Дина Полоскова - Ишма. Всадница Смерти. Хроники Эпохи Взлета [СИ]

Тони и Фред довольно переглянулись. Дело обещает быть интересным.

Паллада тоже была довольна. Наконец-то Арктур перестанет думать о пропавшей "гостье".

Бета, Центр Искусств Галактического Альянса, встретила экипаж "Феникса" яркими разноцветными прожекторами, объемными вывесками-приглашениями на экскурсии в музеи, в театры, даже в старинный синематограф. Голограммы, представляющие известные произведения искусства, как древних, так и современных цивилизаций в самом выгодном свете, и адресная строка музеев под ними, роботы-аниматоры, приглашающие посетить старинную оперу, современный балет в безвоздушном пространстве, выставку марсианских объемных марок, парк свиданий в огромном кратере, лигу художественной фиксианской гимнастики, кофейню в старинном стиле, клуб любителей налунной живописи, курсы художников-голографов и многое другое.

От обилия красок, сменяющих друг друга картинок, огней, и звуков музыки кружилась голова, но кружилась приятно: в отличие от "злачных", тусовочных планет и лун, жители Беты, ровно как и работающие здесь рекламщики, действительно относились к утонченным натурам, знали толк в галактическом искусстве, и поэтому приглашения на всевозможные мероприятия преподносились без сиропной навязчивости, а легко и заманчиво.

Команда "Феникса" разбрелась кто куда. Стараниями Паллады и вследствие желания капитана сохранить собственные нервные клетки, Арктур объявил о двухчасовой увольнительной, прежде чем собраться в месте потенциальной операции.

Немезида с Танатосом, как несложно предположить, в считанные минуты скрылись в огромной сфере, выкрашенной в цвет хаки, наполовину врытой в землю, с мерцающей на азбуке Морзе вывеской:

"БОЕВЫЕ ИСКУССТВА ПЛАНЕТ ОБЪЕДИНЕНИЯ".

Танатос рассчитывал посетить оружейный зал, занимающий несколько квадратных километров, а Немезида желала размять кости, поучаствовав в боях валькирий – для боев гладиаторов статная, рыжеволосая уроженка Андромеды не подходила по гендерному признаку.

Тони с Фредом усиленно делали вид, что всю жизнь мечтали наслаждаться народными танцами планеты Трак. Если учесть, что Трак населяет раса, лишь отдаленно напоминающая гуманоидную, и вместо того, чтобы двигаться в ритме музыки траки усиленно машут носами-хоботками, аккомпанируя сами себе выстрелами из хлопушек, зажатыми в каждой из шестнадцати рук, танцами с точки зрения землянина открывшееся на манеже, представляющем собой мелкий, по колено бассейн с густой зеленоватой жидкостью, такая уж на Траке вода, можно было только с очень большой натяжкой. Впрочем, если бы не соседки по смотровой площадке – миловидная блондинка скандинавкой внешности и краснокожая мулатка с Эйговы, возможно, народное танцевальное искусство Трака не столь остро заинтересовало бы шотландца с марсианином.

Арктур с Палладой культурно проводили время на симфоническом концерте. Точнее, культурно, и, пожалуй, что и приятно его проводила Паллада: роботша восхищенно прижимала изящные кисти манипуляторов к высокой металлической груди, щелкала в такт низкому звучанию контрабаса, повторяла движения дирижера в строгой черной ливрее, тихо, почти беззвучно ахала и время от времени пускала по совершенному металлическому лицу слезы умиления из машинного масла.

Арктур был далек от впечатлений Паллады. Капитан "Феникса" мужественно боролся со сном и старался не думать о том, какие мягкие, уютные и удобные здесь кресла, и что если немного откинуться назад и немного прикрыть веки, как будто полностью концентрируясь на музыке…

Арктур встряхнул головой, как щенок, вылезший из воды, Паллада покосилась на него, но осуждающе или угрожающе, Арктуру было непонятно. Вся в чарующих звуках скрипки, виолончели и добавочной части – арфы, она не стала утруждать себя демонстрацией своих эмоций посредством линий, начертанных на неподвижном лице.

А Арктур и спрашивать не стал. В конце концов, это не так важно. И ему вовсе необязательно получать столь же объемную дозу удовольствия от услышанного, как роботша. В настоящий момент он заглаживал свою вину перед Палладой, впрочем, то, что он вину как таковую не ощущает, его не смущало. Не впервой. А вот то, что он "изменил" роботше заставляло его чувствовать себя не очень талантливым актером, исполняющим главную роль в пьесе абсурда. И не в одном из заведений гостеприимной Беты, а местах совершенно иного характера – среди обитых войлоком и синтепоном стен и в надежно блокирующих движения голубоватых одеяниях…

Паллада же, как и подобает истинной леди по ее собственному убеждению, мнила себя настоящем меломаном. И не собиралась упускать возможность насладиться незабвенным творчеством Прокофьева и Кардона, а также других, менее известных, но не менее талантливых композиторов.

