Классический Эндшпиль - Владимир Александрович Сухинин

– Я хочу продолжить вам служить, хозяин. Я буду слугой льерины Торы вместе с хуманкой и буду докладывать обо всем.

– А зачем ей хуманка?

– Она ей доверяет, хозяин, и та очень проворна, может помочь переодеться, расчесать волосы, принести воды и многое другое, и она верна мне. Хотите ее?

– Нет, – замахал руками лер Манру-ил, – еще чего, ты опять ее мне предлагаешь.

– Это так, чтобы доказать вам свою преданность, – поклонился Шава.

– Ладно, служи ей, и твоя хуманка тоже пусть служит. Тебе, по крайней мере, я доверяю, доказал свою преданность. Я отдам распоряжение. Иди.

– Спасибо, хозяин, за доброту.

– Стой, паршивец, расскажи мне об этой Керне, что стала генералом.

– Она дочь Ночи, хозяин, вошла в Дом Высокого Хребта, служит человеку.

– Мы казним ее как изменницу. Иди, – помахал рукой лер Манру-ил.

Шава ушел, и уже к утру он был у дверей тюрьмы Торы. Вместе с Эрной их пропустил страж с бочонком воды и новой одеждой. Они внесли все необходимое, и за ними закрылась дверь. Тору держали в подвале, в одной из тайных комнат. Но не в тюрьме.

– Ваша светлость, это мы, – радостно прошептал Шава. Тора, сидевшая у стола, подняла голову и посмотрела на эльфара.

– Чего тебе? – тусклым, невыразительным голосом спросила она.

– Служить вам и помочь придумать, как отсюда выбраться.

– Зачем? Кому я нужна?

– Вы нужны своему народу, льерина Тора-ила, – ответил Шава.

– Я глупая, пустая, никчемная тварь, – расплакалась Тора. – Я слишком много о себе возомнила, думала, что за мной пойдут эльфары, что я смогу объединить всех и примирить. Какая же я дура.

Шава не мешал ей выговориться.

* * *

Увидев Шаву, Тора почувствовала прилив эмоций и расплакалась. Он не бросил ее, не предал.

В этот момент к ней решительно подошла Эрна, вытерла ей слезы и сказала:

– Неважно, что вы совершили, госпожа, главное – не повторять этих ошибок в будущем. Если вы осознали свою опрометчивость, это хорошо. Если нет – вам уготована печальная судьба.

Тора с недоумением посмотрела на нее.

Эрна продолжила:

– Я хочу сказать, госпожа, что вами будут манипулировать, издавать указы от вашего имени и обвинять вас во всех бедах. Только здравомыслие поможет вам избежать этой участи. Мы не сможем покинуть город через телепорт – тут везде в стены встроены артефакты, препятствующие телепортации, и они активированы. Готовы ли вы прислушаться к нам с Шавой, чтобы выбраться из этой западни, и следовать указаниям моего хозяина Ирридара?

– А если нет? – осторожно спросила Тора.

– Вы умрете, и ваш народ не познает тех бед, которые судьба уготовила им через вас. Я слышала, что говорили лорды, захватившие город: они хотят передать власть в стране лесным эльфарам, и все это будет происходить от вашего имени. Именно на вас ляжет позор сдачи, а не на них, они останутся в стороне и скажут, что это были ваши требования, а они лишь выполняли ваши приказы.

Тора замерла от ужаса.

– Как? – испуганно переспросила она.

– Вот так, льерина, вас хотят использовать для сдачи страны. Если вы умрете, они останутся ни с чем и будут вынуждены говорить не от вашего, а от своего имени. Так стоит ли вам помогать? – прямо спросила Эрна. – Я не человек, льерина, и мне неведомо чувство жалости. Я могу вас убить… Выпью вашу жизнь, и вы умрете безболезненно с улыбкой счастья на лице.

– Не надо, Эрна, – вмешался Шава. – Думаю, ее светлость уже все поняла и не хочет быть игрушкой в руках этих негодяев.

– А быть игрушкой в руках человека – это хорошо? – горько усмехнулась Тора.

– Он не человек, он бог, и быть игрушкой в руках бога – это значит быть избранной. Вы, льерина, не понимаете, под чьим покровительством находитесь. Снежные эльфары в своей непомерной гордости заблуждаются, что они свободны. На самом деле каждый из вас выполняет чью-то волю. Волю тех, кто стоит выше. Так радуйтесь, что вас избрали для великой миссии. Только бог Ирридар сможет поставить вас на трон, и он обещал взять вас в жены. Это ли не повод для радости?

– Если он так велик, почему он мне не помогает? – спросила Тора.

– Потому что боги не помогают глупым смертным, льерина. Вы проявляли себя как весьма глупая девушка, не созревшая для того, чтобы стать княгиней. Вы не получили признание Старших Домов и потеряли его у Младших.

– И что же теперь делать? – растерянно спросила Тора, которая осознала, что, несмотря на неучтивость и грубость демоницы, та была права. – Мне нужно умереть, чтобы скрыть мой позор?

– Нет, надо вернуться на Западный перевал и начать все сначала. Уметь выбирать тех, кто помогает вам и кто вас не предаст. Надо иметь группу единомышленников, а вы всех разогнали. Еще раз спрашиваю: вы готовы идти по пути… одному из путей своей судьбы, который выведет вас в великие князья? Или вы готовы тихо умереть и не мешать другим освобождать страну?

– Я не хочу умирать и многое поняла. Я буду покорна моему будущему мужу, – склонила голову Тора. – Клянусь…

* * *

Ночь украсила небо яркими камушками звезд, было тепло, и свежий ветерок с гор приносил прохладу, разгоняя дневной жар. Отряд разбойников, следуя приказу Прокса, скрылся в водах озера и ушел в подземелье, а сам он остался на берегу, чтобы проверить, верны ли его предположения. Вместе с ним в зарослях камыша пряталась Исидора, и он вырезал ей и себе камышовые трубки, научив дышать через них.

Охотившиеся на разбойников действовали удивительно быстро и слаженно. К лесу подъехал большой отряд егерей, спешился и направился вглубь. С ними были собаки, которые настороженно водили ушами.

По команде егеря приступили к прочесыванию, собаки шли первыми и не поднимали головы от травы.

«Обучены, значит», – решил Прокс, отступая к чаще. Загонщики шли не торопясь. Неожиданно за спиной Прокса раздались хлопки, и на нейросети появились красные отметки. «Два, три…» – считал Прокс, и на счете «десять» нейросеть определила их как магов. «Это уже плохо», – подумал Прокс.

Тот, кто руководил зачисткой леса, был весьма решителен, что тоже было странно. Это наводило Прокса на мысль, что это не просто облава. Ищут их. Возможно, у сестры Исидоры есть возможность узнать, в темнице она или вырвалась на свободу. Или действия разбойников разительно отличались от того, как они обычно действуют, и местная власть решила с ними покончить. А может, разбойники обидели знатную госпожу, и ее муж воспылал ревностью и местью… Догадки можно строить бесконечно,