Алексей Рудаков - Записки пилота. Тетралогия

  - Слова варваров не имеют цены. - прервал меня безымянный слуга.

  - Только реальные дела движут повозку истории.

  - Хорошо сказано. - похвалил его я за красивую фразу.

  - А что это значит?

  Согнутая спина слуги вздрогнула и шарик закачался, разбрасывая искорки света.

  - Мы сожалеем, но чужие рекомендации здесь не имеют веса.

  Так. Приплыли.

  - А что имеет? - я уже понял, что сейчас меня начнут доить и мысленно попросил свою жабу сделать себе харакири, сэппуку или удавиться на шёлковом шнурке. Самостоятельно.

  - Только метал вечности имеет цену.

  - Золото, что ли? Презренный металл.

  - Император металлов!

  Я хотел было вставить, что существует масса более дорогих металлов - Палладиум, на пример, но быстро прикусил язык. Самому и дороже выйдет.

  - Как скажите...эээээ...Слуга мудрого Ченга.

  Его спина снова вздрогнула. Ладно, посчитаем, что комплимент принят.

  - Достопочтенный инженер Ченг, славящийся своей скромностью, униженно просит вас о незначительном пожертвовании в форме презренного, как вы, выразились металла.

  - Сколько?

  - Абсолютно ничтожные крохи.

  - Конкретно - сколько?!

  - Жалкие и ничтожные две сотни тонн.

  Я быстро прикинул и охренел. Жалкое пожертвование тянуло более чем на два миллиона!

  - СКОЛЬКО? Да вы что - охренели? Вместе со своим Ченгом?!

  - Покорнейше прошу вас, о великий воин, вложить меч своего гнева в ножны понимания.

  - Куда вложить?

  Со стороны портошеза послышался короткий треск и я посмотрел на Ченга. Он более не обмахивался веером, а восемь молодцов расположились подле рукоятей.

  Ясно. Аудиенция окончена.

  И действительно- парни сноровисто взвалили рукояти себе на плечи и, сделав разворот на месте, с чёткостью, которой позавидовали парадные расчёты Империи, унесли Ченга вглубь Базы.

  - Уфф.... - слуга распрямил спину, едва кортеж скрылся из виду.

  - Стар я уже для подобных церемоний. - он снял свою шапочку и вытер лицо рукавом халата.

  Ему было лет, наверное, за сорок. Обычный китаец средних лет, чёрные густые волосы аккуратно причёсаны на левый пробор. Гладко выбрит. Да и всё пожалуй. Для меня они все на одно лицо.

  - Так делать то мне что? - спросил я его, доставая пачку сигарет.

  - Тут курить нельзя. - он воровато оглянулся и стрельнул сигарету.

  - Но если очень хочется? - я протянул ему зажженную зажигалку.

  - То - можно! - он с наслаждением затянулся и выпустил струю дыма прямо в закреплённый на потолке датчик дыма. Я внутренне сжался - ожидая дребезга сигнализации, но ничего не произошло.

  - Скис! - вздохнул Слуга.

  - Ты не представляешь, какой брак тут гонят. Дешёвка массовая.

  Я затянулся и кивнул, выражая полную солидарность - продукция секторов Альянса славилась своей дешевизной и, скажем так, не эталонным качеством.

  - Значит так. - он докурил до фильтра и с надеждой посмотрел на мой карман - где лежала пачка. Я тут же её достал и протянул ему не открывая.

  - Лети сейчас на Станцию, что над нами. Там найдёшь Юня. В ювелирном сегменте. Скажешь ему, что от Цинь. Купишь две тонны золота - он тебе скидку сделает, и сюда. Ну а дальше... - он нахлобучил шапочку и согнулся в поклоне.

  - Достопочтенный Ченг будет рад услужить такому щедрому господину.

  - Кончай ты это шоу. - я тоже докурил и теперь искал глазами куда кинуть окурок.

  - В сток бросай, - слуга показал глазами на решётку водостока и подал пример, ловко закинув в щель между её прутьями свой окурок. Я попробовал повторить, но промазал - пришлось подойти и ногой скинуть его вниз.

  - А не жирно? Две сотни же? Куда ему столько?

  В ответ он только развёл руками.

  - Тебе щит хороший нужен, да?

  - В принципе, - я заколебался - жаба решительно отказалась от самоубийства и точила длинные ножи, кровожадно поглядывая на меня одним глазом. Золотым глазом, кстати!

  - Я и так неплохо жил. Выживал то есть.

  - Тебе просто везло.

  - Мне? Да я не одну сотню кораблей сбил!

  - Сбил? С такой отвратной координацией? - он покосился на решётку, где я только что наглядно провалил мини тест.

  - Везло тебе, таких же криворуких встречал. А Элитный пилот встретится? Он же тебя, пока ты к нему свою колымагу разворачивать будешь, порвёт.

  - Ну....

  - Порвёт, порвёт, - на дал он мне договорить.

  - Так что - вон твой корабль, лети на Станцию и тащи желтуху. Понял?

  - Убедил, чертяка язкастый. - я встряхнул пачку, откидывая крышечку и выдвигая пару сигарет.

  - Я пару возьму, - он ловко вытащил штук пять сразу.

  - В запас, - ты себе на Станции купишь, - пресёк он моё возмущение своей наглостью.

  - Ладно. - смирился я.

  - Я быстро. Трюм небольшой, думаю ходки за три управлюсь. Не растащат?

  - А мы сразу оприходуем. Не переживай. Контроль и Учёт - краеугольные камни Циня.

  Я кивнул и направился назад, в Ангар.

  Лавку Юня я нашёл быстро.

  Небольшой павильончик под красной крышей с характерно загнутыми краями располагался практически у самого входа на торговый уровень Станции.

  "Цветные металлы и редкости для взыскательных господ" - вывеска была окружена рамкой с затейливым восточным узором. В нём проглядывалось что-то знакомое, но оно именно проглядывалось, узнавалось на уровне подсознания - понять, что именно там было изображено было сложно. Я

  Подошёл по ближе.

  Хм...длинные, покрытые чешуёй тела переплетались по всему её периметру, формируя не то нечто вроде каната, не то особо извращённую позу из камасутры. Я сделал пару шагов в сторону выбирая ракурс и, незаметно для себя, оказался прямо перед входной группой павильона. Сверху раздалось шипение и, задрав голову я обнаружил надвигающуюся на меня клыкастую пасть огромного ящера. Голова склонилась на бок и огромный, с футбольный мяч, золотой глаз уставился на меня, то расширяя, то сужая вертикальную щель зрачка. От неожиданности я сделал шажок назад. Голова опустилась ещё ниже, прикрыла пасть и высунула раздвоенный язык, ощупывая им воздух перед моим лицом.

  Принюхивается.... Решает - вкусный я или нет, вспомнил я, что у рептилий обоняние, нюхательные рецепторы то есть, расположены именно на кончике языка. Тем временем, наверное приняв какое-то решение, голова убрала язык и прошла за мою спину, продемонстрировав длинную щею, сплошь покрытую сверкающей золотом чешуёй.

  Я замер и медленно повернул голову ей вслед. Изогнув шею под немыслимым углом ящер опустил голову на уровень моего лица и резко распахнул пасть, одновременно надвигаясь на меня, словно он желал меня проглотить - всего, одним махом.