Страх на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

и пассивную. Будучи медальоном, эта штука «спит» и никак себя не проявляет. И лишь при идентификации психотипа пользователя ВА «просыпается». При активации устройство трансформируется, превращаясь в скарабея. Радиус действия — два-три метра.

Разумеется, первым делом я взял Компас и проверил подлинность Абсолюта.

Компас безошибочно указывал на местоположение устройства.

Так что у меня на столешнице лежит подлинник.

Проблема в том, что я нахожусь в радиусе действия, а превращения не случилось. Вот он, ключ к бессмертию. Протяни руку — и возьми. Но передо мной, как и прежде, — простой медальон. Неведомая механическая тварь не спешит оживать, перебирать лапками, карабкаясь по моей руке, присасываться к моему черепу и перекраивать все магические каналы по новым стандартам. Механизм подлинный, но он, по всей видимости, сломан. Или поставлен кем-то на паузу.

Я провёл пальцами по гладкой поверхности медальона.

Удивительная вещь.

Вроде бы, и металл, похожий на медь, только очень лёгкий, почти невесомый. Гравировка настолько искусная, что невозможно нащупать линии от резца. Сам скарабей нанесён с двух сторон, и больше ничего нет. Ну, кроме цепочки, которая вовсе и не цепочка, а как бы естественное продолжение круга. Звеньев нет, это гибкая лента. Если приложить небольшое усилие и очень захотеть, можно растянуть ленту, а медальон надеть себе на шею. При этом длина подстраивается для максимального удобства носителя.

И толку?

Чаша Грааля не работает.

Не фурычит.

От слова «совсем».

Делать нечего: достаю из нагрудного кармана фланелевой рубашки коммуникатор, сжимаю противоположные грани и уже по старой доброй традиции слышу чужеродный голос:

Здравствуй, человек.

Администратор, у меня вопрос по использованию одного устройства.

Слушаю внимательно.

Я сумел достать Великий Артефакт. Насколько мне известно, этот механизм помогает изменить психотип одарённого, наделив его дополнительными свойствами. Проблема в том… в общем, эта штука испорчена.

Покажи его.

Выдёргиваю на поверхность образ Абсолюта, который я сейчас держу в левой руке. Точный образ, я ведь владею устройством в моменте.

Да, это Великий Артефакт. Почему ты думаешь, что он испорчен?

Согласно моей информации, ВА трансформируется при определении психотипа одарённого. Превращается в скарабея. То есть, он должен на меня среагировать в радиусе двух метров. Я держу эту хрень, но ничего не происходит.

Я потратил полчаса, выискивая кнопки, рычажки, тайные знаки. Хоть что-нибудь, приводящее в движение эту систему. Но какие кнопки, если на поверхности диска нет ни единого выступа? Нажатия, простукивания, удержания — всё по нулям. Медальон не проявляет признаков жизни, пусть даже инопланетной.

Паники нет.

А лёгкое раздражение — есть.

Ничего и не произойдёт. Потому что ты не настроил Абсолют надлежащим образом. Он не будет определять твой психотип, потому что активация производится на ментальном уровне. В противном случае, скарабей бросался бы на всех одарённых без разбора, переделывая их по своему усмотрению.

И что мне делать? Мысленно приказать ему включиться?

Всё гораздо сложнее.

Так научи меня.

Нет.

По спине пробежал неприятный холодок.

Это ещё почему?

Я говорил, что ты должен отыскать Великий Артефакт, но не говорил, что использовать его будет просто. Это поощрение, человек. Дополнительная мотивация. Когда я получу устраивающий меня промежуточный результат по запуску колоний в установленные сроки, ты будешь вознаграждён схемой настройки. Если ты посчитаешь нужным, передай схему третьим лицам. Всё на твоё усмотрение.

Издеваешься? Мы и без того связаны. Я могу лишиться домоморфа, твоей поддержки. Умереть и не воскреснуть в этой реальности. У тебя на руках все козыри.

Я думаю, ты справишься с поставленными задачами, человек. Но меня также интересуют сроки и точность соблюдения инструкций.

Какая ещё точность? Ты указываешь объект, я запускаю туда АРМ. Так было всегда.

В обозримом будущем добавятся новые функции. Есть объекты, в которые я не могу попасть даже с учётом запуска модулей. И в этих случаях ты будешь моими руками.

Хочешь сказать, мне придётся влезать в колонии и что-то самому ремонтировать?

Не ремонтировать, а включать.

Мне такой расклад не нравится, Администратор. Во-первых, такого не было в изначальных договорённостях. Во-вторых, я не знаю, с чем столкнусь. И в-третьих, сколько же лет мы потратим, прежде чем восстановим всю твою систему по всей этой грёбаной планете? Я, Федя, Джан… Мы все успеем состариться, а так и не получим бессмертие! Хрень собачья.

Экспрессия неуместна, человек. Я действую сообразно плану, заложенному создателями. Кроме того, речь идёт о промежуточном результате. Всего несколько объектов — и ты получишь искомое.

О каких сроках идёт речь?

Несколько лет. Или десятилетий. Всё зависит от скоростей, с которыми ты собираешься работать. По твоему запросу мы можем отойти от принципа «одна колония в год» и действовать чуть-чуть быстрее. Собственно, за скорость ты и будешь вознаграждаться дополнительными бонусами.

Я выдохнул.

А говорят, искусственный интеллект не разбирается в человеческой психологии. Да эта сволочь торгуется почище жадного Трампа! И давит на слабые точки ничуть не хуже.

Значит, у тебя есть следующее задание. Хочешь форсировать события.

Ты всё правильно понял.

Дай мне время подумать.

Как будешь готов получить задание — свяжись со мной.

Прерываю связь и раздражённо швыряю кубик на столешницу. Игральная кость, подпрыгивая, катится в центр, к разложенным трофеям, и застывает. На верхней грани — одно очко.

Проиграл по всем фронтам.

Серебряный Круг без активатора. Абсолют без инструкции к применению. Оставшийся в живых влиятельный враг, знающий обо мне слишком много. С ресурсами, высоким уровнем интеллекта, полным отсутствием принципов и сдерживающих факторов. Умеющий в интриги. Вдобавок ко всему — боевые действия у самой границы, которые могут перерасти в полномасштабную континентальную войну.

Шантаж со стороны Администратора мне не нравится.

— Бродяга.

— Я к твоим услугам, Сергей.

— Что у нас в библиотеке есть по Великому Артефакту? Второе название — Абсолют.

— Сведений крайне мало, — ответ был предсказуем. — Есть отдельные упоминания, связанные с коллекционером и исследователем Кшиштофом Рыбусом. Что именно тебя интересует?

— Механизм работы. Запуск.

— Ничего нет, извини.

— Я так и думал.

Мелочёвкой, снятой с бывших адептов Круга, я решил заняться чуть позже. Сгрёб всё ценное со стола, разложил по полочкам в сейфе, запер наборным кодом и зарастил нишу, чтобы никто не догадался о тайнике. Вернулся к себе в комнату, остановился возле карты на стене. Сорвал с Никополя стикер, яростно скомкал и швырнул на пол.

Целей, с которыми надо разобраться, ещё хватало.

Так почему бы не приступить к спасению страны?

Глава 3

Наметив цели и озадачив мастера Багуса новыми заданиями,