Арктур в свою очередь благодарил прогресс за то, что Палладе хватило здравого смысла не облачаться в пышное платье в пол, как у большинства присутствующих дам. Правда, веер из ярких перьев тирохвоста и проскурлинки с Каландеи пришлось ей купить, и роботша время от времени сосредоточенно и с удовольствием обмахивалась им. А учитывая ее совсем нечеловеческую силу, заодно вентилировала четыре верхних ряда, и на них даже шипели. То есть не на них, а почему-то на него одного, но это были такие мелочи по сравнению с тем, что с Палладой установился хрупкий, как обычно, мир, что Арктур не обращал внимания.

После счастливо завершившегося концерта можно было, наконец, осмотреть экспонат, который в скором времени надлежало украсть из Музея Искусства Таинственных Цивилизаций.

Но вначале следует кое-что пояснить по поводу этого самого экспоната, сиречь ключа к черному ящику, или ящику Пандоры.

Оставлен человечеству и этот ящик, и ключ к нему был лигурийцами.

Лигурийцы же в свою очередь, точнее память о них, представляла собой память об одной из самых таинственных и загадочных исчезнувших цивилизаций Млечного Пути. Таинственных и загадочных – потому что по немногим сохранившимся памятникам их культуры, было очевидно, что цивилизация лигурийцев опережала в развитии самые прогрессивные планеты Альянса на пару миллионов культурных лет. Обнаружив остатки предметов лигурийского обихода, смело можно сказать, что искусство загадочная цивилизация возвела в ранг культа, в ранг религии. И это самое искусство пронизывало абсолютно все сферы их существования и промышленности. За какие-то банальные обрывки гололент и чудом попавшие в руки к потомкам номера старинных газет коллекционеры Альянса платили тысячи натов, что уж говорить об нескольких сохранившихся пространственных картинах. Тут счет шел на миллионы.

Как и почему лигурийцы решили покинуть Млечный Путь – неизвестно. Известно только, что они покинули свою планету прежде, чем та раскололась, разлетелась на тысячи, миллионы осколков-астероидов, которые выстроились в затейливый узор и понеслись по прежней траектории вокруг своего солнца. Меняясь как узоры в калейдоскопе и не принимая одинаковых сочетаний. Может, ради этого загадочные лигурийцы и покинули свою планету – чтобы демонстрировать потомкам, что дает симбиоз науки и искусства. А может, планета их была обречена, и таким образом они смогли просто приукрасить непоправимое. Люди тогда только-только начали осваивать космос, эпоха Взлета еще только близилась к своему началу, и человечество осторожничало высовываться за пределы Солнечной Системы.

Так или иначе, но вскоре наследие лигурийцев было замечено и взято под наблюдение. Наблюдая за перемещением астероидов в безвоздушном пространстве, ученые смогли сделать немало полезных открытий: оказалось, что лигурийцы оставили тем, кто будет осваивать галактику после них, скрытый шифр.

Причем, учитывая, что узоры были неповторяющимися, уникальными и стремительно сменяющими друг друга, а протяженность уникального астероидного пояса была такой же, как и траектория средних размеров планеты вокруг средних размеров звезды, можно только представить, сколько важнейшей информации осталось от лигурийцев.

Конечно же, ученые всей Галактики принялись незамедлительно толковать этот шифр*, (*кстати, продолжают толковать до сих пор) и узнали о подпространстве и надпространстве, силе гравитонов и даже приблизились к разгадке времени.

Но однажды одному из ученых удалось растолковать в числе прочего, несколько стихотворных строк от лигурийцев, где сообщалось, что истинным ценителям искусства придется по душе некий черный ящик, который лигурийцы укрыли на одной из планет Млечного Пути. А найти этот самый ящик сможет тот, кому дастся в руки некий "ключ", в котором будет зашифровано местоположение ящика и условия его изъятия.

Поскольку в стихотворных строках прямо говорилось об "истинных ценителях прекрасного", заволновались этим известием все организации, хотя бы мало-мальски причастные к оному, а также коллекционеры и перекупщики. Что уж говорить об ученых. Они как никто считали себя вправе первыми ознакомиться с достоянием лигурийской цивилизации. Как следует изучить этот самый черный ящик, который патетически настроенные ценители искусства за глаза нарекли ящиком Пандоры. Так, мол, звучит романтичнее.