Повелитель пустошей - Ярослав Сай

жизненно необходимо было иметь кого-то вблизи Арсения. Кого-то гораздо, гораздо более близкого, чем Аарон.

Не дойдя до своих покоев, император свернул к одной из дверей в коридоре и аккуратно постучал.

— Кто? — тут же раздался женский голос на той стороне.

— Я, — ответил Забельский, открывая дверь и входя внутрь.

— Чего надо? — Арина, сидящая на кровати и что-то строчащая в телефон, оторвала свой взгляд от экрана и хмуро уставилась на отца.

В последнее время его отношения с дочерью неумолимо шли в разнос. После того случая, когда Арина попросила Медорфенова решить вопрос со своим назойливым ухажёром и невольно столкнула их на дуэли, Забельский высказал ей своё недовольство, что послужило отправной точкой для начала отдаления. Затем произошло ещё несколько коротких диалогов, так или иначе связанных с Арсением, и каждый всё увеличивал и увеличивал расстояние между отцом и дочерью, а последнюю неделю они и вовсе не разговаривали.

— Я подумал над твоей просьбой и всё же решил согласиться, — после небольшой паузы ответил император.

— Какой именно? — голос Арины слегка потеплел, но всё ещё сквозил подозрением. — Я много о чём тебя просила.

— Если хочешь, то можешь съездить в Северный.

— Правда⁈ — от удивления блондинка аж вскочила со стула. — Но ты же говорил, что рядом с Арсением сейчас находиться опаснее всего! Что-то поменялось?

— Нет, — помотал Забельский головой. — Вероятно, даже наоборот, всё стало ещё хуже.

— И что же такого произошло, что ты решился отправить свою единственную кровиночку на такие риски? — в тон блондинки добавились яркие саркастичные нотки. — Неужели мне придется следить за Арсением и докладывать тебе о каждом его шаге? А может и вовсе соблазнить его и использовать как послушную марионетку⁈ На всякий случай напомню, что я не член какого-то там специального отряда для особых поручений, а всего лишь простой комнатный цветочек, который даже за пределы дворца выпускают с огромной неохотой!

— Ну конечно же нет, — беспомощно выдохнул император. — Просто езжай, без всяких условий. Только охрану не забудь…

— Правда? — не успел Забельский что-либо ответить, а Арина уже вспорхнула с кресла, подлетела к мужчине и легонько чмокнула его в щёку. — Спасибо, пап!

Спустя мгновение блондинка уже обошла отца и исчезла где-то в коридоре, оставив растерянного такой резкой переменой настроения императора стоять столбом. Видимо, он недооценил степень заинтересованности его дочери в Медорфенове. И с одной стороны, новость то далеко не самая плохая, но вот время совершенно не подходящее. И почему новая угроза появилась настолько быстро после устранения первой?

Погруженный в свои мысли, он тоже вышел из комнаты дочери и направился к своим покоям, однако добраться до них императору всё же было не суждено. Прямо в коридоре его догнал слуга, который передал, что глава рода Верезиных срочно просит личной аудиенции. В груди Забельского тут же шевельнулся червячок, предвещающий неприятности, но отказать император не мог. Во-первых, слишком уж редко Верезин просит о чём-то подобном, а во-вторых, слишком уж тесно его действия переплетаются с действиями Арсения.

— Слушаю вас, — спустя десять минут Забельский сидел в малом рабочем кабинете, внимательно смотря на замершего перед ним мужчину. И увиденное ему совсем не нравилось.

В отличие от общего собрания, где Егор выглядел и вёл себя довольно обычно, сейчас вся его фигура буквально излучала уверенность, а глубоко во взгляде мелькали старательно спрятанные довольные искорки.

— Не буду долго ходить вокруг да около, — стартанул с места в карьер мужчина. — Речь вновь пойдёт о Медорфенове.

Забельский молча кивнул, ожидая, какой сюрприз на этот раз преподнесёт ему глава рода Верезиных.

— Для начала я бы хотел узнать, неужели вы ни разу не задумывались о причинах такого резкого возвышения мальчишки, которого ещё в младенчестве, считайте, фактически сделали инвалидом?

— Задумывался, но не более того, — сохраняя равнодушное выражение лица император пожал плечами. — Всякое могло произойти. И удачный случай в пробое, и какие-нибудь секреты рода, и что-нибудь ещё. Сомневаюсь, что он поделится этой информацией.

— Согласен, но на втором перечисленном вами пункте я бы всё же ненадолго задержался, — Верезин позволил себе слегка приподнять уголки губ. — Секреты рода Медорфеновых… Не находите, что эти слова вызывают вполне очевидную ассоциацию?

— Если вы хотите мне что-то сказать, то говорите, — холодным голосом ответил Забельский. — Я не собираюсь играть с вами в угадайку.

— Прошу прощения, — Егор извинился, но намёк на улыбку даже не думал исчезать с его лица. — Магия крови. То, что в своё время погубило Константина Медорфенова, и что он так тщательно оберегал от всеобщего внимания.

— Вы же понимаете, что это очень серьезное обвинение? — тон император стал ещё более холодным, а температура в комнате, казалось, опустилась на пару градусов.

— Конечно, — спокойно кивнул Верезин. — И поэтому я несколько раз всё перепроверил, прежде чем оказаться здесь. Сомнений нет — моя разведка обнаружила, что Медорфенов продолжает дело своего отца, исследуя магию крови и активно повышая с её помощью личную силу. Проверить мои слова очень легко — вам достаточно самостоятельно наведаться в Северный или отправить туда доверенных людей. Я же в свою очередь готов оказать максимальное содействие и передать вам всю информацию, которой располагаю.

После слов Егора в кабинете повисла тишина, затянувшаяся на несколько минут. Воздух вокруг продолжал холоднеть, и совсем не фигурально. Изо рта Верезина вырывался пар, а в некоторых уголках кабинета можно было даже разглядеть блеск от крошечных кристалликов льда.

— Я вас услышал, — наконец, прервал затяжное молчание император.

Его тяжелый взгляд упал на главу рода Верезиных, вдавливая того в кресло и поднимая на поверхность все скрытые в глубинах души тайны. Вот только Егор далеко не первый раз оказывался в подобной ситуации, и почти без проблем сохранял своё выражение лица.

— Интересно получается, — неожиданно Забельский тоже позволил себе легкую усмешку. — Если память мне не изменяет, то в прошлый раз вы тоже были одним из первых, кто сообщил мне про занятия Константина? Не находите это подозрительным?

— Нет, — несмотря на то, что ответ был очень коротким, удержать лицо Верезину на этот раз было гораздо сложнее. Холод вокруг будто бы начал проникать под кожу, забираясь глубоко внутрь тела и сжимая сердце в тиски, а по спине пробежался табун