Сэнди Митчелл - Сэнди Митчелл Смерть или Слава

- Кажется будет хороший бабах, когда мы взорвем это место.

- Рад слышать, - ответил я. - Как машины?

- Достаточно хорошо.

Она кивнула.

- Ночью я еще проведу окончательную проверку.

Ее энергичность удивляла меня, и только позже я узнал, что как и большинство техножрецов, она заменила часть своей нервной системы на аугметику, которая и позволяла обходиться ей без сна неограниченно долго.

- Ну и если найду время, у меня есть несколько задумок по поводу этой штуковины.

- Ты хочешь взять ее с собой? - удивленно спросил я.

- Конечно. Может быть это и улучшенный грузоукладчик, но он построен на шасси Часового, не забывайте.

В ее голосе безошибочно угадывалось увлечение.

- Он будет намного быстрее и более маневренный на пересеченной местности, чем Химера.

Она отсалютовала манипулятором, заставляя меня вздрогнуть, как только я представил, что коробка грохнется мне на ноги, но она осталась на месте, когда она ловко закрутила механическими конечностями.

- Да это будет полезным, если кто-нибудь застрянет.

- Хорошая идея, - ответил я, отступая с ее пути.

Я повернулся к Юргену.

- Ну и нам пора, - сказал я.

Мой помощник кивнул.

- Завтра предстоит сложный день, сэр, - согласился он.

Хотя если бы я знал, насколько он преуменьшил то, что произойдет, я бы не смог заснуть ни на миг.

Глава девятнадцатая.

Несмотря на наши намерения, уже давно рассвело, когда наша цветастая коллекция транспорта была готова выехать, и я изо всех сил прятал свое нетерпение, пока гражданские рассаживались.

Последняя часть наших драгоценных запасов была приторочена к борту Химеры, уже и так украшенной внешними тюками так, что ее противопехотные лазерные ружья стали бесполезными, и Тайбер был готов отправить это место на встречу с Золотым Троном.

Мы установили заряды в каждое здание, и парочку дополнительных прикрепили к остаткам боеприпасов в оружейной, и я намеревался уйти достаточно далеко, перед тем как передать вокс сигнал на подрыв.

- Это последняя, - отчитался он, подбегая к командной Химере, где сидели мы с Юргеном и Пирсом и остатками его командного отделения.

Обычно я бы последовал своей привычке и забрался бы на одну из Саламандр, но я уже достаточно накатался в открытых машинах в этих погодных условиях.

Они были заняты работой, предназначенной для них: выдвинуться вперед и по флангам, выискивая неприятные сюрпризы.

Они были заняты этим с самого рассвета, периодически докладывая мне, что не было видно признаков зеленокожих, хотя я и не позволял этому фальшивому чувству безопасности убаюкать себя.

После прибытия на Перлию я научился доверять своей паранойе гораздо больше, чем раньше.

Да и кроме того, командный броневик будет точно в центре нашей импровизированной армии, лучше всего защищенный.

Я не сказал Пирсу почему я поменялся местами, отговариваясь необходимостью следить за всеми неожиданностями, что с набором специального оборудования в виде воксов и ауспексов на борту, было значительно легче.

Мысль, что я мог бы это делать так же легко через вокс-бусину, глотая пыль на заднем сидении нашего старого орочьего костедробителя, похоже не пришла ему в голову, и если и пришла, он не высказал ее.

- Отлично.

Я ответил и последний раз окинул взглядом наши колоны сброда.

Эта мешанина орочьих и Имперских машин, все нагруженные дополнительными тюками, так что они заметно осели, была больше похожа на банду жителей подулья, чем на военное соединение.

Я уже был готов отдать сигнал выступать, когда знакомое шипение поршней и лязг распредвала предупредили меня о присутствии погрузчика.

Я развернулся, увидел типичное веселое помахивание Фелиции из кабины и в изумлении вытаращил глаза.

- Император Земли, - выговорил я. - что ты сотворила с машиной?

- Я же сказала, у меня была пара идей.

Ее словоохотливый голос эхом отразился в моей вокс-бусине, в противном случае я бы не услышал ни слова от рева двигателей заведенных машин.

Одной из идей, очевидно, была установка вокс передатчика.

Вместо рокритового противовеса, она смонтировала туда большую металлическую емкость, полную прометия, опутанную проводами и трубками, ведущими куда-то во внутренности машины.

