Метатель. Книга 9 - Ник Тарасов

касание», я погрузил его в некий анабиоз. Не убить, но и не оставить на свободе.

— Раз он был знаком с Астрой — пусть она и решает, что с ним делать. У неё больше права судить предателя из собственных рядов.

Тело фанатика обмякло, погружаясь в глубокий сон.

— Он будет без сознания часов двенадцать — достаточно, чтобы доставить его в поселение.

— Она тебя прибьет, — рассмеялась Кира, глядя на спящего.

— Кто, Астра? — переспросил я, поднимая тело на плечо. — Может быть. Но это её дело — разбираться со своими людьми.

— Не за него, дурачок, — Кира покачала головой. — За то, что ты ей проблему на шею вешаешь. Представляешь, каково ей будет узнать, что кто-то из её же людей пытался уничтожить союзников?

Я задумался над её словами. Действительно, для Астры это будет не приятно. Особенно если этот тип был из близкого круга.

— Ну что теперь делать, — вздохнул я. — Правда дороже спокойствия. К тому же, если его не остановить, он мог причинить еще больше вреда.

Мы двинулись обратно в долину. Идти было тяжелее — дополнительный груз давал о себе знать, но телепортацию я предпочитал сэкономить.

— Тём, — сказала Кира по дороге, — а что если он не единственный такой? Что если среди союзников есть и другие, кто поверил в эту чушь про живую Систему?

Этот вопрос меня тоже беспокоил. Фанатизм — вещь заразная, особенно когда люди напуганы и ищут простые ответы на сложные вопросы.

— Придется быть осторожнее, — ответил я. — И внимательнее присматриваться к людям. Хотя, честно говоря, не хотелось бы превращаться в параноиков.

— А у нас есть выбор? — Кира указала на спящего у меня на плече. — Этот чуть не угробил все общины. А если бы ему удалось их разъединить и натравить тварей на каждую по отдельности?

Я представил себе эту картину и поежился. Без координации и взаимной поддержки общины стали бы легкой добычей для любых угроз. А учитывая, что мы регулярно сталкиваемся с все более опасными противниками…

— Спросим у Астры, был ли он один, — решил я. — Она лучше знает своих людей. И если есть еще подобные, нужно их выявить до того, как они натворят дел.

Поселение показалось на горизонте. Я активировал кристалл связи, связался с Астрой сообщив о том, что мы возвращаемся и несем «подарок», который требует её личного внимания.

Ответ пришел почти мгновенно: «Жду у главного входа. Что стряслось?»

«Долго объяснять. Лучше увидишь сама», — ответил я ей и оборвал связь.

— Готовься к трудному разговору, — сказал я Кире. — Астра не из тех, кто легко принимает плохие новости.

— Зато она из тех, кто умеет с ними справляться, — ответила Кира. — Поэтому и доверяем ей этого типа.

Мы подошли к воротам поселения. Астра уже ждала нас, и выражение её лица, когда она увидела спящего у меня на плече, было… красноречивым.

— Кого ты мне притащил, Артём? — спросила она, но в её голосе уже звучала догадка.

— Твоего бывшего соратника, — ответил я, осторожно опуская тело на землю. — Который решил, что Система — это бог, а все, кто с ним не согласен, должны умереть.

Мы зашли в долину, я сгрузил у входа с плеча обмякшее тело.

— Сколько он будет в отключке? — спросила Астра.

— Ну, наверное, ещё часов девять. Мы часа три шли.

Потом достал из инвентаря кристалл связи, полученный в другой общине, и отдал Астре:

— Верни. Во-первых, обещал вернуть, а во-вторых, чтобы связь была.

Астра кивнула, а мы с Кирой пошли домой. Зайдя в дом, мы как-то одновременно выдохнули с облегчением. Вроде не так много и сделали, а вымотались сильно.

— Что дальше будем делать, Артём? — спросила она.

— Нужно заканчивать все эти пляски с поручением от Модуля-17, — ответил я и, активировав наруч, отправил сообщение серой иконке: «Нужно встретиться».

Глава 16

Дома было тихо и спокойно — почти непривычно после всех событий дня. Я бросил рюкзак в угол и рухнул в кресло, чувствуя, как усталость накатывает волной. Кира устроилась на диване напротив, поджав ноги, но расслабиться у неё явно не получалось. Её взгляд был напряжённым, а пальцы нервно барабанили по подлокотнику.

— Знаешь, — сказала она, нарушая тишину, — я всё думаю про этого фанатика. Как легко Система его зомбировала. Превратила в послушную марионетку.

Я кивнул, понимая её беспокойство. Мысли об этом не давали покоя и мне.

— Самое страшное, что он искренне верил в свою избранность, — ответил я. — До самого конца считал, что делает правильное дело. А ведь мог убить кого-то из общины, если бы его план сработал.

— Именно поэтому меня и пугает, — Кира обняла колени. — Мы живём в такой хрупкой стабильности. Долина кажется безопасной, другие общины процветают, люди строят планы на будущее. А на самом деле всё держится на волоске. Один псих с блокирующим кристаллом — и связь между общинами рвётся. Стая мутантов — и торговцы перестают ходить по дорогам.

Я встал и подошёл к окну. За стеклом виднелись огни домов, мирные и тёплые. Люди ужинали, дети играли во дворах, где-то слышался смех. Обычная жизнь, которую так легко разрушить.

— А ведь Система может создать таких фанатиков сколько угодно, — сказал я задумчиво. — Просто найти восприимчивых людей и промыть им мозги. И мы даже не узнаем об этом, пока не станет слишком поздно.

— Да, — Кира вздохнула. — Мир кажется огромным, а на самом деле он как стеклянная игрушка. Одно неловкое движение — и всё разлетится вдребезги.

Мы замолчали, каждый погружённый в свои мысли. Я думал об Астре, которой сейчас приходилось иметь дело с предателем из её собственных рядов. Каково это — узнать, что тот, кому ты доверяла, планировал уничтожить твою общину? Каким тяжёлым должен быть разговор с человеком, которого ты когда-то считала другом?

— Интересно, как дела у Астры с нашим подарочком? — спросила Кира, словно читая мои мысли.

— Наверное, не очень, — ответил я мрачно. — Она ведь его знала. Возможно, даже доверяла когда-то. А теперь узнала, что он хотел убить её и всех остальных.

— Тяжело это — принимать такие решения, — Кира покачала