Честь и меч. Свободное продолжение - Михаил Леккор

— Тебе нужен я, или наследник?

Марина опять засмеялась.

— Философ. Циник мой четырнадцатилетний. Я люблю тебя, сынок. Конечно ты. Но жизнь страшная штука, а ты ходишь по острию меча.

В общем, так. Поговорив с отцом нашим, Митрополитом, — перешла Марина на официальный тон, — мы решили, что еще завтра, до отъезда подобрать тебе невесту. А сразу после приезда женить. Сразу.

— Без меня меня женили, — иронично сказал Игорь.

— Да, — твердо сказала Марина. Ее слова прозвучали как стук большой рыцарской печати.

Аминь.

— Нет, мама.

Марина рассердилась.

— Я клянусь тебе, женюсь, но невесту подыщу только после возвращения.

Марина долго смотрела на него и, не добившись, пока он смешается взглядом, сдалась.

— Но после возвращения сразу же, — предупредила она.

— Я сегодня же спрошу ее, — пообещал Игорь, — я думаю, она согласится.

Марина только руками всплеснула.

Все еще находясь под впечатлением слов матери, утром Игорь входил в домовую церковь Совета Магистров. Небольшое помещение было наполнено до предела. Совет Магистров в полном составе, высшие чины Ордена. Все как полагалось.

Митрополит Ладожский встречал его у алтаря, там, где оставалось немного свободного места.

— Господи, помилуй, — попросил он, — это я, покорный твой слуга, произвожу Игоря Кудрявцева во временный ранг Диктатора и Спасителя Ордена.

Спрятанный хор запел благодарственную молитву. Митрополит Ладожский сделал знак. Игорь подошел и опустился на правое колено. Тяжелая корона Гроссмейстеров Орденских временно опустилась ему на голову. Затем он получил жезл Диктатора. Жезл помимо церемониймейстерских функций имела и практическую — на одном ее конце находилась печать Диктатора, которой Игорь теперь мог подтвердить любой документ.

Только теперь Игорь почувствовал, кем он стал, глядя на почтительные лица окружающих. И тяжесть короны не только физически, но и морально заставляла по-другому смотреть на мир.

Церемония длилась недолго — не больше часа. Все торопились — Магистры отправить Игоря на помощь осажденным крепостям, Игорь на свидание к Насте. А Марина… единственно Марина никуда не торопилась. Но ее мнением никто не интересовался.

Выходя из церкви, Игорь с иронией подумал о Магистрах, что они, похоже, в большинстве искренне верят, будто он один сумеет победить тьмы нечисти, осадивших восток и север Ордена.

У него оставалось совсем немного времени до встречи с мэром, после чего он должен уехать из столицы.

Во дворце десятки людей принялись готовить ему снаряжение, а сам Диктатор и Спаситель в это время сбежал.

Настя встретила его у знакомой калитки с незнакомым блеском глаз.

— Ваша Милость, — девушка сделала книксен, — мы рады вас видеть в нашем скромном доме.

Она подняла голову и их взгляды встретились — его влюбленный и горячий и ее тревожный и не менее любящий. Только она боялась подойти — ведь перед ним стоял сын Гроссмейстера.

Вчера Настя, похлопотав у постели отца, отругав его за излишнее хождение — кости могли не выдержать и искривиться, сбежала к дяде с подарком Сергея.

Дядя Дима — один из опытных ювелиров столицы, смотрел на розу не долго.

— Занятная вещица, — сказал он безразлично. Настя успокоилась. Так дядя говорил о дешевых безделушках. — Первый раз держу в руках. Откуда она у тебя?

— Так, — девушка засмущалась, — мальчик один подарил, оруженосец.

Дядя поднял лицо и просмотрел на нее таким пристальным взглядом, что она совсем смешалась.

— А ты выросла и похорошела. И ухажеры уже появляются. Какие подарки тебя дарят.

— Он сказал, роза стоит сто рублей, — почти жалобно сказала Настя, страстно желая, чтобы это действительно было так, — это много, да?

— Сто рублей говоришь, — дядя усмехнулся. — Если бы в сто рублей, то как раз по твоей красоте. Впрочем, откуда тебе разбираться в таких безделушках. Позволь познакомить тебя — он поднял розу за цепочку, — украшение 17 века доорчьей эпохи с бриллиантами. Оно и без камней-то стоит… А уж с ними… В общем я бы оценил его в тридцать — тридцать пять. На аукционе, я думаю можно больше.

— Тридцать, — Настя успокоилась. Конечно же, Игорь ошибся. Откуда ему знать истинную цену драгоценности. Его обманули. Сказали сто, стоит тридцать.

— Тридцать тысяч, — подчеркнул дядя.

— Как? — едва не подпрыгнула Настя.

— Вот такие у тебя богатые ухажеры, — хмыкнул дядя на прощание. — Я бы испугался такого подарка.

Он хотел сказать еще что-то, но окинул взглядом хорошенькую Настю и передумал. Такая красивая девушка стоит драгоценностей. А уж какой цены дело самих ухажеров. Вопрос в том, кто за ней ухаживает. И что будет от этого им всем. Лицам, приближенным к власти, иной раз бывает очень плохо.

Насте было не до взглядов дяди. У нее закружилась голова. Кто же этот милый и красивый Сергей, спасший ее от насилия и смерти и так трогательно ухаживающий за ней. Он очень нравился ей, хотя она боялась признаться в этом даже себе самой. Но если он так богат, готов дарить одним махом огромное состояние, то он ей не пара. Они бедны, если не сказать нищи. Пенсия от синьора — почти единственный источник доходов. Ее судьба, как догадывалась Настя, стать женой такого же бедного рыцаря, ну может чуть богаче, нарожать ему кучу детей и видеть счастье в них. Она была не против. В юности вся будущая жизнь видится в розовом свете, даже бедность. Но Сергей ей так нравился! Может, он разрешит ей войти в свиту ее будущей жены, ей — его краткому увлечению

Когда она терялась и будущее казалось ей таким неясным, она шла к единственному человеку, совет которого может помочь — отцу.

Сегодня в лоб спрашивать не хотелось. Настя поправила сбившееся одеяло, причесала отца, немного еще покрутилась и под насмешливым взглядом Михаила, понимавшего, что ей что-то надо, наконец, спросила:

— Папа, как ты думаешь, из какой семьи Сергей?

— Слава тебе Господи, в конце-концов спросила, а не смотришь на него дурацки преданным взглядом. Я скажу. Поскольку он напрямую не запретил, а только остановил, то сказать можно. Как ты до сих пор его не узнала?

— Ну папа! — возмутилась Настя тянущему время отцу. — Говори уже.

— Наследник и единственный сын погибшего Владимира Красивого Игорь Кудрявцев, — просто сказал Михаил.

Настя вяло опустилась на пол, почти потеряв сознание от таких слов.

И вот теперь она встречала