Меж вендавалем и мельтеми - Руслан Рустамович Бирюшев

трапу. Но громыхнуло знатно. Корабль даже просел кормой от удара на короткий миг. Над решётчатым люком пролетели какие-то ошмётки. Пушка умолкла, винтовочная стрельба захлебнулась. Корабль окутала пугающая тишина, нарушаемая лишь скрипом металла и стонами раненых. Дронов воспользовался затишьем, чтобы подняться на ноги, похлопать себя по щекам, перезарядить ружьё. Стрельба наверху возобновилась, и почти сразу кто-то откинул крышку люка. Едва ли пираты могли связать взрыв на корме с пленными пассажирами парохода. Скорее кому-то пришло в голову проверить, не пострадал ли живой груз. Николай не был настроен на переговоры, потому сразу выстрелил в тёмный силуэт, возникший на фоне неба и парусов. Коротко вскрикнув, пират исчез из виду. Миг спустя в люк сунулись уже двое, теперь с оружием наготове. Одного из них сбила пулей Настя, вовремя подбежавшая к трапу. Второй успел выстрелить в ответ, почти не целясь -пуля срикошетила от ступенек куда-то вглубь трюма. Николай бросил ружьё, выхватил пистолет и вжал спуск. Попал точно в грудь, бандит скатился вниз по ступеням.

К люку сбежалось полдюжины морских разбойников, завязалась суматошна перестрелка. Никто не хотел рисковать, бросаясь в атаку по узкой лесенке – ни пираты, ни агенты. Оружия и пуль у обеих сторон также хватало. Положение защитников трюма было чуть хуже – каждый выстрел сверху давал рикошеты. Николай уже заметил дырку в подоле Настиного платья, но пока удача сопутствовала им обоим. Несколько минут спустя корабль ещё и завилял, словно пьяный. Моряки с парохода добрались-таки до штуртросов, да и взрыв на корме должен был повредить штурвал.

- Ещё чуточку, Коля! – крикнула майору Настя, прижавшаяся к стальному трапу с ружьём в руках. Лицо её просто сияло от азарта. – Ещё немного и…

- Трататататата! – в хаотичный треск винтовок влился ритмичный грохот – но уже не зенитки, а пулемёта. Пули большого калибра засвистели над палубой, скосили пиратов у люка, и, наверняка, всех, кто не успел вовремя рухнуть ничком.

- Термоплан! – понял майор. – Настя, термоплан спустился к воде и стреляет по кораблю не сверху, а горизонтально, чтобы не попасть по трюмам. Если они зачистят палубу, мы сможем…

Но пули запели выше. Стрельба пиратов почти утихла, зато раздались новые вопли и глухие шлепки – что-то падало на палубу.

- Он чистит мачты, - Анастасия настороженно выглянула из-за трапа, выставив ружьё. В люке никого не было видно. У команды парусника возникли более важные дела. – Скоро это корыто ляжет в дрейф, а крейсер тут как тут. Победа, Коля.

- Настя, - Майор тяжело опустился на пол трюма, упёр своё ружьё прикладом в пол. – Ты понимаешь, что пиратам было жалко товар, и они не скинули сюда гранату или ещё что-нибудь взрывное? Если б они решили, что чёрт с ними, с рабами, мы бы тут и минуты не продержались.

- Хм… - сыщица потёрла подбородок. – А они ведь ещё могут… Давай-ка отойдём от люка.

Они перебрались ближе к кормовой переборке, всё ещё следя за трапом. Николай прислонился спиной к холодной стальной стенке и сказал:

- В следующий раз поедем коротким маршрутом.

- Как скажешь, дорогой, – нарочито фальшиво пообещала сыщица. Ей с видимым трудом удавалось сдерживать улыбку, высокая грудь девушки вздымалась от тяжёлого дыхания. – У нас сейчас другая проблема.

- Какая же? – Дронов вслушался. Винтовки больше не стреляли, стрекот пулемёта то удалялся, то приближался. Термоплан кружил над парусником, не давая экипажу приблизиться к носовой пушке, штурвалу и мачтам.

- Сейчас тут будут итальянские моряки. – Анастасия поправила круглые золотые очки. Её лицо приняло знакомое растерянно-испуганное выражение. – Надо объяснить им и нашим попутчикам, почему голландский торговый агент и его немецкая жена-журналистка, то есть мы с тобой, умеют… такое.

- А это, Настя… - Майор позволил себе очередной, который уже по счёту за сегодня, тяжёлый вздох. – Это я полностью доверяю тебе.

Конец.