западной стороны таких мест всего два, и то, не сказала бы, что мы там сможем укрыться надёжно, — пыхнула Мэгги трубкой, — Но под невидимостью это вполне выполнимо. Главное, чтобы их никто кроме нас не занял.

Неплохая оговорка. Так-то, на том островке, где мы с Федром клад выкопали, тоже никто не жил, а вот на тебе — принесло туда пиратов из-за непогоды и желания с девочками развлечься.

— Лэр Ронси, — появился на мостике инквизитор, — Мне доложили, что вы распорядились отключить наши орудия от общего контура подпитки.

— Так оно и есть. Я посмотрел, что