Темный эфир - Юрий Александрович Уленгов

лицо, ломая нос, добавил левой по печени и коленом в пах. Когда я впервые дрался с послушником на церемонии Инициации в Цитадели, мои удары были ему, что слону дробина. Сейчас же, когда я усилил тело эфиром, его проняло. От последнего удара Одержимый сложился пополам, подставляя затылок, и я завершил затянувшийся бой, ударив клинком сверху вниз, будто дрова колол. Минус пять.

Потерявший голову послушник упал на землю, содрогаясь в предсмертных конвульсиях, и в тот же момент портал схлопнулся, со звуком, похожим на взрыв ручной гранаты. Ветер сразу исчез, будто и не было, и я с облегчением выпрямился, окидывая взглядом поле боя. М-да, напачкал я тут изрядно.

Помимо трупов пяти Одержимых, площадка была буквально усеяна телами монстров самого омерзительного вида. Стальные стражи не зря расходовали свой эфир из кристаллов. Я с удивлением обнаружил возле одного из них разорванную надвое мантикору, в отдалении валялась пара обугленных тел, при жизни наверняка принадлежавших кентаврам, и целый выводок гарпий, к счастью, уже мертвых. То есть, пока я бился с адептами, МОБИОСы прикрывали меня на все деньги. Я даже рассмотреть этого не успел, о как…

— Хорошие собачки, — прохрипел я. В горле пересохло, колени слегка дрожали — последствия целого ведра адреналина, выплеснувшегося мне в кровь, но в остальном я чувствовал себя весьма сносно. Сказывался эфир, поглоченный из тел мертвых послушников. Отцепив от пояса флягу, я напился, отошел в сторону и уселся прямо на землю.

Все время боя где-то на грани сознания крутилась какая-то мысль, но мне было не до того, чтоб ее ухватывать и анализировать. Сейчас же неправильность происходящего прямо-таки бросалась в глаза, и я задумался.

Несмотря на то, что бой не вышел совсем уж легким, пятерка Одержимых в засаде — это немного не тот прием, которого я ожидал. Да, еще пару недель назад пятеро адептов размотали бы меня, не напрягаясь, но Бранд не мог не знать, что я стал сильнее. Особенно, если к нему примкнул Стратос. В Технополисе я едва не убил Бранда, а в корабле Предтеч за малым не надрал задницу самому Темному Предтече. И они не могли этого не учитывать. Потому как-то странно, что здесь оставили всего пятерых, да еще и не самых сильных бойцов. Значит ли это, что тут имеется некое двойное дно? Что, если эти Одержимые — всего лишь сигнализация? Может ли быть так, что сейчас, где-то в охваченной мраком Цитадели Бранд или Стратос почувствовали гибель своих слуг и уже готовят настоящий десант в Пещерный город? Если так — то мне нужно сваливать. И, желательно, побыстрее… Но, черт подери, как же не хочется возвращаться в Технополис с пустыми руками… Вместо нескольких тысяч союзников я получил набитый трупами Пещерный город, чувство вины и полное отсутствие надежды на заключение союза с аборигенами. А еще…

Я посмотрел на гостевой дом, в котором мы ночевали с Корал, и буквально воочию увидел входящую в него Рэйю… Дерьмо! Нет, я не уйду отсюда, пока не найду ее тело и не похороню, как положено. И пусть за мной охотятся хоть все Одержимые этого мира во главе с Брандом и Стартосом. Девушка погибла из-за меня, и я не могу уйти, не почтив ее память хотя бы таким образом…

«Она жива», — послышался голос в голове. Эй-Рих. Ты гляди, прорезался… Стоп, что?

«Девушка, о которой ты думешь — жива», — развернул мысль Предтеча. «Я нашел ее ауру. Если она тебе так нужна — могу показать, где она находится. Не так далеко отсюда».

Вот это новости! Ситуация совершила кульбит и польностью изменилась. То, что Рэйя жива, хорошо само по себе. Но! Если она жива — значит, она автоматически занимает место Орфуса. И имеет право голоса на совете племен. То есть, теоретически, хоронить надежду на то, чтоб поставить варваров под свои знамена, еще рано… Так-так-так…

— Показывай, конечно! — в голос воскликнул я. Тут же перед внутренним взглядом, на каком-то из слоев нейроинтерфейса, развернулась карта с мерцающей красной точкой. Пара секунд — и к ней протянулась пунктирная линия. О как. Первый навигатор на Авроре! Ну да, логично, Эй-Рих-то на орбите… Это очень и очень хорошо. Что ж. Значит, не будем терять времени. Тем более, что оставаться здесь мне теперь нет никакого смысла. Правда, точка находится далековато, навскидку, если учитывать масштабы карты — километров сто. А значит, нужно сделать еще кое-что. Только побыстрее. Потому что мысль о живой (а, точнее, теперь уже мертвой) сигнализиции, хоть и достаточно параноидальна, тем не менее, даже если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами никто не следит. Так что — вперед! Нечего тут рассиживаться…

Через десять минут я уже покидал Пещерный город, сидя на экспроприированном на складе байке, а с двух сторон от меня стремительными тенями стелились в прыжках два МОБИОСа. Где-то впереди, если я все правильно сделаю, меня ждала моя потенциальная армия. И… И Рэйя. И, хотя я боялся признаться в этом самому себе, совсем не мысли о нескольких тысячах варваров заставляли меня сейчас до отказа выкручивать ручку газа.

Ладно. Доедем — разберемся. А пока — быстрее, Дима, быстрее!

Глава 23

До точки, указанной на карте Эй-Риха я добрался уже в сумерках. Несмотря на то, что гнал я на все деньги, времени дорога заняла порядочно. Кое-где мне приходилось объезжать завалы, один раз пришлось форсировать небольшую речушку… Дорога шла по спирали, и в итоге я забрался на плато, в ущелье которого располагался Пещерный город. Ехать по нему пришлось долго, но меня это не напрягало. Я наслаждался местностью, чем-то напоминающими горный Алтай, любовался низкими облаками, висящими, будто над самой головой, и, попутно пытался продумать будущую стратегию переговоров. Впрочем, в голову особо ничего не приходило, так что я решил положиться на привычный принцип «Сначала ввяжемся в драку, а там разберемся».

Точка на карте неумолимо приближалась, местность стала понижаться, и вскоре я уже мог рассмотреть какое-то нагромождение камней. Подъехав ближе, я понял, что это развалины. Причем развалины какого-то крупного города, и построен некогда он был явно не людьми. Нагромождения рухнувших плит очень напоминали те развалины, в которых ночевали мы с Корал, когда только попали в Гиблые земли. Только масштаб был значительно серьезнее.

Я притормозил, пытаясь понять, как именно мне въезжать в руины, и тут же в землю рядом со мной воткнулась