Теневой Перевал - Алексей Витальевич Осадчук

Страх первородной все еще ощущался, но, кажется, она постепенно приходила в себя.

— Ты почувствовала прилив? — спросил я, уже догадавшись, что произошло с первородной.

— Да, — ответила она. — Это было очень жутко… Не живое и не мертвое… Бездушное и всепоглощающее…

Льюнари выскочила из-за шторки и, подскочив ко мне, крепко вцепилась в мою ногу.

Я успокаивающе погладил ее по голове и спросил:

— Ты слышала, что сказал Дюваль?

— Да, — ответила она. — Он прав. Барьер сюда не доберется. Я чувствую, как он уже останавливается… Прости… Я не…

— Ты ни в чем не виновата, — остановил я ее. — Ты даже не представляешь, насколько я рад твоему новому навыку. Теперь прилив не застанет нас врасплох. Если снова почувствуешь что-то — сразу же сообщай мне.

* * *

— Пусто! — сообщил поджарый вервольф, командовавший пятеркой оборотней-разведчиков, которые прибыли только что из форта. — Судя по запахам, люди ушли примерно неделю назад. Следы ведут на северо-запад.

Я обернулся, и наши с Якобом взгляды встретились.

— Ушли на промысел или получили предупреждение из деревни?

— Того не ведаю, ваше сиятельство, — пожал плечами старик.

— На побег не похоже, — вмешался вервольф. — Много вещей оставлено. Запас дров. Кое-что из продовольствия. Похоже, действительно ушли на промысел.

— Ладно, — кивнул я. — Время покажет…

Слова шевалье Дюваля и льюнари подтвердились. Тень остановилась, а спустя примерно полчаса перестала дрожать и земля. Оказалось, что здесь землетрясение перед приливом вполне частое явление. Дюваль вполне серьезно утверждал, что так Теневой перевал иногда предупреждает людей о надвигающейся опасности.

Вместе с приливом усилилась головная боль у большинства членов отряда. Еще одна напасть рядом с фронтиром. Правда, эта проблема быстро решалась. В сокровищнице Сапфировой цитадели нами были обнаружены несколько ящичков со специальными зельями. Это был аналог «Слезы света», которую распространяла Янтарная гильдия на фронтирах. Средство от головной боли с разными неприятными побочными эффектами.

Сейчас, помимо других зелий, каждый боец моего отряда имел при себе по два таких пузырька, но только уже обработанных моей золотой маной.

Форт, построенный Багряными в дне пути от Костяного грота, приятно меня удивил. Он был полностью деревянным, но явно возводился с расчетом на то, что построившие его люди останутся здесь надолго. Я даже заметил несколько мест, где начали рыть траншеи под фундамент. Небольшие горы камней рядом с ними явно указывали на то, что Серый Жнец намеревался строиться дальше, но уже использовать более долговечные материалы.

Высокий частокол. Помосты с навесами для стрелков. Четыре высоких башни по углам. Крепкие ворота и ров, усеянный острыми кольями по периметру.

Внутри форта достаточно просторно. У стен навесы для животных. Большой длинный склад, колодец, кузница, казарма, а в центре массивное строение высотой примерно со сторожевую башню с узкими окнами бойницами и смотровой площадкой наверху. Этот донжон, собранный из толстых бревен, весь прошедший год, вероятно, и был постоянной резиденцией Серого Жнеца.

Два следующих дня мы спокойно осваивались и обустраивались. За это время нас никто не побеспокоил. Правда, это спокойствие продлилось недолго. На третий день уже перед закатом дозорный на западной башне забил тревогу.

— Вижу несколько всадников! — крикнул глазастый гленн, указывая на северо-запад. — Трое! Лошади явно устали! Скачут сюда!

— Открыть ворота! — пробасил Георг фон Линц.

Одна из тяжелых створок поползла внутрь. А спустя некоторое время сквозь проем на территорию форта влетели три всадника. Лошади под ними действительно были на последнем издыхании. Тела била крупная дрожь. Все в мыле. Пена у ртов.

Наездники выглядят не лучше. Все перепачканы в крови. Если первые два еще кое-как двигаются, третий явно без сознания. Из седла не выпал только потому, что привязан. Мои люди бросились им помогать.

Тот, что ехал первым, дико тараща глаза и вырываясь из рук моих бойцов, что-то пытался сказать. Наконец, он, справившись с дыханием, хрипло выкрикнул:

— Закрывайте ворота! Скроги уже близко!

Глава 16

Створка ворот проворно поползла назад. Помимо массивных запоров, бойцы уже приставляли к воротам толстые бревна, которые выполняли роль упоров.

Форт ожил. Отовсюду слышались команды десятников. Из фургонов извлекались пучки стрел, щиты и копья. Этим добром мы запаслись в достаточном количестве.

Лучники уже занимали заранее определенные места на вышках. Страйкеры и оборотни распределялись по стенам. Дикие, помимо своего личного оружия, были вооружены длинными копьями из теневых материалов. У каждого серьезный запас лиловых крудов.

Тем временем вольников мои бойцы подтащили ко мне. Того, что без сознания, в свой фургон забрал лекарь-гленн со своим помощником. Потом загляну к ним. Вдруг понадобится моя помощь.

Вольники оба чернявые и бородатые. Лица залиты кровью. Одежда разодрана, словно оба продирались сквозь заросли колючего кустарника.

Тот, который прокричал предупреждение, кажется, слегка пришел в себя. Вертит башкой и таращится по сторонам. Похоже, начал соображать, что в форте не простые вольники.

— Знаешь их? — спросил я у Якоба, стоявшего в двух шагах от меня.

— Этот, — кивнул староста на крикуна, — Скуба, а вот тот — Борка. Третий — Вихра. Они обычно вчетвером всегда держались. Где Старый Власта? Где остальные?

Это уже Якоб обратился к крикуну.

— Нет их больше… — через силу выдавил чернобородый мужчина, которого, как и его товарища, сейчас крепко с двух сторон держали мои люди. — Твари порвали… Нам на силу удалось сбежать…

— Сколько их? — вмешался я. — Когда будут здесь?

— Сотни, ваша милость, — сглотнул бородач. — Огромная стая! По пятам за нами неслись!

— Перед тобой его сиятельство, маркграф де Валье, — тут же бросился его поправлять Якоб. — И говори, да не заговаривайся! От страха, небось, два десятка крысюков за две сотни принял?

— Да я!.. — дернулся было бородач, но мои люди держали его крепко. — Я собственными глазами видел белого скрога! Здоровенная и старая тварь! Они со стороны Сонного ущелья с приливом пришли… Больше неоткуда… На наш лагерь ночью напали. Наших словно серой волной накрыло! Говорю вам! Их там сотни!

Краем глаза я заметил, как при упоминании белого скрога оживились шевалье Дюваль и его страйкеры. Начали испуганно переглядываться и перешептываться сопровождавшие Якоба крестьяне.

Красные глаза бородача дико вращались. Изо рта на кудлатую бороду текла тягучая слюна.

— Пока есть время, надо бежать! У вас много лошадей! Многие еще