Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— Не так уж огонь и плох, — проговорила она, взвешивая артефакт на ладони, — будем считать это извинением.

— Заготовка? — не понимающе переспросил Фильярг.

— Дай мне, — его величество без церемоний присел на край кровати, перехватил у Юли артефакт, завертел в руках, не скрывая возбуждения.

— Без инструкций не разобрать, — выдохнул он с огорчением. Подхватил один из кристаллов, активировал запись.

— Столько сил на тебя угрохал! — взвыл кристалл трагическим тоном. — Столько времени потратил! А как был бестолочью, так им и остался. Кто же третью запись хватает, не проверив остальные⁈

Его величество густо покраснел, поспешно прервал воспроизведение. Пробормотал:

— Бестолочь это еще ласково.

Юля посмотрела на него с сочувствием, ощущая приступ солидарности. Они точно в одном клубе жертв издевательств стихии оказались.

Рельгар провел рукой над кристаллами, выбрал тот, что отозвался тусклым светом, но активировать не стал, убрал в карман. Юля его понимала — кому приятно, когда при собственных детях бестолочью обзывают.

— Так что это такое? — повторил свой вопрос Фильярг.

Юля вздохнула — в двух словах не объяснишь. Его величество глянул с едкой насмешкой, мол, готова взять на себя ответственность? Пришлось решаться на откровенность:

— Прости, я снова лезу не в свое дело, иду против ваших вековых традиций и нарушаю то, к чему вы привыкли.

Напрягшийся было Фильярг расслабился, пожал плечами:

— Ты это ты. Мы все, даже Первый, смирились с тем, что ты вечно что-то придумываешь. Третий только рад. Ему теперь не надо оправдываться за очередную реформу перед подданными, достаточно намекнуть, что к авторству приложила руку ассара.

— Да? — выдохнула, неприятно поразившись такому открытию, Юля. Ну Третий… Ну каков! Все на благо государства, да? А сам проворачивает дела за счет репутации ассары. Прохиндей!

— А давайте Третьему не будем ничего рассказывать, — мстительно предложила она, — пусть мучается догадками, раз у него такая прекрасная фантазия.

Мужчины переглянулись и возражать не стали. Фильярг еще и поддержал, у них со старшим братом давнее соревнование — кто кого опередит со сбором информации.

— Так что ты хочешь изменить на этот раз, свет моего сердца? — мягко поинтересовался Четвертый.

Его величество сделал вид, что целиком и полностью сосредоточился на изучении артефакта, и они сейчас не в спальне на кровати, а в кабинете расположились.

— Этот камень может теоретически, — подчеркнула Юля, — вобрать в себя накапливающуюся энергию от вулканов. Идея в том, чтобы сделать цепь из таких камней. Тогда излишки можно будет оперативно передать по цепи, не подвергая риску перегрева артефакты.

Потрясенный Фильярг молчал так долго, что Юля забеспокоилась. А вдруг он будет против? Все-таки восьмибратство уходит традицией в глубокое прошлое, как и восьмиженство. А тут она… со своим упрощением.

— Это ради Шестого, да? — спросил муж тихо.

— Ради всех нас, — подтвердил его величество, — твоя жена упряма. Если она задалась целью, ее не остановит даже то, что придется заключить сделку со стихией и калкалосом. В свое время мне не хватило такой настойчивости.

— Если ты против… — прошептала Юля.

— Глупая! — Фильярг обхватил ее ладони, прижал к груди. — Если бы мы были против, мой предок не стал бы рисковать собой, чтобы создать нечто подобное.

— Я скажу больше, ассара, каждый король начинает правление с того, что ищет способ избежать семи свадеб, — подтвердил Рельгар, и столько всего было в его голосе, что Юля поверила сразу — восемь жен не радуют королей. Первую они выбирают сами, повинуясь чувствам, а остальных — по рекомендации совета. А сколько пришлось совершить его величеству, чтобы настоять на своем выборе и жениться на Шестой? За ту слабость долгие годы расплачивался Альгар. Так что Юля была уверена — после смерти «неодобренной» жены, Рельгар и думать забыл идти против воли совета.

— Если тебе, нет, если вам удастся это изменить, Асмас будет в долгу перед тобой.

— Я делаю это ради Шестого, — мотнула головой Юля. Долг Асмаса ей не нужен, а вот счастливый Совенок на троне — очень даже да.

— Мы сделаем это вместе, — мягко поправил ее король, — но я вынужден буду обратиться к Первому. Без него нам не отработать артефакт.

Юля и сама думала об этом, а потому согласно кивнула.

— Не могу поверить, что ты убедила стихию участвовать в таком, — Фильярг взъерошил волосы, посмотрел на нее с восторгом, — еще и калкалос… Драго, да? Так и знал. С такой командой, уверен, у нас все получится, дай только слово, что к Первому ты и близко не подойдешь, пока он будет возиться с камнем.

Юля и не собиралась, разве что чуть–чуть, одним глазком.

— Ей придется, сын, огонь не станет взаимодействовать ни с кем, кроме нее, и это будет первым заданием ассары.

Фильярг глянул так, что стало понятно — Юлю он от себя не отпустит и плевать ему на стихию и ее правила. Его жена, ему ее и защищать.

* * *

Академия встретила душной жарой. Первый месяц осени, казалось, забыл о том, что он должен чем-то отличаться от лета. Парило так, что даже птицы предпочитали держаться тени.

Аль дернул лопатками, ощущая, как мокрая рубашка противно липнет к коже. Внутри шевельнулось раздражение на сдуревшую погоду, на парты, за которые снова придется сесть, на обязаловку в парадной форме быть на построении.

После бурного лета он впервые ощутил вкус взрослой жизни на губах, и тот ему настолько понравился, что возвращение в академию воспринимался возвратом в детство. Алю же хотелось настоящего… Работы, пользы, ответственности. Серьезных бесед с отцом по вечерам. Жарких дискуссий об истинном одиночестве того, кто на троне, о необходимости манипулировать даже друзьями и неизбежной потери этих самых друзей, о грузе ответственности, о тяжести королевского бремени.

Столь пристальному вниманию отца к себе Аль не слишком удивился.

— Ты достиг нужного возраста, — пояснил свое решение его величество, — правда твои братья проходили практику во дворце годом позже, но твое умение регулярно попадать в неприятности не оставляет мне выбора, как начать обучение раньше.

На такие слова Аль не знал злиться или гордиться. Плотность его подготовки, как возможного правителя Асмаса, к тридцати годам лишь возрастет. Потом, после ритуала, ему дадут пару лет попутешествовать и развеяться. «Найти жену» как шутливо обзывали сей вояж братья. Кому-то, правда,