Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов

у обоих энергия на нуле, – отвлек меня от размышлений Гром. – И запомни главное: ни в коем случае не вздумай считать себя неуязвимым. Артефакты – это лишь спасательный круг на самый крайний случай. Браслет единорога, браслет, усиливающий руну исцеления, сама руна, теперь еще и кольцо с кулоном… Лучше считай, что их у тебя нет. И враг пусть думает так же до последнего момента в своей жизни. Думаю, объяснять, почему, не стоит?

– Догадываюсь.

– Вот и отлично!

– Гром, а ты не знаешь, почему леди Элира сделала нам такой дорогой подарок? Наверняка ведь не оттого, что мы ей понравились?

– Хорошо, что ты именно так считаешь, граф магии. А ответ на вопрос, думаю, лежит на поверхности. Ты – граф магии, пустотник, наследник Громовских. Молод, энергичен, амбициозен. Да-да, не спорь, это так, я же вижу. Короче, ты вполне способен стать довольно влиятельной силой. И тогда нынешняя королева сможет обратиться к тебе за помощью, если кто-то начнет ее притеснять, или она сама задумает подобное.

– Мудрая женщина, наверное…

– Иначе бы не осталась у трона.

С минуту мы посидели молча.

– Ты еще хотел поговорить о скрытнике? – напомнил мое обращение хранитель. – Я вчера посмотрел пару книг в библиотеке. Знаешь, это очень загадочная способность. Сливаться с тенями могли адепты мрака, которые, по сути, являлись сосудами столь необычной энергии, но сами ею не владели.

– Вот тут совсем непонятно, – произнес я.

– Дело в том, что колдуны мрака (в те времена, когда они еще встречались) использовали скрытников вместо накопителей. Обычную энергию для своих чар сами мрачники использовать не могли, а других «емкостей» для нее не существовало.

«Ежики эбонитовые с кривыми иголками! Еще одна уникальная магия?»

– И какими мрачными заклинаниями они владели?

– Там было много всякого, но истребили их исключительно из-за мрака души – заклятия, навивающего такую тоску, что пораженный просто кончал жизнь самоубийством. Причем противостоять этим волшебникам могли лишь те, кто владел магией пустоты или открыл в себе храм духа.

– Получается, что скрытники попали под раздачу вместе с магами, которым служили?

– Да. Они погибали первыми, стоило колдуну выкачать все запасы. После этого они теряли способность прятаться в тенях.

– А убежать от мрачного типа?

– Никак – скрытников привязывали к себе, и разрыв связи приводил к их смерти.

– И что, совсем никакого спасения?! – возмущенно воскликнул я.

– Почему же, выход всегда найти можно. Особенно, если привязка не добровольная.

– Нужен граф магии? – я вспомнил слова хранителя портала.

– Бери выше – в таком деле был способен помочь только герцог магии. Или все же граф, но со способностями пустотника. Только не обольщайся, тот граф сначала должен был перешагнуть десятый ранг, а ты сейчас всего до седьмого дотягиваешь, и в пустоте достиг лишь второго уровня единения.

«Вот так всегда – только решишь, что ты крут до „не могу“, сразу найдется тот, кто парой фраз опустит на грешную землю, показав никчемность относительно других крутых».

– То есть, мне еще расти и расти? – тяжело вздохнув, уточнил я.

– Правильно понимаешь, твое сиятельство. И это еще одна причина не особо часто пользоваться силой артефактов, – добавил хранитель. – О, смотри, твоя невеста с матушкой пожаловали. Хорошую ты девушку в жены выбрал, хоть и не родовитую. Она тебе вчера ничего про меня не рассказывала?

– А должна была?

– Я тут ей сообщил, что у графа магии по статусу должно быть не меньше трех сыновей.

– Именно сыновей, а если мне дочек больше хочется?

– Никто не ограничивает тебя граф. Но пацанов необходимо трое, как минимум.

– Даже спрашивать не буду, зачем мне столько парней?

– Знаешь, что ответила Борина?

– Понятия не имею.

– Сказала, что у нее планы более грандиозные. Очень умная девочка! – произнес он и исчез.

«Умная девочка» подошла ко мне и, улыбаясь, сказала:

– Мы тут с мамой решили, что не всегда стоит соблюдать кое-какие условности.

– Какие именно, если не секрет?

– Надеюсь, ты не станешь возражать, если я не стану ждать свадьбы и сразу перееду в твою комнату? Сразу предупреждаю: вещи я уже перенесла.

– Какой замечательный подарок на новоселье! Знаешь, мне сразу захотелось посмотреть, правильно ли они уложены. Пойдем, покажешь.

– Ты хочешь посмотреть на мои вещи? – покраснев, спросила она.

– Скорее, на их отсутствие на одной обворожительной девушке.

– Как это неожиданно, – проворковала она, и мы отправились обживать апартаменты главы рода Громовских.

Интерлюдия…

Кадург не находил себе места от беспокойства – Алтон должен был появиться еще четверть часа тому:

«Неужели передумал? Тогда мог бы и предупредить. Или что-то случилось?»

Встретиться они собирались на окраине столицы, на опушке небольшого перелеска. В этот ранний час там никого не встретишь, поэтому можно было спокойно открывать портал на остров. Вторым аргументом выбора именно этого места стал небольшой природный источник магии, который достался Кадургу вместе с тенью мэтра Буринга. Его ресурс помогал создать переход на остров даже в тихий сезон, когда магический фон опускался до минимума.

Заклинание короткого портала дрег почувствовал сразу. Напрягся…

– Доброе утро, Кадург, – раздался знакомый голос.

– Приветствую, Алтон. Я уже начал думать, что-то случилось.

– Раньше не смог, – не стал вдаваться в подробности парень. – Мы отправляемся?

– Да-да, – поспешно ответил Кадург, который опасался, что граф передумает в самый последний момент. – Но придется нацепить ошейник, дабы не вызвать подозрений.

– Так нацепляй. Только сначала дай его осмотреть.

Человек не доверял дрегу, поэтому тщательно проверил основное украшение раба и немного успокоился – вместо кристаллов подавления и гашения магии стояли подделки.

– Все нормально? – спросил дрег.

– Да. – Алтон сам защелкнул ошейник и произнес: – Отправляемся?

– Дай руку. – Кадург активировал портал и потянул человека за собой в возникший овал серебристого цвета.

Через мгновение оба стояли на круглой портальной площадке, где сразу четверо местных взяли Алтона под прицел арбалетов.

– Почему рабский ошейник не работает, Кадург? Почему человек прибыл с оружием и не связан? – сразу посыпались на рабовладельца вопросы охраны.

Дреги говорили на древнем, будучи уверенными, что пленнику он не известен.

Для Кадурга перемещение в столичный пункт стало неприятной неожиданностью. Он рассчитывал выйти рядом с домом, вдали от соотечественников. И только сейчас догадался, почему так произошло – виной стал фальшивый ошейник. Пришлось на ходу придумывать оправдание.

– Да я мог вообще не пользоваться подавителями. Раб под моим контролем. Смотрите, сейчас он поднимет левую руку, теперь правую, сделает шаг…

Человек точно выполнял указания Кадурга.

– Все равно – непорядок.

– Могу сделать так, что ты забудешь об этом недоразумении. Хочешь? – с легкой издевкой произнес вернувшийся дрег.

– Не боишься мне угрожать? Я ведь могу и отцу пожаловаться.

– Только