Два в одном. Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

откуда она знает о том, что он хочет извлечь душу дракона из посоха? Он никому об этом не говорил, кроме Розы. Прочитала его мысли? Навряд ли. Артем научил его прятать свои мысли.

– Откуда вам известно о том, что я хочу сделать? – прямо спросил он, не глядя на женщину.

– Меня предупредила твоя жена, гремлунка, и просила помочь тебе. Дракон может быть разгневан.

– Ладно, – Артам устал сомневаться. – Прикрывайте, только не мешайте…

– Артам, я вижу в твоих глазах отблески пламени бездны, – произнесла брюнетка, ее голос дрожал от волнения. – Ты знаешь, что это значит?

– Нет, – коротко и неохотно ответил Артам, его взгляд был устремлен в пустоту.

– А ты понимаешь, что демон сделал с тобой? – настаивала тифлинг, ее глаза смотрели с тревогой.

– Нет. Какое это имеет значение? Думаешь, я стал демоном или одержимым?

– Нет, не думаю, что ты стал демоном, тем более одержимым. Ты человек, захвативший сильного демона. Но мне кажется, когда демон проник в тебя и начал вырывать твою душу, а затем попал в пентаграмму, он оставил в тебе часть своей силы или природы, не знаю, как это назвать, но ты даже внешне изменился. Твой взгляд стал слишком суровым, а аура стала странной, она мерцает и меняет свой цвет. Я не понимаю, что происходит с тобой, Артам. Это может быть опасно.

– Для кого? – равнодушно спросил Артам, его голос звучал устало и пусто. Огонь, о котором говорила брюнетка, выжег что-то внутри него, оставив пустоту. Сейчас он не хотел об этом думать, надо было завершить то, зачем он пришел, уничтожить «Око мага». – Давай не будем сейчас об этом говорить, – остановил он женщину. – Мне надо закончить начатое. Хочешь помочь – вот, возьми амулет и используй его по моей команде.

Женщина замолчала и кивнула.

– Хорошо, – ответила она, ее голос дрожал от напряжения. – Я тебе помогу.

Она взяла из рук Артама амулет в виде бронзового медальона с жемчужинами по краям. Артам подошел к столу, на котором лежал посох, и начал кровью чертить вокруг себя защитный круг. Напитав его силой магии, он прикрепил к кругу амулет с запасом магических сил, затем потер вспотевшие ладони и мысленно спросил дракончика на руке:

«Ты готов принять душу дракона?»

«Готов, – ответил дракон, поднимаясь над его руками. С другой руки поднялась змейка, ее зеленые глаза уставились на дракона. – Ты стал другим», – прозвучал голос дракончика в голове Артама.

«Каким?» – мысленно спросил он.

«В тебе появилась новая сила, чужая, и внутри пепел от чего-то. Я не пойму, что ты потерял в битве с демоном. Но ты стал сильнее, и эта сила тебе подчиняется. Я думаю, это часть адского колдовства, и его природа изменилась, поменяв при этом твою природу, человек. Это все, что я понял. Хватит болтать, действуй. Я сгораю от нетерпения».

«Хорошо», – ответил Артам и сплел заклинание изгнания. Он произнес одно слово, почти выкрикнул:

– Эгрессус! – и замер с поднятыми руками.

Посох озарился багровым светом, его навершие запылало, и в мастерской раздался нарастающий гул. Тень, еле заметная в сумраке помещения, отделилась от посоха и закружила над столом. Затем рванулась к Артаму и ударилась о силовой щит. К его удивлению, тень впитала часть магического запаса и стала плотнее.

– Примени амулет! – вскрикнул Артам, и когда смутный облик крылатого существа вновь начал атаку, брюнетка активировала амулет подчинения. Образ дракона замер и задрожал.

– Что ты хочешь, смертный? – прозвучало неожиданно громко под сводами мастерской.

– Иди в новое вместилище, в дракона, – произнес Артам и выскочил из защитного круга. Тень стремительно метнулась к дракону, висевшему над его рукой. Путь ей преградила змейка, и они сцепились в яростной схватке. Перед глазами Артама мелькали цветные отблески битвы, и от сцепившихся иномирных существ летели клочки плоти, они вспышками сгорали в воздухе. Артам не понимал, что происходит, и лишь смотрел, не в силах что-либо предпринять. Видимо, змейка решила, что дракон опасен для него, и выступила на его защиту. И с этим Артам ничего поделать не мог. Вскоре он уже понял, что дракон побеждал, все меньше и меньше становился образ змейки, а образ дракона хоть и не рос, зато наполнялся плотностью. Дракон издал торжествующий рык.

Ни он, ни Артам не заметили, как в один из моментов на дракона набросился его ручной дракончик и, разинув пасть, проглотил чужака. После чего вспыхнул багровым пламенем, обрел плоть, став бордовым, и громко, торжествующе издал трубный глас: «Агх-х-х».

Артам машинально вступил в защитный круг, а дракон лапами ухватил змейку и разорвал ее на части, открыл свою длинную с большими зубами пасть и проглотил остатки змейки. Сел на стол, отрыгнул небольшое пламя и пробасил:

– Ты выполнил свое обещание, человек, я не буду тебя убивать, это моя тебе награда. Радуйся, что остался жив, мне хватит тифлинга.

За спиной Артама раздался испуганный вскрик «ой», и дракон возмущенно сплюнул:

– Тьфу, мразь, сбежала.

Артам посмотрел на стол. От плевка на столешнице образовалась дымящаяся дыра, и потянулся кисловатый запах.

– Прощай, смертный, ты был неплохим носителем, – дракон взмахнул крыльями и исчез, но вместо него появился Иль и стал принюхиваться.

– Артам, – озабоченно проговорил он. – Что тут было? Я чувствую дракона.

Артам стоял с открытым ртом в центре круга и хлопал глазами.

Вместо ответа он радостно воскликнул:

– Я жив!..

Глава 7

Заречные горы. Царство эхейцев. Берег реки Безымянной

Утро выдалось влажным, ночью подул ветер с моря, и неожиданно потеплело. Снег уже не скрипел под копытами лошадей, а лежал грязноватым белым ковром, налипая на копыта по самые бабки.

Артем без вражды попрощался с главой поселка. Он не осуждал его за то, что тот не признал в принцессе правителя царства, а сам Артем пока не считал себя таковым. Он верил: пройдет немного времени, и при упоминании его имени все они будут трепетать. А пока он потерпит и будет собирать силы.

Поднимаясь в гору, отряд уверенно следовал по старой дороге, построенной предками эхейцев. Эту дорогу построили в те времена, когда ремесленные знания еще были в почете. Однако сейчас в царстве Дионисии царили дикость, раздробленность и откровенная нищета.

Весь день отряд двигался по этой дороге, и когда солнце начало клониться к закату, они подошли к пещере, где Артем собирался заночевать и дождаться прибытия Хойскара и его воинов-паладинов. По пути они миновали останки воинов Эгемона и сломанные повозки. Хищные звери обглодали тела, и припорошенные снегом костяки напоминали об ужасах прошедшей здесь битвы.