Питомец - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Сейчас он хотел не только защититься. Он хотел – отпугнуть тех, кто может ему не только помешать, но и навредить.

Уже поздно вечером, стоя у края утёса, с которого был виден край предгорий, где располагался тот самый город, где жили обычные люди, Андрей сжал пальцы.

– Если они рискнули прийти сюда, значит что-то знают. Или догадываются. Или, что вполне возможно, что-то ищут. Что-то особенное. Эта секта не из тех, кто собирает что попало… – Подумав об этом, он посмотрел в сторону деревни – где уже начинали зажигаться огоньки, мерцая, как маленькие души. – Но если секта рискнула сюда сунуться, да ещё и такими силами, значит это происходит уже не в первый раз.

Его лицо стало каменным. Теперь ему предстояло сделать следующий шаг… Понять, что именно там произошло. Кто дал этим разумным такой подробный список потенциальных жертв. И почему среди них была та, кого они вписали как “девственницу с чистой линией Ян”. Для этого ему было нужно спуститься с гор в тот самый городок, где он уже как-то успел побывать. Но теперь ему нужно было бы быть куда более внимательным. А для этого ему было нужно более тщательно подготовить свою легенду. Мало ли с кем он там может столкнуться? Слишком уж спокойно себя вели эти разумные здесь, где их секта, по сути, просто не может иметь ни силы, ни власти. И это было странно…

– Никаких копий. Никакого змея. Ни единого намёка на Доу Лин… – Строго напомнил себе Андрей, перебирая вещи у входа в пещеру, скрытую от всех глаз. – Ты просто юноша из гор, молчаливый, бедно одетый. У тебя больной учитель – отшельник, и немного снадобий с травами на продажу.

Он тщательно сменил одежду. Простая, грубошерстная туника, затёртая до серого цвета. Поношенные штаны с заплатами, сандалии, перевязанные на скорую руку. Поверх – тёмный плащ с капюшоном, который не выделялся, не блестел, и не напоминал ни один артефакт.

В поясную сумку он аккуратно разложил десяток малых эликсиров лечения – сработанных достаточно просто, но эффективно. Травы – только местные, ничего слишком редкого. И всё – в керамических флаконах с вырезанной печатью "Чжао", подделанной под провинциального отшельника.

– А старик? – Мысленно Андрей обрисовал образ. Сварливый, сгорбленный, молчаливый, но знающий своё дело. Старик, живущий в горах уже лет сорок. Обитает в пещере на склоне одной из гор. О нём никто не слышал, потому что никому не интересно. А мальчишка ходит в деревню – за солью, за мукой, за крупой. И вот сейчас – снадобья на продажу, чтобы купить масла, муки и риса.

Немного погодя Андрей уже шёл по тропе не спеша, словно и правда никуда и не спешил. Сумка на боку казалась слишком тяжёлой, сам он немного хромал, низко опустив голову. На загорелом за последнее время лице можно было заметить даже слабый след сажи, как будто недавно возился с золой. Сильно отросшие за последнее время волосы, были припорошены пылью, а кончики неровно подстрижены ножом. Хотя, глядя на принятые здесь нравы он перестал их обрезать коротко. И стал вязать хвост. Как здесь все делали. К тому же парень вспомнил один фокус из какого-то фильма. Там в волосы, заплетённые в косу, вставляли что-то вроде лезвий или грузика. А потом, в случае нужды, можно было простым рывком головы весьма неприятно удивить слишком сильно приблизившегося противника.

Так же он сильно изменил походку. Добавил сутулость, и неуверенные шаги. Его дыхание было замедлено, энергетические каналы – перекрыты, чтобы никто даже случайно не смог почувствовать присутствие одарённого уровня Доу Лин. Сейчас он всего лишь никому не интересная тень среди людей.

Тропа вела вниз. Воздух становился теплее. И вскоре появились первые запахи готовящейся пищи, слышались отдалённые звуки копыт и голосов…

Город возле гор

Город Мэйцзин. Ну, как – город… Больше можно было сказать – городок. Хотя и обнесённый крепостной стеной. Место не особо крупное. Мешанина улиц, десятка два лавок, небольшая площадь с рынком, где торговали травами, амулетами и самыми разными продуктами. Куда старательно направлялись все возможные повозки торговцев. И, главное, дорога… Торговый путь, по которому из восточных провинций везли редкие камни, древесину и благовония, проходивший через него.

Парень вошёл в город в тени полудня. На улицах было оживлённо, но не слишком шумно. Вокруг пахло специями и мокрой землёй. Так как накануне прошёл дождь. Войдя в открытые ворота, возле которых расслабленно дремали стражники, Андрей слегка замедлил свой шаг, стараясь осторожно выглядывать, а не смотреть. Слушать, но не подслушивать. Немного погодя он остановился у лавки травницы, и слегка помявшись, словно стесняясь, выложил на стол несколько флаконов.

– Эликсиры от воспаления, ожогов и ран от укусов. Не яд… Не дурман… – Глухо произнёс он, стараясь говорить чуть неуверенно, с провинциальным акцентом. – Старик-учитель послал продать.

Хозяйка лавки, пожилая женщина, круглолицая, с перебинтованными пальцами, подозрительно принюхалась.

– Горные, да? С северного склона?

Андрей коротко кивнул.

– Он там живёт в пещере. Рядом какое-то разрушенное строение… Храм… Или монастырь… Я точно не знаю… Но он живёт там… Очень давно.

– Давно никто из тех мест не приходил. – Задумчиво пробормотала она. – С тех пор как туда…

Она не закончила. Андрей уловил момент.

– С тех пор как что?

– Да ничего… – Коротко отмахнулась она. – Просто люди там пропадали. Или с концами… Или только их кости находили… Внизу, под ущельем…

Вот этого он точно не знал. Ведь такие слухи могли разрушить всю его легенду? Но парень всё же решил продолжить.

– Нет… Старик не мог… – Он немного помолчал, потом добавил, словно поясняя. – Он даже змею прибить и разделать не может. Чуть в обморок не падает. Мне приходится…

– Да… Такой вряд ли мог бы… – Слегка усмехнулась женщина, и заметив, что парень уже собирается забрать свой товар, сказала. – Но товар твой я возьму. Ты тут побудь, вон там… В тени присядь. Я пока всё проверю.

Еле заметно кивнув, он отошёл в тень, и сел, где ему сказали. Где и начал слушать более внимательно. Ведь через такие лавки и проходили различные разумные, старательно разнося самые разные слухи. И именно так он и услышал всё, что хотел.

– Говорю тебе, опять в тех горах свет был. Зелёный, как от печатей…

– Это точно они. Секта Нефритовой Луны. Всё ищут что-то. Воду особую… Место силы… Или древнее капище…

– Опять кровь пропала из храма. И три девчонки –