Корона пепла - Мара Вульф

Кстати, этому меня научил Гарольд. Раздается треск, и она действительно меня отпускает, отшатнувшись в темноту. Усевшись, приваливаюсь спиной к стене позади себя. Калима рычит, и этот звук не похож ни на человеческий, ни на божественный. Воздух уплотняется, становясь обжигающе горячим. Не стоило ее злить, но осознание пришло слишком поздно. Сбросив человеческий облик, она вновь превращается в ветер. Меня подбрасывает вверх за ноги, и я зависаю над землей. Калима перекидывает меня из стороны в сторону, швыряет на ступени, словно тряпичную куклу. Потом просто отпускает, чтобы в следующий миг опять поднять. Ветер воет, стонет, рычит и ревет. Я уже не стараюсь защитить какие-то части тела. Теперь я всего лишь мешок костей и кожи.

– Довольно, – рассекает воздух приказ Сета. – С нее хватит. Думаю, теперь она поняла, где ее место.

В этот момент я снова приземляюсь в песок. Мелкие частички горят огнем. Едва слова срываются с губ местного короля, пол подо мной становится ледяным, и меня хотя бы больше не мучает жар.

– Не убивать ее, братец? – напевает Калима, снова материализуясь передо мной в женском обличье. На ней кроваво-красный кафтан. Запястья украшают золотые браслеты. Губы и глаза обведены черным, а ко лбу приклеен сверкающий оникс.

– Нет, она еще пригодится. Эта девчонка вернет нам Атлантиду. В дальнейшем вы и пальцем ее не тронете. Пророчество в ковчеге подразумевает Нефертари.

Рита и ее соратницы ахают от удивления, а радужки Калимы вспыхивают пламенем. Я пытаюсь сфокусировать взгляд на Сете, однако глаза у меня почти полностью заплыли. Кто бы мог подумать, что вампирское тело столь уязвимо? Тихо посмеиваясь над этим откровением, Калима удаляется понятия не имею куда. Мои конечности дрожат, словно желе, и не слушаются, когда я пробую встать. Поэтому медленно ползу к лестнице. Нужно убраться отсюда, пока Калима не передумала подчиняться брату.

Свет надо мной гаснет. Не знаю, наблюдают ли еще за мной сверху магини, Сет или демоны, но мне плевать. Лестница – бесконечное море черного камня. Мне срочно необходима кровь. Только сейчас я замечаю глубокие трещины в ступенях. С трудом подтягиваюсь, хватаясь за них. Одна за другой. Выбоины выглядят так, словно их процарапали когти. Интересно, их оставили бойцы, которым не хватило сил вернуться? Все это часть испытания? Я себя переоценила. Следовало принять предложение Сета и уйти. Каким бы невероятным это ни выглядело, наверняка он сделал мне его из жалости, прекрасно понимая, что меня ожидает. Сажусь на одной ступени, цепляюсь пальцами за камень и держусь, чтобы не свалиться обратно вниз. Это лишь второй уровень. Какие же чудовища притаились на тех, что еще ниже?

«Вставай».

Приказ пронзает туман усталости. В голосе Сета ледяной холод. Это тон короля, который командовал целыми армиями. Темными, жестокими армиями, нацеленными только на смерть противника. Я ввязалась в игру, правила которой созданы не для смертной. Пусть мое тело уже не то, что раньше, но я осталась прежней, мой дух не изменился. Это понимание меня не успокаивает. Наоборот.

«Вставай».

Команда проносится по моим обескровленным венам, вынуждая ноги выпрямиться, как будто они принадлежат марионетке.

«Сконцентрируйся».

Я переставляю одну ногу за другой, хотя стопы словно налиты свинцом. Настоящая битва еще даже не начиналась, а я уже совершенно измучена. Когда добираюсь до последней ступеньки, Сет стоит в дверном проеме, скользя взглядом по моему телу. Больше не в силах держаться на ногах, я прислоняюсь к стене и оседаю на пол. К счастью, Сет не предпринимает попыток помочь. Если кто-нибудь до меня дотронется, я закричу. Позади него стоят Рита и остальные магини. Юны и Платона нигде не видно. Я одна с восемью монстрами. Мне хочется свернуться калачиком.

– Выпей это, – велит Сет, отчего Рита неодобрительно морщит нос.

Материализовавшийся в воздухе стакан с кровью плывет прямо ко мне. Будучи не слишком гордой и упрямой, даже не думаю отказываться и хватаю его. В данный момент мне все равно, откуда эта кровь. После того как ставлю стакан и с облегчением вздыхаю, невидимая рука словно поглаживает мое сознание. Сет не меняется в лице, и рука исчезает. Возможно, мне просто померещилось.

Губы Риты изгибаются в гадкой улыбке.

– В обороне мы тебя использовать не сможем. Ты не протянешь и часа. Вместо этого будем беречь тебя, словно зеницу ока.

Меня пробирает дрожь. До самых костей. Вот почему он рассказал им о моей роли. Иначе бы магиня бросила меня в пасть ближайшему чудищу.

Бог лишь кивает в знак согласия, разворачивается и широким шагом уходит прочь. Женщины следуют за ним на почтительном расстоянии. Проход к нижним уровням вновь закрылся, а я остаюсь одна в мрачном коридоре. На то, чтобы найти путь в свою комнату, у меня уходит целая вечность, и на кровать я падаю жалким комком нервов.

Азраэль

Комната, в которой жила Нефертари, пуста. Цепи болтаются по обеим сторонам кровати.

– Где она? – рычу, опираясь на дверной косяк.

Намик перехватил меня, чтобы отвести к Саиде, но сначала я хотел увидеть Нефертари. Последние дни превратились для меня в сущий ад. В будущем пусть кто-нибудь другой ведет все эти тайные беседы и переговоры. Я воин, а не дипломат. Три дня, которые я собирался отсутствовать, в итоге превратились в шесть.

– Мы думаем, что в Иерусалиме. – Сопровождавший меня Намик отходит подальше.

Ее нет. Ушла. В мир людей. Если она там кого-нибудь убьет, то никогда себе этого не простит. Резко развернувшись, я хватаю джинна за ворот рубашки. Тот мгновенно меняет облик, становясь дымом в моих руках.

– Ты ее освободил?

Если да, убью его. Я снова пытаюсь поймать управляющего, однако он уворачивается.

– Оставь его в покое! – кричит Данте, внезапно появляясь рядом с Намиком, и меняет форму на человеческую. – Цепи с нее снял Исрафил, а Исида ему помогала. Намик тут ни при чем.

В желудке все переворачивается, руки сжимаются в кулаки. Я должен был это предвидеть. Нужно срочно найти ее и вернуть в безопасное место.

– Мы не смогли бы вечно удерживать ее в цепях, – примирительно произносит Данте. – И ты это понимаешь. Исрафил не принуждал ее уйти. Она сама приняла такое решение.

– Почему вы сразу не поставили меня в известность? Я бы немедленно вернулся.

– Именно поэтому.

Заходит Гор, держа за руку Кимми, глаза которой покраснели от слез. На лицах обоих читается тревога. Я прислоняюсь к стене.

– Почему? – глухо спрашиваю я. – Что ей понадобилось именно