Вернуть Боярство 22 - Максим Мамаев

не допускал мысли остаться в тылу. И возраст ему помехой не был — Младший Магистр никогда не злоупотреблял ни алкоголем, ни прочими распространенными среди знати способами скоротать вечерок и ночь, и даже несмотря на уход на пенсию не забрасывал регулярные тренировки — как магические, так и физические.

Плюс Родовые зелья высочайшего качества, укрепляющие организм, Родовые же целители, регулярно осматривающие и лечащие членов Рода… Шуйские были Великим Родом, и носящие эту фамилию маги не знали отказа ни в чем. Даже его рядовые члены — никто из них не знал нужды ни в чем. Род давал тебе всё, причем действительное лучшее.

Потому старик даже в свои восемьдесят был вполне дееспособен. Пусть он и был далеко не в пиковой форме, но ранг Младшего Магистра он носил не зря, а за годы, прошедшие с ухода со службы, он, дабы развеять скуку, прилежно изучал прежде не особо интересные разделы магии. Библиотека и наставники Рода были к его услугам — и он этим активно пользовался. А потому теперь вполне себе мог сдать экзамен на целителя уровня Мастера. И это было далеко не единственное направление, в котором он сильно продвинулся — давно овдовевший мужчина грыз гранит науки с завидным упорством.

В общем, укреплять своё тело магией он мог легко и непринужденно, так что возраст пока был не помехой. И его взяли в войско в числе прочих стариков — очень многие возрастные чародеи тогда вызвались в войско, дабы уберечь рвущийся в бой молодняк от войны. Тогда первую волну добровольцев в шутку назвали «ополчение дедов»…

Уже на войне, на второй месяц, вышло так, что командира одной из рот гвардейцев Рода тяжело ранили и он выбыл минимум на полгода. Срочно была нужна замена, и Афанасий, приданный батальону в качестве одного из магов усиления, оказался идеальной кандидатурой.

А уже затем, за те два с лишним года, что они воевали с немцами, Афанасий показал себя во всей красе. У бояр было много могучих боевых магов, хватало отлично вышколенных бойцов, боевой техники и прекрасная артиллерия. Не было только одного — офицеров с опытом ведения больших войн. Ибо очень скоро выяснилось, что стычки и даже небольшие, частные войнушки аристократии это одно, а большая континентальная бойня, развязанная Рейхом — совсем другое. И методы ведения войны, привычные командирам бояр, тут работали очень плохо. Спасало одно — у врага были точно такие же проблемы с командованием.

И пока обе стороны учились воевать по-новому, звезда Афанасия взошла и воссияла ярче прочих на небосклоне военной удачи. Старик из батальонного усиления сделал карьеру, став командующим одной из восьми дивизий сильно разросшейся гвардии Шуйских. А также постоянным членом Военного Совета Шуйских, где обладал весьма заметным авторитетом. Это случилось к исходу первого года войны, а уже через год с небольшим, когда она подошла к концу, его авторитет в вопросах ведения боевых действия был почти непререкаем не только среди Шуйских, но и в общем совете бояр.

Там, правда, он лично не выступал — но присутствовал, как советник Федора и Леонида, которые и транслировали на собрании его идеи, мнения и предложения. У князя и главного Старейшины Великого Рода может и не было его тактического гения, но зато был авторитет и могущество, позволяющие продвигать его решения. И к моменту начала войны здесь, на Юге, он уже считался одним из лучших командиров в боярских войсках. У Шуйских же появилась специальная должность, созданная под него — начальник отдела Тактико-Стратегического Планирования, сокращенно ТСП. Там он, собрав группу офицеров, отобранных им лично, занимался планированием и аналитикой, фактически став командующим всеми войсками Шуйских.

В благодарность за заслуги и боясь потерять столь ценного чародея от банальной старости, Федор Шуйский лично отправился на поиски подходящего сердца и добыл его. Старый, уже начавший переход на восьмой ранг зверь со стихией Огня, которую более прочих и практиковал Афанасий (как и все в их Роду) получил сердце, что подошло ему почти идеально. Младшему Магистру нельзя было пересадить сердце уровня Мага Заклятий — слишком он уже был стар, слишком изношен организм, чтобы принять такое сердце. Не говоря уж о низком ранге… Но сердце Огненного Сокола, уже частично начавшего переход, подошло идеально. И теперь у Афанасия было всё, что нужно — долголетие, не менее четырех веков жизни, и потенциал достичь ранга Архимага.

— Думаю, вполне успели, — ответил главный тактик и стратег Рода. — Не стал бы он такое затевать, не подготовившись как следует. Говорил он складно, да и я в летописях Родовых читал о чем-то подобном… Но тут всё сильно упирается в толковых проводников, почтенные. Коли дадут хороших, в идеале — магов, хотя бы низших рангов, да побольше, то мы действительно имеем все шансы хорошенько потрепать врагов. Четверть османского войска может остаться в здешних лесах до того, как они сумеют выйти к Ставрополю и окрестностям, где будут сильнейшие линии обороны. В общем, все шансы на успех имеются, и остается лишь одна проблема…

— Маги Заклятий врага и их шехзаде? — усмехнулась Ярослава. — Боишься, что они просто пойдут впереди войска и будут выжигать дотла всё на своём пути?

— Именно, госпожа. Уж больно большое у врагов превосходство в высших магах. Вся затея держится только на этом, — вздохнул Афанасий. — Но если «Богоборцы» с «Зарницами» имеются в таком количестве, то дел мы сумеем натворить страшных дел. Двадцать семь батарей «Богоборцев» и двенадцать «Зарниц», да вместе с нашими «Вулканами», «Триаранами» «Ромашками» и аналогами других Родов — это мощь. Но только не в том случае, если их после первого же залпа в порошок сотрут высшие маги врага. И его вариант решения проблемы… Мне он кажется сомнительным.

— Да, тут я соглашусь, — кивнула на ходу Ярослава. — Такое количество огневых точек… Если османы не идиоты, они после первого же…

Перед четверкой чародеев само пространство треснуло и разошлось в стороны, словно портьера в театре. Внимательный глаз даже заметил бы у краев своеобразного портала складки, похожие на те, что бывают на тех портьерах — только тут они были из самого властно отодвинутого волей чародея Пространства.

Из появившейся в ткани мира дыры вырвались длинные языки рыжего пламени, во все стороны дохнуло мощной волной жара — но стоило Федору Шуйскому чуть дернуть бровью, как пламя, подобно побитой дворовой шайке, втянулось обратно.

Все четверо бестрепетно шагнули в пылающий адским пламенем провал в реальности.