Гильдия - Родион Кораблев

— Наконец-то мы встретились, Алекс. Проходи, садись, — улыбнулся хозяин комнаты.

Его улыбка сильно отличалась от радушия Ренгена. Тот при всей своей внешности умел располагать к себе адептов. Ноколос же вел себя подчеркнуто формально. Казалось даже, что по-другому он не может или не хочет.

— Спасибо, Губернатор, — ответил Алекс, присаживаясь напротив.

— Не надо так официально, достаточно просто Ноколос, — произнес тот, все тем же формально-равнодушным тоном.

— Хорошо, Ноколос. Я прибыл сюда по твоему вызову. Если от меня нужен доклад о ситуации снаружи…

— Не нужен. Я уже поговорил с Ренгеном. Он вкратце обрисовал детали вашей миссии.

— Для чего же ты меня позвал?

— Наш маяк переходит ко второй фазе, — произнес Ноколос, откидываясь на спинку стула и задумчиво глядя на гостя.

— Вторая фаза, — понимающе кивнул Алекс, чувствуя, что его тщательно сканируют.

Впрочем, это было ожидаемо. К счастью, сканирование не все могло выявить… Новость о второй фазе также удивления не вызвала. Он уже знал, что после отражения Волны маяки переходят от обороны к нападению и начинают путешествовать от одного опорного мира к другому и так до центра мертвого кластера. Точнее, до того момента, пока не встречаются так называемые Средоточия — области высокой концентрации монстров. Но адепты ограничивались зачисткой ключевых миров вокруг центра. Этим они как бы отрезали центр от остального кластера. К тому моменту маяки объединялись и действовали совместно. Хотя теоретически соседи могли встретиться в ближайшем опорном мире.

Вот чего Алекс не понимал — зачем Губернатор заговорил об этом сейчас.

— Какое я имею отношение ко второй фазе? — уточнил он.

— Самое прямое, — пояснил Ноколос, ничуть не удивившись вопросу. — У нашего маяка есть большая проблема… на нас обрушился Буран, и фон вокруг планеты до сих пор не подходит для прокладки дальних маршрутов, а нам нужно как можно скорее добраться до первого опорного мира.

— Потому что великим школам не терпится развить своих чемпионов?

— Не только это. Более важно не дать нашим соседям занять самые удобные опорные миры на пути к центру.

— Что это значит? — заинтересованно спросил Алекс, который понятия не имел, что, оказывается, маяки интригуют и борются друг с другом не хуже великих школ.

«А чего я хотел? — мысленно усмехнулся он. — Я же угодил на большое соревнование. Тут все только об этом и думают. Ральярда вон вообще ничто другое не интересует, он прямо об этом сказал».

— Все просто, — ответил Ноколос. — По правилам Большой Гонки, кто первый добрался и зачистил опорный мир, тот получает на него права. Другие маяки должны спрашивать разрешения на любую операцию в окрестностях опорного мира. Речь в первую очередь идет об охоте. Также нужно платить за использование планеты в качестве базы.

— Кредитами? — не поверил Алекс. — Они же выпускаются офисом Арбитра. Зачем другим маякам нужны наши кредиты?

— Не кредитами, — снисходительно улыбнулся Ноколос. — Кредиты никого не интересуют. Оплата идет очками Большой Гонки. По которым вычисляется место всего маяка или отдельных школ и гильдий в общем зачете. Нашего места мы не знаем — эта информация зашифрована, чтобы мы продолжали соревноваться изо всех сил — но мы можем списать определенный процент заработанных очков. Эта информация фиксируется и отправляется наружу. В результате самые быстрые и удачливые маяки, помимо зачистки Жемчужины и развития своих чемпионов, получают дополнительные преимущества. А еще они быстрее добираются до следующего опорного мира. И там все повторяется.

— Хм… значит, сильные становятся сильнее, а слабые — слабее.

— Вот именно! — воскликнул Ноколос и в его голосе впервые прорезались яркие эмоции. — Совет придумал такую схему, чтобы маяки не сидели на одном месте.

— Но опорных миров много. Зачем конкурировать?

— Есть удобные миры, а есть неудобные, где живут опасные монстры. Также есть целые области, куда лучше не соваться. Что-то мы узнаем заранее после глубокого сканирования, с другими опасностями сталкиваемся на месте. В любом случае мы не должны расслабляться и позволять соседям нас обойти. Тем более у нас есть преимущество — армия свободных и адепты с Телами Потенциала. Но это преимущество скоро сойдет на нет, если мы не получим своих опорных миров. И тут я возвращаюсь к твоему вопросу, зачем ты мне понадобился — мне нужен отряд, который может быстро добраться до ближайшей системы, а потом развернуть там оборудование пространственников. И не только развернуть, но и удержать, в случае, если монстры тобой заинтересуются. Кстати, Ренген сказал, что в твоем отряде есть специалисты его гильдии.

— Ренген сам так сказал? — не поверил Алекс.

— Скажем так, я об этом узнал сам, а ему пришлось это подтвердить, — усмехнулся Ноколос. — Это значит, что недостатка в специалистах у тебя нет. Поэтому тебе нужно лишь добраться до нужного места и сделать работу. Ты справишься.

— Это опасная работа, — осторожно заметил Алекс.

— Зато хорошо оплачиваемая. Не буду ходить вокруг да около. Если справишься, то получишь достаточно кредитов, чтобы закрыть следующий платеж за регистрацию гильдии. А если нет, то гильдии у тебя не будет. Я об этом позабочусь.

Ноколос говорил спокойно, даже расслаблено, а в уголках рта гуляла улыбка, но Алекс не обманывался — перед ним сидел истинный хозяин маяка, который уже все решил и не примет отказа. Впрочем, миссия была полезной также и Черному Хирургу — им же нужно как-то развиваться, а судя по словам Ральярда и данным прошлых Больших Гонок, возле опорных миров нет сильных монстров и ментатов.

Идеальное место для охоты.

«Но все равно надо извлечь все возможное из этой ситуации», — подумал он и произнес:

— Я возьмусь за эту миссию, но мне понадобится вся необходимая информация. В первую очередь по ментатам и их возможностям…

— Что именно тебя интересует?

— Меня интересует их способность объединять разумы в общее поле. Которое потом действует как самостоятельное существо, а не навык.

— Откуда ты об этом узнал?

— На личном опыте, разумеется. Этого сложно было не заметить, — ответил Алекс, глядя в глаза Ноколосу.

— Да, ментаты обладают такими способностями, — согласился тот. — Поэтому Совет рекомендует держаться от них подальше и поэтому мы не суемся в центр Квазара.

— А что нам делать, когда ментаты приходят к нам?

— Это было