С таким запасом топлива на борту, она была способна достигнуть побережья без дозаправок, хотя она явно использовала его и для других целей: тяжелый огнемет был укреплен на носу Часового, его воспламенители мягко шипели, источая в воздух слабый, характерный запах горения.

Космос ее побери, как она собиралась им пользоваться я понятия не имел, с учетом того что органы управления, использовавшиеся для контроля вооружения сейчас были задействованы для управления манипуляторами.

Уже позже, когда я увидел, как она с удовольствием ворвалась в середину патруля зеленокожих, я понял, что она на скорую руку сделала спусковой механизм, которым управляла при помощи своего хвоста.

- Очень находчиво, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально нейтрально.

Фелиция снова усмехнулась, и залязгала дальше, разыскивая своих ремесленников, которые накануне присвоили один из новоприбывших грузовиков и набили его своим набором инструментов и запчастей (основательно пополнив его на складе).

Я повернулся к Пирсу.

- Мы тоже можем выдвигаться.

- Патруль два, - произнес голос в моем ухе. - Контакты, юго-восточный сектор, быстро приближаются.

Одна из команд Саламандр сделала то, для чего и была предназначена.

Пирс помрачнел.

- Быстро он появились, - сказал он.

Я кивнул, во рту у меня пересохло не только от жары и вони горящего прометия, распространяемой нашими машинами так же, как телесный запах Юргеном.

Похоже, начал сбываться наш самый пессимистичный прогноз реакции орков на резню, которую мы устроили их разведывательному патрулю.

Я быстро забрался в полутемные внутренности химеры, причем какой-то уголок моего мозга оказался в состоянии порадоваться внезапно наступившей прохладе, и занял место возле оператора ауспекса.

- Вы можете дать оценку их численности? - спросил я.

Мужчина, если правильно помню, его звали Орилли, покачал головой.

- Они ещё вне зоны видимости, - пояснил он и указал на пятнышко, почти на краю экрана, утешительно помеченное Имперским символом.

- Это патруль два.

- Это Каин, - передал я, вмешиваясь в обычное подтверждение Маркони входящего сообщения. - У вас есть визуальный контакт?

- Нет, сэр.

Командовавший четырьмя скаутами  капрал ответил немедленно, без сомнения удивленный моим вмешательством и надеющийся произвести хорошее впечатление.

- Все что мы можем до сих пор разобрать - это пыль, которую они поднимают.

Потом возникла пауза, в течение которой я смог ясно представить его, пытающегося что-то рассмотреть через свой ампливизор.

- Сейчас все то же самое.

- Сообщите нам, как только у вас будет подтверждение, - сказал я.

Я повернулся к Пирсу и Тайберу.

- Время принимать решение. Остаться и надеяться, что мы сможем удержать наши позиции, или отступить, и рискнуть столкнуться с ними на открытой местности, если они последуют за нами.

- Отступить, - сказал Пирс.

Он указал на экран ауспекса.

- Они доберутся сюда, по меньшей мере, через двадцать минут.

Тайбер кивнул, соглашаясь.

- Мы все равно собирались взорвать это место. Отступаем к горной гряде, пока у нас ещё достаточно времени.

- Несмотря на наш состав? - спросил я.

Я не сомневался, что наши воинские подразделения смогут это сделать, но сможет ли толпа гражданских так быстро собраться - вопрос более чем спорный.

Однако он был вполне риторическим и должен был показать мою заботу о беженцах.

Я не собирался сидеть здесь, дожидаясь прибытия зеленокожих, и если часть беженцев останется здесь, послужив для остальных живым щитом, то я смог бы жить дальше с этим.

Итак, я кивнул, как бы осознавая, какое трудное решение приходится принимать.

- На самом деле, не то чтобы у нас был выбор, не так ли? Вперед.

К моему удивлению, отступление от склада прошло на удивление хорошо, по крайней мере сначала.

Гражданские смогли не отстать от наших армейских подразделений, несмотря на то, что передвигались в основном на орочьем транспорте, и хотя караван несколько растянулся, наши химеры смогли сохранить контроль над ним.

Больше всего меня беспокоили узкие главные ворота, единственный путь - обогнуть весь караван по обочине, но равнина была по-прежнему чистой, и облаку пыли потребовалось бы ещё минут десять.

- Есть контакт, - сказал мне Орилли, вскоре после того как мы тронулись в путь.

- Одно транспортное средство, среднего размера. На таком расстоянии пока не могу сказать больше.